老朋友沙仙

01

話說(shuō)有一回，四個(gè)小朋友到鄉(xiāng)下過(guò)暑假，住在一座白房子里，這白房子賞心悅目地位于一座大沙坑和一座大白堊礦場(chǎng)之間。有一天，也是他們運(yùn)氣好，竟然在那大沙坑里找到了一個(gè)怪物。這怪物的兩只眼睛長(zhǎng)在兩個(gè)長(zhǎng)觸角上，活像一對(duì)蝸牛眼睛，還能像望遠(yuǎn)鏡一樣縮進(jìn)去伸出來(lái)。它的耳朵是蝙蝠耳朵，圓滾滾的身體像蜘蛛，上面披著濃密的柔軟細(xì)毛，手腳是猴子的手腳。它告訴四個(gè)孩子——對(duì)了，這四個(gè)孩子叫西里爾、羅伯特、安西婭和簡(jiǎn)——說(shuō)它是一個(gè)“桑米阿德”，這是古名，也就是沙仙。它已經(jīng)很老很老很老，要說(shuō)它的生日，那幾乎是在萬(wàn)物開(kāi)始出現(xiàn)的那個(gè)年代。它又說(shuō)，它在沙里被掩埋了千千萬(wàn)萬(wàn)年，可依然保持著它的仙人法力，這種法力之一，便是能夠讓人希望什么就得到什么。你們知道，仙人都是有這種法力的。西里爾、羅伯特、安西婭和簡(jiǎn)這四個(gè)小朋友也當(dāng)真發(fā)現(xiàn)，他們提出的希望都一一實(shí)現(xiàn)了，只可惜他們提出的希望沒(méi)有一次對(duì)頭，變出來(lái)后亂七八糟。因此到頭來(lái)，他們提出的這些愚蠢希望反而害得他們陷入了如羅伯特所說(shuō)的“絕境”。沙仙最后還是答應(yīng)幫助他們脫險(xiǎn)，只是有一個(gè)條件：他們要保證從此以后不再求它實(shí)現(xiàn)任何希望，也不要把這件事告訴任何人，因?yàn)樗�不想讓人打擾，再給人實(shí)現(xiàn)任何希望了。在和它告別的時(shí)候，簡(jiǎn)彬彬有禮地說(shuō)：
“我希望我們有一天會(huì)再見(jiàn)到你。”
沙仙聽(tīng)了這句友好的話十分感動(dòng)，答應(yīng)了這個(gè)希望。講上面這整個(gè)故事的書(shū)叫做《五個(gè)孩子和一個(gè)怪物》，它結(jié)尾說(shuō)了一句最吊人胃口的話：

他們(孩子們)當(dāng)然的確再看到過(guò)它(沙仙)，但那不是在這本小說(shuō)里，也不是在一個(gè)沙坑，而是在一個(gè)非常，非常，非常不同的地方。那是在一個(gè)……不過(guò)我不說(shuō)下去了……

我當(dāng)時(shí)所以不說(shuō)下去，因?yàn)槲疫�不知道孩子們到底將在什么時(shí)候，在什么地方再遇見(jiàn)沙仙。我當(dāng)然知道孩子們是會(huì)遇見(jiàn)它的，因?yàn)樗�是一只說(shuō)話不會(huì)不算數(shù)的怪物，它說(shuō)出話來(lái)一定兌現(xiàn)，從不食言。這和向我們預(yù)報(bào)下星期四倫敦、南海岸和英吉利海峽天氣的人是多么大不相同啊!①
找到沙仙，沙仙實(shí)現(xiàn)了他們那些希望。他們?cè)卩l(xiāng)間度過(guò)了一個(gè)真真正正了不起的暑假，孩子們最希望的，就是下一個(gè)夏天再過(guò)上這么一個(gè)暑假。寒假上了《五個(gè)孩子和鳳凰與魔毯》②里講的那些奇事的當(dāng)，失去了兩件寶貝，這使孩子們大為掃興，也更美美地希望到鄉(xiāng)下去過(guò)下一個(gè)假期。他們感到，也確實(shí)有理由使他們感到，這世界充滿(mǎn)了奇妙的事情——而他們也正是那種有幸會(huì)碰到奇妙事情的人。因此，他們一個(gè)勁兒地盼著下一個(gè)暑假，可是等到它到來(lái)，一切變了，變得非常非常可怕。爸爸得出差去中國(guó)的東北，從那里發(fā)電報(bào)回來(lái)給他寫(xiě)稿的乏味報(bào)紙——叫《怒吼者日?qǐng)?bào)》什么的——報(bào)告戰(zhàn)爭(zhēng)③消息。