《草葉集》是一部奇書，從內容到形式都顛覆了在它之前美國詩人們遵循的歐洲詩歌的創(chuàng)作模式，而且是有意識的顛覆。盡管它從問世至今飽受爭議褒貶，但卻被尊崇為地道的美國詩歌的誕生標志，是19世紀世界文學史中最重要的詩集之一。書的內容如此浩繁，從中史學家看到了19世紀的美國歷史，思想家看到了民主自由平等觀念的美國式表達，哲學家看到了萬物皆有靈和靈魂不朽的信念，旅行者看到了美國野性曠莽的自然風光和壯麗沸騰的城市景象，青年人讀出了性解放的呼聲，老年人看到了對死亡的坦然懼……惠特曼在美國與世界文學史上的重要性怎么形容都不過分。