如何發(fā)現(xiàn)世界一流的學校
　　同大多數(shù)記者一樣，我不想給出任何建議，而是希望通過講述其他人的故事讓讀者自己得出結論。這樣做，對大家都更有益。然而，在超市、操場等地，無論我走到哪里，經常會有家長向我詢問一些在現(xiàn)實生活中能夠采取的行動，仿佛他們所生活的現(xiàn)實世界里，書中沒有生命的文字在他們心里沒有任何意義。在大多數(shù)國家，多數(shù)家長對于孩子就讀的學校都會有所選擇。然而這個選擇非常艱難，很難找到有用的信息。所以，在這個部分，我將盡量提供一些大家希望得到的信息。
　　每個孩子都是獨特的。對這個孩子來說很好的學校，對于另一個孩子來說或許就是地獄。而且，談到如何尋找一所治學嚴謹、充滿活力又洋溢著學習氛圍的學校，就有一些切實的問題需要提出。這是我參觀訪問4大洲的學校，傾聽孩子、老師以及家長的心聲，學習其他比我更聰明的人的研究成果之后的總結。它無法面面俱到，但卻是一個好的開始。
　　1. 觀察學生
　　如果想了解一所學校，你可以忽略得到的大部分信息。開放參觀日？幾乎毫無用處。每個學生的花費？超過一定的基準線之后，金錢在任何地方都不能轉化為教育質量。世界上培養(yǎng)最聰明孩子的國家在每個學生身上投入的教育經費都低于美國。
　　班級平均人數(shù)？除了學生剛入學的那幾年以外，在以后的時間里，它并沒有大多數(shù)人想象中那般重要。事實上，教學質量最好的國家，其平均班級人數(shù)通常多于美國。研究也表明，教學質量比班級大小更重要。
　　測試數(shù)據(jù)有些幫助，但是到底有多大幫助，在大多數(shù)地區(qū)都難以闡述清楚。測試本身到底是不是合理？學校教育能在孩子的家庭教育之外起到多大作用？越來越多的美國學區(qū)都掌握了類似的信息，但到目前為止，還沒有對外公開。
　　相反，衡量一個學校教學質量的最好方法，是在上課期間看看課堂情況，哪怕只是花上20分鐘的時間。然而，當你參觀課堂時，最重要的是弄清楚自己要關注的是什么。家長們通常會花大量的時間盯著教室的公告欄，其實更好的方法是觀察學生。
　　觀察所有孩子的注意力是否集中，對他們所學的內容是否感興趣以及學習是否努力。不用關注課堂秩序，有時候，當老師沒有在講課時，喧鬧嘈雜可能是學生們進行分組討論造成的表象。有些教學質量非常糟糕的班級，其環(huán)境安靜、整潔得令家長十分放心。
　　記住，嚴格的教育應該看起來就很嚴格。如果孩子們很快就能做完一道習題，那就不是學習，而是填寫表格。他們能感受到一定的難度就對了，而且應該在他們需要時能夠及時得到來自周圍同學的幫助，而不是干著急或感到灰心喪氣。他們不應該把大部分時間浪費在排長隊吃午飯、圍坐著閑聊或者分發(fā)資料上。學校里應該有你能感受到的緊迫的氣氛。一定不要把注意力全部集中在老師身上。世界上最好的課堂里，老師可能保持沉默，或者人格魅力非同尋常甚至有一點瘋狂（ 如同我們大多數(shù)人對學生時代的記憶一樣）。家長短期參觀后對老師的看法，并沒有和老師相處一整年的孩子的想法重要。
　　我每到一個國家都會參觀課堂。學生們對于我的參觀會引起多大興趣？全神貫注的學生不會注意到我，因為他們有更重要的事情要做。厭學的學生會回頭看看我，微笑，害羞地招招手。如果我打噴嚏，他們會遞給我紙巾。寶貴的課堂時間就這樣被浪費了，他們則渴盼能有東西分散他們的注意力。
　　我在每個國家都見到了厭學的孩子。在各個大洲，厭學就像幽靈一樣，從幼兒園的孩子直至畢業(yè)生，都會有這樣的困擾。在美國的課堂上，我看到一個女孩用圓珠筆在胳膊上畫了一朵美麗的玫瑰花。她畫得很慢很慢，每一筆都小心翼翼，就好像是在服無期徒刑。我還看到一個小男孩穿雪白的高幫運動鞋在桌子下面跳舞，上半身卻紋絲不動。
　　在芬蘭，我見到一個十幾歲的小男孩，他對身邊百葉窗的繩子非常感興趣，就好像那繩子是降落傘的開傘索，可以帶他去另一個地方。在韓國，我見過一整排的學生趴在課桌上睡覺，有的學生甚至還枕著枕頭。韓國學生如果感到無聊就會睡覺，睡醒后再通宵學習。厭學的狀況通常在每個班級間差別很大。然而，在那些最好的學校里，厭學是個例而不是常態(tài)。你參觀5所教室，可能只發(fā)現(xiàn)一兩個學生精神或者身體不在狀態(tài)，而不是八九個甚至更多，這是幫助你分辨學習環(huán)境好壞的一種方式。
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