而媽媽?zhuān)�親愛(ài)的可憐的媽媽?zhuān)�她到馬德拉群島④去了，因?yàn)樗�害過(guò)一場(chǎng)重病，去那里療養(yǎng)。小羊羔——就是小寶寶，他們的小弟弟——和媽媽一起去馬德拉群島。�，斠虌�?zhuān)�她是他們媽媽的妹妹，忽然嫁給了雷金納德叔叔，也就是他們爸爸的弟弟，他們兩個(gè)雙雙去了中國(guó)，那地方太遠(yuǎn)了，你別想請(qǐng)求跟著到那里去度假，哪怕姨媽和叔叔再喜歡他們也不行。因此四個(gè)孩子留下來(lái)由老保姆照管，她住在倫敦的菲茨羅伊街，靠近不列顛博物館。她對(duì)他們雖然是那么好，實(shí)際上比大多數(shù)大人更加寵愛(ài)他們，四個(gè)孩子還是覺(jué)得苦惱透頂。當(dāng)馬車(chē)離開(kāi)，帶走了他們的爸爸和他的箱子、槍和裹著野戰(zhàn)餐具的羊皮毯，這時(shí)候即使是鐵石心腸都要顫抖，女孩兒們完全控制不住了，互相擁抱著哭，男孩兒們各自從客廳一個(gè)陰暗的長(zhǎng)窗朝外看，試圖裝作沒(méi)有一個(gè)小男子漢會(huì)那么娘娘腔，哭哭啼啼的。
我希望你們明白，他們還沒(méi)有怯懦到?jīng)]等他們的爸爸走掉就哭；他們知道，就算沒(méi)有這件事，爸爸已經(jīng)夠難過(guò)的了。但是等到爸爸走掉，每個(gè)男孩兒覺(jué)得好像已經(jīng)忍了不知多少時(shí)候，現(xiàn)在想哭就怎么也得哭了。于是他們嚎啕大哭。
茶點(diǎn)有蝦和水田芥葉，這讓他們稍微快活一點(diǎn)。水田芥葉圍著一個(gè)大肚子鹽瓶，他們還沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣巧妙的擺法。不過(guò)這頓茶點(diǎn)還是吃得不開(kāi)心。
吃過(guò)茶點(diǎn)以后，安西婭上樓到爸爸的房間，看到他不在那里是多么難過(guò)，想起他離開(kāi)她一分鐘比一分鐘遠(yuǎn)，離俄國(guó)人的炮火卻一分鐘比一分鐘近，她又哭了一陣。這時(shí)候她又想到媽媽?zhuān)�生了病，孤零零一個(gè)人，也許正在這時(shí)候需要一個(gè)小女兒在她的頭上灑點(diǎn)香水，沏點(diǎn)茶，她哭得更厲害了。接著她想起媽媽在臨走的頭一天晚上說(shuō)過(guò)，安西婭是最大的女兒，要讓其他孩子快活，以及諸如此類(lèi)的話。于是她停止了哭，而且動(dòng)起腦筋來(lái)。等到她想得再也想不下去了，她洗過(guò)臉，梳好頭發(fā)，到樓下其他孩子那里去，盡量裝出哭是她聞所未聞的事。
她看到客廳處于一片深深的憂郁氣氛中，羅伯特費(fèi)足了勁也沒(méi)能把它消除掉一點(diǎn)，為了打發(fā)時(shí)間，他正在拉簡(jiǎn)的頭發(fā)——拉得不重，但夠逗弄她的。
“我說(shuō)，”安西婭說(shuō)道，“讓我們來(lái)瞎聊聊吧!”
算起來(lái)，這句話是西里爾不小心說(shuō)出希望英國(guó)有印第安人而印第安人真出現(xiàn)了的那個(gè)可怕日子說(shuō)的。安西婭這話一出口，讓大家想起了上一個(gè)暑假，不由得大嘆其氣。
他們想到那座白房子和它美麗的亂糟糟的花園——有遲開(kāi)的玫瑰、紫菀、金盞花和可愛(ài)的木犀草——想到那一大片荒地，有人曾經(jīng)打算把它墾成果園，可如今呢，正如爸爸說(shuō)的，成了“五英畝有些小櫻桃樹(shù)的大片野草地”。他們想到山谷的景致，石灰窯在陽(yáng)光中看上去像阿拉丁的宮殿。他們想到他們自己的沙坑，坑邊緣上那些黃草和細(xì)白梗野花，坑壁上那些小洞，它們是小崖沙燕的小前門(mén)。他們想到有一股百里香和薔薇香味的新鮮空氣，以及小路上農(nóng)舍透來(lái)的炊煙味……他們朝老保姆沉悶的客廳四周看看，簡(jiǎn)說(shuō)：
“唉，一切是多么的不同啊!”
