20世紀(jì)80年代以來(lái)，隨著水資源匱乏成為世界面臨的重大問題，國(guó)際上對(duì)全球范圍的水循環(huán)與水資源問題的關(guān)注提升到前所未有的高度。而且，水問題研究已完全擺脫傳統(tǒng)意義上的純水文問題，而是與生態(tài)環(huán)境、全球變化、社會(huì)經(jīng)濟(jì)及可持續(xù)發(fā)展密切結(jié)合。在我國(guó)西北干旱地區(qū)，由于降水稀少、蒸發(fā)強(qiáng)烈，隨著社會(huì)經(jīng)濟(jì)開發(fā)、用水量增加，水資源短缺問題更為嚴(yán)重。既促進(jìn)經(jīng)濟(jì)快速發(fā)展，縮小東西部差距，又維護(hù)和改善已經(jīng)十分脆弱的生態(tài)環(huán)境，是本地區(qū)當(dāng)前最主要的問題。干旱少雨的氣候條件導(dǎo)致的先天性水資源短缺、生態(tài)系統(tǒng)脆弱，加之人類對(duì)水土資源的不合理利用，是制約該地區(qū)經(jīng)濟(jì)可持續(xù)發(fā)展的瓶頸。過去幾十年來(lái)，我國(guó)西北內(nèi)陸河流域水循環(huán)過程在氣候和人為雙重因素的影響下已發(fā)生了顯著變化，在水文要素上表現(xiàn)為冰川后退、雪線上升、湖泊萎縮乃至干枯，水資源量減少，并導(dǎo)致了生態(tài)環(huán)境的嚴(yán)重退化。這一狀況既是人類活動(dòng)所產(chǎn)生的負(fù)面后果，又是全球氣候變化在我國(guó)西北干旱區(qū)的具體反映，但究其更深層次的原因，實(shí)際上是干旱區(qū)水文一生態(tài)系統(tǒng)耦合制約關(guān)系和演化規(guī)律的基礎(chǔ)性研究落后于社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的需求所導(dǎo)致的必然結(jié)果。
胡楊林作為極端干旱區(qū)最重要的森林資源，是綠洲自然生態(tài)系統(tǒng)的主體，在維持生態(tài)安全方面有著不可替代的作用。但是由于人口劇增、毀林、農(nóng)墾、開荒、流域上游截水和修建水庫(kù)，以及濫樵濫伐濫牧等原因，致使胡楊林面積極度萎縮。以我國(guó)為例，現(xiàn)今的胡楊林面積不足新中國(guó)成立初期的1／3。在世界其他地區(qū)，胡楊林的破壞程度更為嚴(yán)重。胡楊林分狀況同綠洲生態(tài)環(huán)境一樣正處于危機(jī)關(guān)頭。隨著西部大開發(fā)的不斷深入推進(jìn)，對(duì)干旱區(qū)資源的合理與持續(xù)利用提出了更加迫切的需求。因此，保護(hù)和恢復(fù)胡楊林是干旱內(nèi)陸區(qū)持續(xù)、科學(xué)發(fā)展的關(guān)鍵問題之一。