該書融貫古今，視野開闊，資料詳實，論述嚴謹，從一個中國學人的視角，系統(tǒng)描述了從古希臘到20世紀后期西方文學批評的演變軌跡，深入辨析各種文學理論和批評方法問題。在把握時代主潮、追溯理論源流的同時，尤其對70多位批評家作了細致的個案分析，使宏觀研究建立在微觀研究的堅實基礎上。