“大氣概論”作為北京大學(xué)素質(zhì)教育通選課已經(jīng)講授了多次。開(kāi)設(shè)此課的目的就是把大氣科學(xué)最基礎(chǔ)的知識(shí)和原理介紹給非大氣科學(xué)專業(yè)的文、理、工、醫(yī)等學(xué)科大學(xué)生，以引導(dǎo)大家了解周圍大氣變化、大氣各種現(xiàn)象、天氣變化的原理，并能學(xué)以致用、正確指導(dǎo)日常生活；促進(jìn)大家關(guān)心天氣、關(guān)心生態(tài)與人文環(huán)境的健康，養(yǎng)成注意天氣變化和觀察大氣現(xiàn)象的習(xí)慣，為人類可持續(xù)發(fā)展、認(rèn)識(shí)未知世界作出新貢獻(xiàn)。
在作者的教學(xué)實(shí)踐中，不斷涉獵到中國(guó)古代對(duì)大氣科學(xué)研究的貢獻(xiàn)，也注意到課程教學(xué)不僅要學(xué)習(xí)國(guó)外許多數(shù)學(xué)家、物理學(xué)家和氣象學(xué)家等建立的大氣科學(xué)基礎(chǔ)理論，更重要的是要和中華文化中的科學(xué)傳統(tǒng)銜接起來(lái)，引導(dǎo)學(xué)員培養(yǎng)認(rèn)真求實(shí)的科學(xué)精神。中華文化中科學(xué)文化的傳統(tǒng)，十分注重“實(shí)踐”，而這恰恰是大氣科學(xué)學(xué)科所要必須面對(duì)的。看看北宋沈括所著的《夢(mèng)溪筆談》的記載，可以領(lǐng)略中國(guó)傳統(tǒng)的腳踏實(shí)地的科學(xué)精神。這種精神在我們當(dāng)前社會(huì)中，恰恰是許多學(xué)者、知識(shí)分子所缺乏的。
此外，作者也喜歡涉獵一些與大氣科學(xué)發(fā)展有關(guān)的科學(xué)名人的軼事，融合在課程中。在進(jìn)行較廣泛的了解之后，也不禁對(duì)他們肅然起敬。這些科學(xué)名人包括國(guó)內(nèi)外數(shù)學(xué)、物理、化學(xué)和氣象等學(xué)科專家，他們個(gè)別人的一生如同大氣中的一些現(xiàn)象，例如一些人如閃電耀眼迅忽，生命短暫，使人扼腕嘆惜。另外，有的人在生前就看到自己的成果得到證實(shí)，也使我們這些后來(lái)人同樣感到欣慰。在學(xué)習(xí)大氣科學(xué)和了解這些科學(xué)家的同時(shí)，也深切感受到大氣的風(fēng)云變幻如同我們個(gè)人的經(jīng)歷、如同人世間的滄桑變化一樣，需要我們?cè)谡J(rèn)識(shí)大氣的同時(shí)，也去思考和認(rèn)識(shí)人生人世，培養(yǎng)正確的人生觀，為社會(huì)進(jìn)步貢獻(xiàn)力量。
正是有了這些感觸，才觸發(fā)作者寫(xiě)此教材的想法。恰逢北京大學(xué)近年來(lái)對(duì)素質(zhì)教育課的大力支持和資助，得以在北京大學(xué)出版社立項(xiàng)出版。