的確如此。老保姆一直把房子出租給人，直到爸爸把幾個(gè)孩子托她照看為止。她那些房間都照“出租”的樣子布置。真奇怪，沒(méi)有人把準(zhǔn)備“出租”的房間布置得有一點(diǎn)跟準(zhǔn)備自己住的樣子相同。這個(gè)房間有深紅色的厚呢窗簾——這種顏色連血染在上面也不會(huì)看出來(lái)——里面還有一道粗花邊窗簾。地毯是黃色的紫色的，在莫名其妙的地方釘上點(diǎn)灰色和棕色的油布。壁爐里有刨花和金屬絲。有個(gè)上蠟的桃花心木食櫥，或者是個(gè)餐具櫥，上面有把鎖不起來(lái)的鎖。還有些硬邦邦的椅子——太多了——編織的套子從坐墊上滑了下來(lái)，坐墊又都歪向一邊。桌子上鋪著一塊綠色臺(tái)布，那種綠色很不好看，周?chē)�是黃色的鏈?zhǔn)綀D案。壁爐上面有一面鏡子，它讓你照上去比你實(shí)際的樣子更丑，也不管你本來(lái)就不怎么好看。壁爐臺(tái)板上鋪著帶流蘇的紫紅色長(zhǎng)毛絨，流蘇跟長(zhǎng)毛絨又不相配。一座可怕的時(shí)鐘像一座黑大理石墳?zāi)埂�—也跟墳�(zāi)挂粯蛹澎o無(wú)聲，因?yàn)樗�早就忘記該怎樣滴答滴答響了。有幾個(gè)漆花玻璃花瓶，但里面從來(lái)不插花。有一個(gè)上了漆的鈴鼓，也從來(lái)沒(méi)有人玩過(guò)。還有些上了漆的架子，上面什么也沒(méi)有。

鑲在槭木鏡框里的銅版畫(huà)：
女王、天國(guó)平原、議會(huì)大廈，
還有一個(gè)扁鼻子樵夫疲憊地歸家。

書(shū)一共只有兩本——去年12月的《火車(chē)時(shí)刻表》和孤零零一卷普盧姆里奇的《圣經(jīng)·新約·帖撒羅尼迦前后書(shū)詳注》。還有……不過(guò)我再也不忍心把這房間里凄慘的景象說(shuō)下去了。的確像簡(jiǎn)說(shuō)的：一切是多么的不同啊!
“讓我們來(lái)瞎聊聊吧，”安西婭再說(shuō)一遍。
“聊什么？”西里爾打著哈欠說(shuō)。
“沒(méi)有什么東西可聊的�！绷_伯特愁眉苦臉地踢著桌子腿說(shuō)。
“我不要聊�！焙�(jiǎn)說(shuō)，她的聲音里一股抱怨的口氣。
安西婭拼命忍耐著不生氣。她成功了。
“瞧，”她說(shuō)，“你們別以為我要說(shuō)教或者讓人討厭什么的，我只是要像爸爸說(shuō)的所謂明確處境。你們同意嗎？”
“說(shuō)吧�！蔽骼餇栆稽c(diǎn)兒不起勁地說(shuō)。
“那好。我們大家都知道，我們老待在這里，只因?yàn)槔媳Ｄ酚捎陧敇巧献≈�那位可憐的學(xué)者先生而不能離開(kāi)家。而爸爸又沒(méi)有別的人可以拜托來(lái)照顧我們——你們知道，這要花許多錢(qián)。媽媽又到馬德拉群島療養(yǎng)去了。”
簡(jiǎn)愁眉苦臉地吸鼻子。
“對(duì)，我知道大家不好受，”安西婭趕緊說(shuō)下去，“可我們別把一切都看得那么糟。我是說(shuō)，我們雖然不能去花費(fèi)很多錢(qián)的地方，可我們不妨想想辦法。我知道倫敦有許多東西不用花錢(qián)也可以看，我想我們可以去看看這些東西。我們現(xiàn)在都大了，又沒(méi)有小羊羔拖累我們……”
簡(jiǎn)鼻子吸得更厲害了。
“我是說(shuō)，沒(méi)有人能為了他這位小寶貝而說(shuō)‘不行’。我想我們必須讓老保姆看到我們都很大了，可以讓我們自己出去，否則我們根本不可能有機(jī)會(huì)出去。我建議我們?nèi)タ纯锤鞣N東西，首先求老保姆給我們點(diǎn)面包屑，我們先上圣詹姆斯公園去。我知道那里有野鴨，我們可以喂它們。只要我們讓老保姆放我們出去就行。”
“自由萬(wàn)歲！”羅伯特說(shuō)，“不過(guò)她不肯的�！�
