20世紀，人類文明達到了前所未有的高度。由于相對論、量子論、基因論、信息論等科學技術(shù)成就的取得，現(xiàn)在人類在物質(zhì)領(lǐng)域已深入到基本粒子世界，在生命科學領(lǐng)域已深入到分子水平，在思維科學領(lǐng)域則主要是數(shù)學和腦科學的巨大進步�？茖W技術(shù)的迅猛發(fā)展，促使科學技術(shù)綜合化、整體化以及人文和科技相互滲透、相互融合的趨勢加速。
近20年來，我們在經(jīng)濟戰(zhàn)線上堅持市場取向的改革，實行以公有制為主體、多種所有制經(jīng)濟共同發(fā)展的基本經(jīng)濟制度，進行經(jīng)濟結(jié)構(gòu)的戰(zhàn)略性調(diào)整，推動兩個根本性轉(zhuǎn)變以及全方位、多層次、寬領(lǐng)域的對外開放，致使我國的經(jīng)濟體制也發(fā)生了巨大的變革。隨著社會主義市場經(jīng)濟體制的建立和不斷完善，社會對人才需求的多樣性、適應性要求不斷增強。
在人類即將跨入21世紀的時候，我國高等教育戰(zhàn)線在教育要“面向現(xiàn)代化，面向世界，面向未來”的思想指引下，開展了起點高、立意新、系統(tǒng)性強、有組織、有計劃、有步驟的教學改革工程。伴隨著教學改革的不斷深入，素質(zhì)教育的觀念、大工程的觀念、終身教育以及回歸工程的觀念日益深入人心，人們對拓寬奪科教育口徑、加強和擴展本科教育共同基礎(chǔ)的要求日益強烈。
1998年8月，教育部正式頒布了新的普通高等學校本科專業(yè)目錄，專業(yè)總數(shù)由原來的500多種減少至249種。新專業(yè)目錄的頒布，突破了傳統(tǒng)的、狹隘的專業(yè)教育觀念，拓寬了人才培養(yǎng)工作的視野，為人才培養(yǎng)能較好地適應科學技術(shù)和社會進步的需要創(chuàng)造了條件。許多學校也都以專業(yè)調(diào)整、改造和重組為契機，大力調(diào)整人才知識、能力和素質(zhì)結(jié)構(gòu)，拓寬基礎(chǔ)，整合課程，構(gòu)建新的專業(yè)平臺，柔性設(shè)置專業(yè)方向，不斷深化人才培養(yǎng)模式的改革。
教材建設(shè)是學校的最基本建設(shè)之一。教學改革的深入發(fā)展必然要求有相適應的教材。為適應新的專業(yè)培養(yǎng)目標和教學要求，組織編寫出版供“機械設(shè)計制造及其自動化”新專業(yè)的教學用書，特別是系列教材就顯得十分迫切和重要了。武漢理工大學出版社的領(lǐng)導和編輯們?yōu)楦淖兡壳皣鴥?nèi)已出版的機械類專業(yè)教材普遍存在的內(nèi)容偏深、知識面偏窄的傾向，決定面向全國普通高等學校機械工程類專業(yè)的學生出版一套系列教材，這是一個非常好的決策。他們的這一決定也得到了全國幾十所院校機械工程系的領(lǐng)導和眾多專家、教授的積極響應和大力支持，并提出了許多建設(shè)性的意見，其中一些教授如合肥工業(yè)大學校長陳心昭教授、燕山大學校長王益群教授、江蘇理工大學校長蔡蘭教授、西安交通大學副校長束鵬程教授、西北工業(yè)大學常務(wù)副校長楊海成教授等還非常樂意地承擔了該系列教材的主編、主審及編審委員會工作。