百萬英鎊
　　我二十七歲那年，在舊金山一個礦業(yè)經(jīng)紀(jì)人那里當(dāng)辦事員，對證券交易的詳情頗為精通。當(dāng)時我在社會上是孤零零的，除了自己的智慧和清白的名聲之外，別無依靠。但是這些長處就使我站穩(wěn)了腳跟，并有可能走上幸運的路，所以我對于自己的前途是很滿意的。
　　每逢星期六午飯之后，我的時間就歸自己支配了，我照例在海灣里把時光消磨在游艇上。有一天我冒失地把船駛出海灣，一直漂到大海里去了。傍晚，幾乎是我要絕望了的時候，有一艘開往倫敦的雙桅帆船把我救了起來。那是遠(yuǎn)程的航行，而且風(fēng)浪很大，他們叫我當(dāng)了一個普通的水手，以工作代替船費。我在倫敦登岸的時候，衣服襤褸骯臟，口袋里只剩了一塊錢。這點兒錢只供了我二十四小時的食宿。那以后的二十四小時中，我既沒有東西吃，也無處容身。
　　第二天上午大約10點鐘，我餓著肚子，狼狽不堪，正在波特蘭路拖著腳步走，剛好有一個小孩子由保姆牽著走過，把一個美味的大梨扔到了陰溝里只咬過一口。不消說，我站住了，用貪婪的目光盯住那泥濘中的寶貝。我垂涎欲滴，肚子也渴望著它，全副生命都在乞求它。可是我每次剛一動手想去拿它，老是有過路人看出我的企圖，當(dāng)然我就只好再把身子站直，顯出若無其事的神氣，假裝根本就沒有想過要去拿那個梨。這種情形老是一遍又一遍地重演，我始終無法把那個梨拿到手。后來簡直弄得我無可奈何，正想不顧一切體面，硬著頭皮去拿它的時候，忽然我背后有一扇窗戶打開了，一位先生從那里面向我喊道：“請進(jìn)來吧。”
　　一個穿得很神氣的仆人讓我進(jìn)去了，他把我引到一個豪華的房間里，那兒正坐著兩位年長的紳士。他們把仆人打發(fā)出去，叫我坐下。他們剛吃完早飯，我一見那些殘湯剩菜，幾乎不能自制。我在那些食物面前，簡直難以保持理智，可是人家并沒有叫我嘗一嘗，我也就只好盡力忍住那股饞勁兒了。
　　在那以前不久，發(fā)生了一樁事情，但是我對那件事一點兒也不知道，過了許多日子以后才明白�，F(xiàn)在我就要把一切經(jīng)過告訴你。那兩兄弟在前兩天發(fā)生過一場頗為激烈的爭辯，最后雙方同意用打賭的方式來了結(jié)，那是英國人解決一切問題的辦法。
　　你也許還記得，英格蘭銀行有一次為了與某國辦理一項公家交易之類的特殊用途，發(fā)行過兩張巨額鈔票，每張一百萬英鎊。不知什么原因，只有一張被用掉和注銷了，剩余的那一張始終保存在銀行的金庫里。
　　這兄弟兩人在閑談中忽然想到，如果有一個非常誠實和聰明的外鄉(xiāng)人漂泊到倫敦，毫無親友，手頭除了那張一百萬英鎊的鈔票而外，一個錢也沒有，而且又無法證明他自己是那張鈔票的主人，那么他的命運會是怎樣呢。哥哥說他會餓死，弟弟說他不會。哥哥說，他不能把它拿到銀行或是其他任何地方去使用，因為他馬上就會被當(dāng)場逮捕。于是他們繼續(xù)爭辯下去，后來弟弟說，他愿意拿兩萬鎊打賭，認(rèn)定那個人無論如何都能靠那一百萬生活三十天，而且還不會進(jìn)牢獄。哥哥同意打賭。弟弟就到銀行里去，把那張鈔票買了回來。
　　你看，那是十足的英國人的作風(fēng)，渾身都是膽。然后他口授了一封信，由他的一個書記用漂亮的正楷字寫了出來。然后，那兄弟倆就在窗口坐了一整天，守候著一個適當(dāng)?shù)娜顺霈F(xiàn)，好把這封信給他。
　　他們看見許多誠實的面孔經(jīng)過，可是都不夠聰明；還有許多雖然聰明，卻又不夠誠實；另外還有許多面孔，兩樣都合格，可是面孔的主人又不夠窮，再不然就是雖然夠，卻又不是外鄉(xiāng)人。反正總有一種缺點，直到我走過來才解決了問題。
　　他們都認(rèn)為我是完全合格的，因此一致選定了我，于是我就在那兒等待著，想知道他們?yōu)槭裁窗盐医辛诉M(jìn)去。他們開始向我提出一些問題，探詢關(guān)于我個人的事情，不久他們就知道了我的經(jīng)歷。最后他們告訴我說，我正合乎他們的目的。我說我由衷地高興，并且問他們究竟是怎么回事。于是他們之中有一位交給我一個信封，說是我可以在信里找到說明，我正待打開來看，他們卻說不行，叫我拿回住所去，仔細(xì)看看，千萬不要馬馬虎虎，也不要性急。我覺得莫名其妙，很想再往下談一談這樁事情，可是他們卻不干。
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