故事描寫了第一次國(guó)內(nèi)革命戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，山東農(nóng)村幾個(gè)不同階層的知識(shí)青年靳恭綬、顧達(dá)明、楊如寬、余宏奎等，由于不滿封建社會(huì)的黑暗統(tǒng)治，離開家鄉(xiāng)尋求出路。在北伐戰(zhàn)爭(zhēng)中，國(guó)民黨反動(dòng)派對(duì)革命的背叛以及共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)人陳獨(dú)秀的右傾機(jī)會(huì)主義投降路線使革命遭受到嚴(yán)重的挫折。在革命風(fēng)浪的漩渦中正如大浪淘沙一樣，這些青年之間后來產(chǎn)生了分化：有的人背叛了革命，成了革命的敵人；有的人對(duì)革命喪失了信心，成了革命的逃兵；而以靳恭綬、顧達(dá)明為首的一些進(jìn)步青年，在共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)下，經(jīng)受住了革命的考驗(yàn)，參加了毛澤東同志領(lǐng)導(dǎo)的秋收起義，跟隨這支隊(duì)伍上了井岡山，走上了真正的尋求真理和自由解放的道路。