在這樣的環(huán)境下，到瑪麗六歲的時候，她已經(jīng)變 得又 專橫霸道又自私自利。來教她念書認字的家庭女教師 在她 家待不了三個月，就都受不了她的暴躁脾氣辭職不干 了。
因此，如果不是瑪麗自己確實很想學會認字，恐怕她 這一 輩子就會大字不識一個了。
大約在她九歲時的一天早上，瑪麗醒來就覺得異 常煩 躁，等她睜開眼睛，看到站在床前的傭人不是她熟悉 的奶 媽時，她馬上火冒三丈。
“你在這兒干什么?我不要你來管我，快去把我 奶媽 叫來!” 那個女人神色慌張，結結巴巴地說奶媽來不了了 �，� 麗聽了，不管三七二十一對著那女人就又踢又打。那 女人 看起來更害怕了，她一個勁地重復說，奶媽沒法來照 顧小 主人了。
那天早晨和平常很不一樣，整個家里都亂了套， 平 常熟悉的印度仆人都沒露過面�，旣惪吹搅硗庖恍┢� 人， 但他們都匆匆忙忙的，顯得驚慌失措的樣子。沒有誰 來告 訴瑪麗發(fā)生了什么事，也沒有誰來照料她。她無聊地 逛到 花園，在游廊附近一棵樹下獨自玩耍。她假裝在砌一 個花 壇，把一簇簇開得紅艷艷的木槿花插進一個個小土堆 里。
她越玩越煩，嘴里嘟囔著待會見到奶媽要罵她的話。
就在她咬牙切齒地罵著臟話的時候，她忽然聽到 了 媽媽和另外一個人走出房間，來到游廊上。他們站在 那兒 談論著什么，聲音很低語調也很反�！，旣惖哪赣H身 材苗 條，衣著人時，容貌美麗。不過今天早上，她神色慌 張， 充滿恐懼。
在他們談話的時候，忽然從仆人的住房那兒傳來 撕心 裂肺的哭聲，瑪麗的媽媽嚇得一下子抓住了年輕軍官 的胳 膊，哭聲越來越大，瑪麗也渾身哆嗦起來。
“有人死了�！蹦贻p軍官說，“莫非瘟疫也傳到 你家 傭人中來了?” 緊接著發(fā)生了一連串的事情，原來，致命的霍亂 正在 這一帶蔓延，人們像蒼蠅一樣被霍亂轉眼間就奪去生 命。
她的奶媽昨天晚上發(fā)病，剛才就是因為她死了，傭人 們才 在小屋里大哭的。就在這一天，其他三個仆人也相繼 死 去，另外一些仆人嚇跑了。恐懼籠罩著每一個角落。
第二天，在一片混亂中，瑪麗一個人躲在兒童房 里， 沒有人想到她，也沒有人來關心她，她不知道外面到 底發(fā) 生了哪些事情。她哭了又睡，睡了又哭，她只知道家 里好 多人都生病了，外面老是有奇怪的讓人心驚的聲音。
有一次，她悄悄來到餐廳，里面一個人都沒有， 只見 飯桌上、椅子上、盤子里還有一些沒有吃完的東西。
她吃 了一點水果和餅干，又喝掉了身邊滿滿一杯酒。酒的 味道 甜甜的，瑪麗不知道酒的后勁多大，喝完一會兒她就 昏昏 欲睡了，她走回自己的兒童房，倒頭睡到了床上。
在她酣睡的時候，外面發(fā)生了很多事情，但不論 是哭 聲還是搬東西的聲音，都沒能把她從夢中驚醒。不知 道睡 了多長時間，瑪麗醒來了。四周一片寂靜，再也聽不 到可 怕的號啕聲和雜亂的腳步聲了。她感到疑惑，難道所 有的 霍亂病人都挺過來了，所有的麻煩事都結束了?她還 琢磨 著，自己的奶媽死了，家里肯定會給她找一個新的保 姆， 新保姆估計會講一些新故事，奶媽講的那些老故事瑪 麗都 聽厭了。她不是那種感情豐富的孩子，奶媽去世也并 沒有 讓她傷心，她似乎還不能理解死亡，也不習慣去為別 人考 慮，她只是生氣，怎么還沒有人來照看她呢? 終于，屋外響起了腳步聲，幾個男人走進了宅子 ，他 們邊走邊低聲交談著。沒有人接待或招呼他們，他們 好像 是自己打開了房門，正在察看一個個房間。
幾分鐘后，兒童房的門被推開了，瑪麗就站在兒 童房 的中間。她看上去非常不開心，因為這么長時間都沒 人理 睬她，她老早就餓了。第一個走進房間的是一個身材 魁梧 的軍官，當他看到瑪麗時，他大吃一驚，差點跳了起 來。