2003年，受“華西秋雨”影響，黃河流域發(fā)生了歷史上罕見的嚴重秋汛，黃河下游河段經歷了長時間的洪水考驗。9月18日，河南省蘭考縣谷營黃河灘區(qū)生產堤被沖垮，黃河蘭考段蔡集工程上首的主河道不斷向南沖刷滾動，水流迅速將河南蘭考縣和山東東明縣的152個村莊包圍，12萬群眾處于洪水圍困之中。同時，蔡集控導工程長時間受大溜頂沖，發(fā)生重大險情。該工程一旦失守，黃河很可能奪流直沖南岸大堤，形成順堤行洪的險惡局面，將會危及蘭考、東明黃河大堤和灘區(qū)12萬群眾的生命、財產安全。10月11日，洪水偎堤的河南蘭考、山東東明堤段連續(xù)出現風浪淘刷和滲水險情，防洪形勢十分嚴峻。
　　黃河蔡集控導工程的險情受到黨和國家各級領導的高度關注，胡錦濤總書記、溫家寶總理先后做出重要批示。國家防汛抗旱總指揮部、黃河防汛抗旱總指揮部（以下稱“黃河防總”）先后對蔡集控導工程下達了嚴防死守的命令，給黨政軍民戰(zhàn)勝洪水以巨大的鞭策與鼓舞。在抗洪搶險關鍵時刻，國務院副總理、國家防汛抗旱總指揮部總指揮回良玉親臨抗洪一線，對黃河蘭考段的搶險救災工作進行視察。國家防汛抗旱總指揮部辦公室（以下稱“國家防辦”）、民政部等有關領導都曾到蔡集控導工程察看抗洪搶險工作，商定抗洪搶險救災具體措施，對蔡集抗洪搶險救災工作給予了極大的支持。河南、山東省委省政府對此高度重視，時任河南省委書記的李克強、省長李成玉，時任山東省委書記張高麗、省長韓寓群等多次做出批示，并親臨現場對抗洪搶險救災工作做出部署安排。黃河防總主要領導靠前指揮，現場指導抗洪搶險工作。