“她會(huì)肯的，”簡(jiǎn)出人意料地說(shuō)，“今天早晨我就想到這件事，求過(guò)爸爸，他說(shuō)好的，而且他告訴了老保姆，說(shuō)我們可以出去，只是他說(shuō)，我們必須每次說(shuō)出我們要去哪里，如果去的地方合適，她會(huì)讓我們?nèi)サ摹！?br />“為足智多謀的簡(jiǎn)山呼萬(wàn)歲！”西里爾叫道，這會(huì)兒他終于從他打哈欠的絕望情緒中振作了起來(lái)，“我說(shuō)，讓我們這就走吧�！�
于是他們?nèi)チ�，老保姆只求他們過(guò)馬路要小心。有問(wèn)題請(qǐng)教警察�？伤麄冞^(guò)慣了馬路，因?yàn)樗麄冊(cè)�先住在坎登�?zhèn)，知道那條肯蒂斯鎮(zhèn)馬路，那兒日夜二十四小時(shí)電車(chē)像發(fā)瘋似的來(lái)來(lái)去去，好像不把你軋倒才怪。
他們答應(yīng)天黑前回家，但這是七月，因此天黑實(shí)際上很晚，要過(guò)了上床時(shí)間很久。
他們動(dòng)身去圣詹姆斯公園，口袋全裝滿(mǎn)了喂野鴨的面包屑和吐司屑。我再說(shuō)一遍，他們是動(dòng)身去了，但他們根本沒(méi)有到達(dá)那兒。
在菲茨羅伊街和圣詹姆斯公園之間有許多條街，如果你走的是地方，一路上會(huì)經(jīng)過(guò)許多你忍不住會(huì)停下來(lái)看看的商店。孩子們就停了好幾回看商店，它們的櫥窗里陳列著金花邊、珠子、畫(huà)、首飾、衣服、帽子、牡蠣、龍蝦等等，可是最讓他們舍不得離開(kāi)的，是菲茨羅伊街三百號(hào)那家最好的冷飲店。
過(guò)了不久，由于羅伯特極其幸運(yùn)地拐了個(gè)彎（羅伯特被大家公推為“隊(duì)長(zhǎng)”，因?yàn)榕�孩們認(rèn)為這對(duì)他有好處——他本人也這么想——而西里爾當(dāng)然不好反對(duì)，否則就讓人認(rèn)為他妒忌了），他們走進(jìn)了縱橫交錯(cuò)的有趣小街，那里有些最好玩的店——賣(mài)活的鳥(niǎo)獸的。有一家店在櫥窗里擺滿(mǎn)了籠子，里面是各種各樣美麗的鳥(niǎo)。孩子們看到它們都興高采烈，直到他們想起，他們?cè)��?jīng)有一次希望長(zhǎng)出翅膀，也真的長(zhǎng)出了翅膀——于是他們覺(jué)得，有了翅膀而被關(guān)在籠子里不讓飛是何等的難受。
“做一只鳥(niǎo)給關(guān)在籠子里一定苦死了，”西里爾說(shuō)，“走吧�！�
他們繼續(xù)走，西里爾起勁地在想辦法，要到加拿大的克朗代克去淘金，發(fā)了財(cái)好把全世界關(guān)在籠子里的鳥(niǎo)都買(mǎi)回來(lái)放走。接著他們來(lái)到一家賣(mài)貓的店，貓都給關(guān)在籠子里，孩子們?nèi)滩蛔∠Ｍ�有人把所有的貓都買(mǎi)了，把它們放在壁爐前的地毯上，那兒才是貓待的地方。還有賣(mài)狗的店，看著也不是滋味，因?yàn)樗�有的狗不是用鐵鏈拴住就是關(guān)在籠子里，所有的狗，大的小的，全都用難過(guò)和渴求的眼睛盯住四個(gè)孩子看，搖著尾巴，像是哀求說(shuō)：“買(mǎi)下我吧！買(mǎi)下我吧！買(mǎi)下我吧！讓我和你們一起散步。噢，一定把我買(mǎi)下吧，把我可憐的弟兄也買(mǎi)下吧！買(mǎi)吧！買(mǎi)吧！買(mǎi)吧！”它們?nèi)�都在說(shuō)�！百I(mǎi)吧！買(mǎi)吧！買(mǎi)吧！”它們嗚嗚叫著，耳朵里聽(tīng)得清清楚楚。只有一條大愛(ài)爾蘭梗狗除外，當(dāng)簡(jiǎn)拍拍它的時(shí)候，它咆哮起來(lái)。
