時光倒流到十七世紀的中國，養(yǎng)在深閨、性格溫順的牡丹在她的十六歲慶生活動上被允許觀賞當時備受爭議的戲曲《牡丹亭》。在為期三夜的演出過程中，她與一名神秘的年輕男子因緣際會相識進而相戀。準備出嫁的牡丹為自己無法擁有真愛而哀痛不已，直到罹患相思病彌留之際，才得知那位神秘男子竟然就是她的未婚夫——吳人。牡丹死后，由于神主牌點主儀式未被完成，她的魂魄找不到歸宿，因而無法晉升祖先之列。其后她以鬼魂的姿態(tài)出沒在吳人四周，并附身在他的新婚妻子談則體內(nèi)，希望借由她寫在《牡丹亭》上的評注，親近無緣相認的夫君，繼而展開一段為求永恒卻備受折磨的漫長旅程。