許多年前，我曾獨(dú)自去山西游蕩，從大同南下，過(guò)應(yīng)縣、五臺(tái)、太原、洪洞、臨汾，最后由風(fēng)陵渡過(guò)黃河離開山西。彼時(shí)的山西，令我恍如坐上時(shí)光機(jī)回到古代。當(dāng)時(shí)似乎還沒有“文物熱”，因而文物與人的關(guān)系也相對(duì)“友好”，我得以撫摸曇曜五窟的造像，仔細(xì)觀摩華嚴(yán)寺的遼代彩塑，坐在廣勝寺水神廟里對(duì)著滿墻的元代壁畫出神，周圍半個(gè)人影也無(wú)。
　　因?yàn)樽x過(guò)幾年建筑書，我知道元代以前的中國(guó)早期古建筑，70%以上在山西。之所以強(qiáng)調(diào)“元以前”，主要是因?yàn)槲覈?guó)古代以木料為主要建材，直接導(dǎo)致建筑物不能耐久，能留存近千年者根本鳳毛麟角；而更重要的，由建筑藝術(shù)角度言之，中國(guó)古建筑的“柱梁構(gòu)架在唐宋金元為富有機(jī)能者”，到了明清則成“單調(diào)少趣之組合”（梁思成《中國(guó)建筑史》）——水準(zhǔn)也分了高下。
　　山西古建筑中大名鼎鼎的五臺(tái)佛光寺、南禪寺、應(yīng)縣木塔等，乃是由梁思成、林徽因兩位富于傳奇色彩的前輩所發(fā)現(xiàn)。它們是我去山西游蕩的最初目的。但那個(gè)時(shí)候，我還對(duì)晉東南一無(wú)所知。梁、林二位也從未去過(guò)晉東南。
　　與晉東南結(jié)緣，始于2007年。那年的秋天，我正為布達(dá)拉宮的報(bào)道，向中國(guó)文物研究所的張之平老師請(qǐng)教。其時(shí)布達(dá)拉宮的二期維修正接近尾聲，被譽(yù)為“布達(dá)拉宮保護(hù)神”的張之平已開始把注意力投向其他課題。采訪之余，她強(qiáng)烈建議我關(guān)注晉東南：中國(guó)早期古建筑，在其他任何地方已格外罕見，而在這片“與天為黨”的古老土地，則是滿坑滿谷，并且不為人知，亟待進(jìn)一步發(fā)現(xiàn)、整理和保護(hù)。