“咕嚕嚕嚕嚕嚕，”它用眼角看著他們，好像在說(shuō)，“你們不會(huì)買(mǎi)我的。沒(méi)有人會(huì)買(mǎi)……永遠(yuǎn)不會(huì)買(mǎi)……我將被鐵鏈拴到死……我也不知道什么時(shí)候死！”
我也不知道這幾個(gè)孩子竟會(huì)明白這個(gè)意思，不過(guò)他們有一次待在一個(gè)被圍困的城堡里，因此他們懂得，想出去而給關(guān)著出不去有多么可恨。
當(dāng)然，他們一只狗也沒(méi)法買(mǎi)。他們也的確問(wèn)了一只最最最小的狗的價(jià)錢(qián)，卻要六十五英鎊——但那是因?yàn)樗�是一只日本小黃狗，跟女王畫(huà)像上那只狗一樣，不過(guò)那時(shí)候女王還只是威爾士公主。孩子們卻想，連最小的狗都要那個(gè)價(jià)錢(qián)，最大的狗就要幾千英鎊了——于是他們只好走了。
他們?cè)僖膊辉谪埖辍⒐返�、鳥(niǎo)店前面逗留了，當(dāng)他們路過(guò)最后一家店，那兒賣(mài)的動(dòng)物似乎對(duì)自己在什么地方完全無(wú)所謂，例如金魚(yú)、小白鼠、�？�和其他魚(yú)類(lèi)、蜥蜴、癩蛤蟆、刺猬、烏龜、馴服了的兔子、豚鼠，等等。孩子們?cè)谀抢锒毫袅撕么笠粫?huì)兒，把面包屑撒進(jìn)籠子喂豚鼠，同時(shí)考慮，在菲茨羅伊街那房子的底層是不是有可能養(yǎng)一只土黃色的垂耳兔。
“我認(rèn)為老保姆不太會(huì)在乎�！焙�(jiǎn)說(shuō)，“兔子有時(shí)候最馴服。我想它會(huì)認(rèn)識(shí)她的聲音，到處跟著她�！�
“她一天會(huì)絆倒二十次的，”西里爾說(shuō)，“要是換條蛇……”
“這里沒(méi)蛇，”羅伯特急忙說(shuō)，“再說(shuō)我跟蛇總合不來(lái)……我也不知道為什么�！�
“毛毛蟲(chóng)也同樣不好，”安西婭說(shuō)，“還有鰻魚(yú)和鼻涕蟲(chóng)……我想是因?yàn)槲覀儾幌矚g沒(méi)有腿的東西�！�
“爸爸說(shuō)蛇有腿，就是隱藏在里面看不見(jiàn)�！绷_伯特說(shuō)。
“對(duì)……他還說(shuō)我們有尾巴，就是隱藏在里面看不見(jiàn)……但實(shí)際上都沒(méi)那么回事�！卑参鲖I說(shuō)，“我討厭沒(méi)有腿的東西。”
“腿太多更糟糕，”簡(jiǎn)說(shuō)著打了個(gè)冷戰(zhàn)，“想想蜈蚣吧。
他們站在人行道上挺妨礙過(guò)路人的，可他們就這樣談著說(shuō)著消磨時(shí)間。西里爾正把他的一個(gè)手肘靠在一個(gè)籠子頂上，當(dāng)他們把整排籠子一個(gè)一個(gè)看過(guò)去的時(shí)候，這個(gè)籠子本來(lái)像是空的，這會(huì)兒他看到一只在察看時(shí)蜷成一個(gè)小球的刺猬，想再看看，忽然就在他的手肘底下有一個(gè)很柔和的細(xì)小聲音說(shuō)起話來(lái)，聲音很輕，但是很清楚，絕不會(huì)聽(tīng)錯(cuò)——不是需要翻譯的吱吱叫或者嗚嗚叫，而是正正式式的日常英語(yǔ)：
“把我買(mǎi)了吧……買(mǎi)吧……請(qǐng)把我買(mǎi)了吧！”
西里爾像被針扎了一下似的嚇了一跳，從那籠子跳開(kāi)足足一
碼①遠(yuǎn)。
“回來(lái)……噢，回來(lái)！”那聲音說(shuō)，響得多，但還是很柔和，“蹲下來(lái)假裝解你的鞋帶……我看到它又跟早先一樣散開(kāi)了�！�
西里爾機(jī)械地照辦。他一條腿跪在很熱的有灰塵的人行道上，往黑暗的籠子里看，發(fā)現(xiàn)與他面對(duì)面的是——沙仙！
