此時此刻，人們注意力的焦點集中在了具體的社會、文化和國家上面，認為這些才是人類得以存在的具體而延續(xù)不斷的現實。盡管每個個人終歸要消失，但是，社會和文化卻能繼續(xù)和累積每個個人完成的業(yè)績。在這些繼續(xù)和累積的業(yè)績里，出現了結構和模式、習俗和法規(guī)，以及思想和知識——禮和道，這些不僅證實了人們在過去的行為和理性的效力，也使得現在的人們的行為和理性有了效果。根據荀子的觀點，人性之為惡⑩、人的思想之出現錯誤，這是無所謂的；因為，通過人的努力（“偽”，人為），社會和文化將會糾正人的錯誤，并使人從善。荀子認為，惡是一種錯誤；它錯在傷害和摧毀了社會和文化，結果使自身在這個破壞的過程中消亡。另一方面，善則對于社會和文化的保存和發(fā)展做出了貢獻，而其自身在這個建設的過程中也得到了保存和發(fā)展，成為一種有效的社會和文化遺產（禮和道）。在這個建設過程中，那些成就杰出的人物成為圣王。他們的成就累積成了一個不朽的傳統(tǒng)（禮），由圣人孔子進行了系統(tǒng)的整理，詳細闡述在永恒的經典（“經”）之中，傳遞給后人。這樣一來，儒家學說就成為人類文明得以延續(xù)的不可或缺的環(huán)節(jié)。
把社會和人類努力之有效性提高到至高無上的地位，就會導致一種想法，即：現存秩序都是真與善的。在法家看來，國家是文化高度發(fā)展和社會最有效組織的產物。荀子和韓非子都認為，隨著時間的推移，先王的傳統(tǒng)（“禮”）一定會讓位于后王的法律（“法”）。自然秩序產生出社會秩序并被社會秩序所替代，同樣地，社會秩序產生了政治秩序并被政治秩序所替代。因此，在法家學說中，國家的權力和法則成為人的行為和思想的最有效的模式。公元前220年，隨著秦朝的一統(tǒng)天下，法家思想被當局宣布為帝國唯一的官方意識形態(tài)。在當時看來，人的理智似乎是獲得了勝利，因為在荀子的思想里，理性就體現在人類社會和文化的進步之中；在韓非子的思想里，理性指導著國家的前進；而秦帝國正好是實踐了這兩種觀念。人的自信和樂觀的看法認為，人憑借著自己的力量可以開拓自己的道路，掌握自己的命運；這種自信和樂觀似乎在這個時候被歷史所證實。