它看上去比最后一次見(jiàn)到時(shí)瘦多了。它渾身是灰塵，很臟，它的毛不干凈，亂蓬蓬的。它縮成可憐巴巴的一團(tuán)，兩只蝸牛般的長(zhǎng)眼睛縮了進(jìn)去，簡(jiǎn)直完全看不見(jiàn)。
“聽(tīng)著，”沙仙說(shuō)話的聲音聽(tīng)上去好像這就要哭出來(lái)，“我認(rèn)為，開(kāi)這個(gè)店的家伙賣(mài)我不會(huì)要很大的價(jià)錢(qián)。我曾經(jīng)好多次咬過(guò)他，并且盡量裝得看上去沒(méi)什么特別的。我從來(lái)沒(méi)有用我非常非常美麗的眼睛看過(guò)他一眼。告訴別的孩子我在這里……不過(guò)叫他們?cè)谖液湍阏f(shuō)話的時(shí)候去看那些低級(jí)普通動(dòng)物。不能讓里面那家伙認(rèn)為你們對(duì)我十分關(guān)注，否則他要給我開(kāi)一個(gè)很高很高、你們出不起的價(jià)錢(qián)。我記得在去年那親愛(ài)的舊日子里，你們從來(lái)沒(méi)有過(guò)多少錢(qián)。噢……我從來(lái)沒(méi)有想到會(huì)那么高興能見(jiàn)到你們……從來(lái)沒(méi)有。”它吸吸鼻子，特地射出它的蝸牛長(zhǎng)眼睛，好離開(kāi)它的毛皮，流下一滴淚水�！案嬖V別的孩子我在這里，然后我來(lái)準(zhǔn)確告訴你怎么買(mǎi)我�！蔽骼餇柊阉�的鞋帶緊緊地打了個(gè)結(jié)，站起來(lái)用堅(jiān)定的口氣招呼其他孩子。
“聽(tīng)我說(shuō)，”他說(shuō)道，“我不是開(kāi)玩笑……我隆重地懇求你們，”在他們家里，這樣說(shuō)懇求是從來(lái)不會(huì)無(wú)緣無(wú)故的，“千萬(wàn)不要去看那個(gè)籠子……去看那只小白鼠吧。不管我對(duì)你們說(shuō)什么，你們現(xiàn)在怎么也不要去看那籠子�！�
他站在這籠子前面擋住，以防出錯(cuò)。
“現(xiàn)在你們準(zhǔn)備好聽(tīng)一個(gè)了不起的驚喜消息。在那籠子里有我們一個(gè)老朋友……不要看！……對(duì)，是沙仙，那好心的老沙仙！它要我們把它買(mǎi)下來(lái)。它叫你們不要去看它。看著那只小白鼠吧，同時(shí)數(shù)數(shù)你們有多少錢(qián)！請(qǐng)你們保證不要去看！”
其他孩子認(rèn)真地聽(tīng)話。他們盯住那只小白鼠看，看得那小白鼠手足無(wú)措，于是走到籠子一角用后腿坐起來(lái)，用前爪捂住眼睛，裝作它在洗臉。
西里爾又蹲下身子，忙于對(duì)付另一根鞋帶，豎起耳朵聽(tīng)沙仙的下一步指示。
“你進(jìn)去，”沙仙說(shuō)，“先問(wèn)許多其他東西的價(jià)錢(qián)。然后
說(shuō)：‘那只斷了尾巴的猴子你要多少錢(qián)——倒數(shù)第三個(gè)籠子里那只老癩皮猴�！�噢……別管我的感覺(jué)……就說(shuō)我是癩皮猴好了……我已經(jīng)花了很大功夫裝成一只癩皮猴！我認(rèn)為他賣(mài)我不會(huì)要大價(jià)錢(qián)的……我前天到這里來(lái)以后，已經(jīng)咬過(guò)他十一次。如果他要的價(jià)錢(qián)高于你們能付的，你就說(shuō)你希望有這錢(qián)�！�
“可你不能實(shí)現(xiàn)我們的希望啊。我已經(jīng)答應(yīng)過(guò)永遠(yuǎn)不再向你提出希望了�！崩Щ蟛唤獾奈骼餇栒f(shuō)。
“別犯傻了，”沙仙用發(fā)抖但是寵愛(ài)的口氣說(shuō)，“不過(guò)先算出你們一共到底有多少錢(qián)，并且完全照我告訴你的話去做。”
西里爾用一個(gè)指頭指住小白鼠，筆直指著，其實(shí)毫無(wú)意思，只是裝作好像在說(shuō)這只小白鼠怎么可愛(ài)，同時(shí)向其他孩子解釋?zhuān)�這時(shí)沙仙縮起了身體，縮得緊緊的，盡力裝出絲毫不感興趣的樣子。
接著四個(gè)孩子一起走進(jìn)商店。
“那小白鼠你賣(mài)多少錢(qián)��？”西里爾問(wèn)。
回答是：“八個(gè)便士�！�
“那豚鼠呢？”
“十八個(gè)便士到一先令，看什么品種而定�！�
“那些蜥蜴呢？”
“九個(gè)便士一條�！�
“癩蛤蟆呢？”
“四個(gè)便士。喂，聽(tīng)我說(shuō)，”那個(gè)擁有籠子里那些生命的滑頭老板忽然兇巴巴地說(shuō)，嚇得孩子們趕緊退到把店隔成一排的籠子邊上去，“聽(tīng)我說(shuō)，我可不要你們進(jìn)來(lái)把整個(gè)店鬧翻天，只是為了鬧著玩問(wèn)每只動(dòng)物的價(jià)錢(qián)，你們想也別想！要買(mǎi)就買(mǎi)——我可從來(lái)沒(méi)有碰到過(guò)一個(gè)顧客同時(shí)又要買(mǎi)小白鼠，又要買(mǎi)蜥蜴，又要買(mǎi)癩蛤蟆，又要買(mǎi)豚鼠什么的。你們走吧�！�
“噢！等一等，”可憐巴巴的西里爾說(shuō)，覺(jué)得他執(zhí)行沙仙的指示多么傻，雖然是出于好意，“只要再告訴我一件事。倒數(shù)第三個(gè)籠子里那只小癩皮猴你要多少錢(qián)？”
店老板只把這看作是新的侮辱。
“你自己才是小癩皮猴，”他說(shuō)，“帶著你那張容光煥發(fā)的臉走吧。你們出去！”
“噢，不要那么生氣，”簡(jiǎn)說(shuō)，頭都昏了，“你沒(méi)看見(jiàn)嗎，他真的要知道這件事情！”
“哼，真的？”店老板譏笑說(shuō)。接著他懷疑地抓抓耳朵，因?yàn)樗��?br />個(gè)精明的生意人，一聽(tīng)到這句話，他明白真正的意思了。他的手扎著繃帶，三分鐘前他會(huì)樂(lè)意十個(gè)先令賣(mài)掉這“老癩皮猴”。可這會(huì)兒——
“哼，真的，真的嗎？”他說(shuō)，“那么我的價(jià)錢(qián)是兩英鎊。那猴子沒(méi)有第二只，它來(lái)自赤道的另一邊。倫敦只此一只。應(yīng)該把它關(guān)到動(dòng)物園。兩英鎊十先令，這是最低價(jià)，不要就走！”
孩子們對(duì)著——他們一共只有二十三先令五便士，本來(lái)還只有三先令五便士，那二十先令是爸爸臨走的時(shí)候給他們大家的。
“我們只有二十三先令五便士。”西里爾在他的口袋里掏摸這筆錢(qián)。
“二十三個(gè)子兒和什么人的一個(gè)頭像吧？”老板說(shuō)，因?yàn)樗�不相信西里爾有那么多錢(qián)。
難受的一陣沉默。這時(shí)候安西婭想起來(lái)，說(shuō)道：
“噢！我希望我有兩英鎊十先令。”
“我也希望你有，小姐，一點(diǎn)不假，”那人用叫人難受的假客氣腔調(diào)說(shuō)，“我真希望你有，一點(diǎn)不假！”
安西婭的手正放在柜臺(tái)上，什么東西似乎滑到了她的手底下。她把手拿起來(lái)．下面是五個(gè)亮晶晶的金幣。
“瞧，我還是有的，”她說(shuō)，“錢(qián)在這里，現(xiàn)在把沙……那猴子給我們吧�！�
老板死死地盯著錢(qián)看，但他趕緊把錢(qián)放進(jìn)他的口袋。
“我只希望你們這錢(qián)是清白的�！彼�聳聳肩頭說(shuō)。他又抓了抓他的耳朵。
“好吧！”他說(shuō)，“我看我只好賣(mài)給你們了，可它實(shí)在要三倍于這個(gè)價(jià)錢(qián)。那么它就是……”
他慢慢地帶路到那籠子前面，小心翼翼地打開(kāi)籠子門(mén)，然后猛地狠狠抓住沙仙，沙仙回報(bào)他——最后大大咬了他一口。
“快，把這野獸拿走，”老板把沙仙抓得那么緊，幾乎抓得它氣都透不出來(lái)了，“它都咬到了我的骨頭�！�
安西婭把雙臂伸出來(lái)的時(shí)候，老板張大了眼睛。
“萬(wàn)一它抓破你的臉，你可別怪我�！彼�說(shuō)�？缮诚蓮乃�那雙瘦骨嶙峋的臟手上猛一跳，安西婭接住了它，她的手確實(shí)也不干凈，可是柔軟，粉紅色的，溫柔地緊緊抱著它。
“你可不能這樣抱它回家，”西里爾說(shuō)，“許多人會(huì)跟在我們后面看的。”的確，兩個(gè)送貨的孩子和一個(gè)警察已經(jīng)過(guò)來(lái)了。
“我沒(méi)別的東西可以給你們，只能給你們一個(gè)紙袋，像我們裝烏龜?shù)哪欠N。”老板勉勉強(qiáng)強(qiáng)地說(shuō)。
于是幾個(gè)孩子走進(jìn)商店，老板給安西婭一個(gè)他能找到的最大的紙袋。看到她把紙袋口張開(kāi)，沙仙小心地爬進(jìn)去，老板看著，眼睛都幾乎彈出來(lái)了。
“唉呀！”他說(shuō)，“那要?jiǎng)龠^(guò)斗雞了！不過(guò)你們也許以前見(jiàn)到過(guò)這野獸。”
“是的，”西里爾謙虛地說(shuō)，“它是我們的老朋友�！�
“早知道的話，”那人接著說(shuō)，“你們要出雙倍的錢(qián)才能得到它�！辈贿^(guò)，孩子們走了以后他又說(shuō)：“我這筆生意也不壞，因?yàn)槲遗�到這只野獸只花了五先令。不過(guò)咬我的那幾口也應(yīng)該算進(jìn)去！”
孩子們激動(dòng)興奮得直哆嗦，把在紙袋里也直哆嗦的沙仙帶回家。
他們到了家，安西婭看護(hù)它，撫摸它，要不是想起它怕濕，她真會(huì)在它上面哭。
等到沙仙恢復(fù)到能說(shuō)話。它說(shuō)：“給我沙，到畫(huà)具店買(mǎi)細(xì)沙，給我買(mǎi)許多�！�
孩子們買(mǎi)來(lái)沙，把沙和沙仙一起放到圓浴盆里。它用沙擦身子，在沙里打滾，甩尾巴，抓身子，用嘴舔身子，直到它覺(jué)得干凈了，舒服了，然后它在沙里急急忙忙挖個(gè)洞，鉆進(jìn)去睡覺(jué)。
孩子們把圓浴盆放到女孩們的床底下，就去吃晚飯了。老保姆準(zhǔn)備了可口的晚飯，有牛油面包，有炸洋蔥。她心地好，想得周到。
安西婭第二天早晨醒來(lái)的時(shí)候，沙仙正舒服地蜷伏在她和簡(jiǎn)兩人的肩膀之間。
“你們救了我的命，”它說(shuō)，“我知道那人早晚會(huì)把冷水潑在我身上，那么我就死定了。我看見(jiàn)他昨天早晨洗豚鼠的籠子。我還是困得要命。我想我得回到沙里去再睡一覺(jué)。把男孩兒們和簡(jiǎn)這只瞌睡蟲(chóng)叫醒，等到你們吃過(guò)早飯，我們得談一談�！�
“你不要吃什么早飯嗎？”安西婭問(wèn)它。
“我想我這就去吃點(diǎn)，”它說(shuō)，“不過(guò)我要的只是沙子——我吃的是沙子，喝的也是沙子，沙子是我的煤和火、妻子和孩子�！彼�說(shuō)著就順著床單爬下去，回到那浴盆里面，只聽(tīng)見(jiàn)它挖著沙，鉆到沙里不見(jiàn)了。
“好！”安西婭說(shuō)，“現(xiàn)在我們的假期總算不會(huì)無(wú)聊了。我們又找到了沙仙�！�
“不會(huì)了，”簡(jiǎn)一面開(kāi)始穿她的長(zhǎng)襪子一面說(shuō)�！拔覀儾粫�(huì)無(wú)聊了……不過(guò)現(xiàn)在也只像養(yǎng)了一只小狗，它不能實(shí)現(xiàn)我們的希望�！�
“噢，不要這樣不知足，”安西婭說(shuō)，“它即使不能做別的事，可它至少能給我們講大地懶①什么的。”