1999 年，蘋果電腦陷入困難時(shí)期，其在全球個(gè)人電腦市場(chǎng)所占的份額已經(jīng)下降到3%。競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手公司的高管曾公開宣稱蘋果公司已經(jīng)岌岌可危。軟件開發(fā)人員已經(jīng)不愿再為蘋果的Macintosh（麥金塔，簡(jiǎn)稱Mac）操作系統(tǒng)編寫能夠與之兼容的應(yīng)用程序，因?yàn)樘O果不能為他們帶來足夠多的潛在用戶。具有諷刺意味的是，正是由于軟件制造商的拒絕才讓蘋果踏上成為世界上最有價(jià)值的公司之路。

當(dāng)時(shí)，數(shù)字圖形公司Adobe 在銷售一款名為Adobe Premiere 的流行視頻編輯軟件程序。當(dāng)蘋果創(chuàng)始人兼CEO史蒂夫•喬布斯（Steve Jobs）要求Adobe 為蘋果即將推出的Macintosh OSX操作系統(tǒng)開發(fā)一個(gè)能夠與蘋果兼容的Premiere 版本時(shí)，Adobe 公司的高管拒絕了他。他們解釋稱，考慮到Macintosh 較少的用戶數(shù)量，他們根本不值得付出這樣的努力。這次拒絕讓喬布斯感到震驚和憤怒，因?yàn)锳dobe 和蘋果有著長期的合作歷史。事實(shí)上，Premiere 在1991 年首次推出時(shí)就是作為一款僅在Macintosh 上運(yùn)行的應(yīng)用程序。

但是，Adobe 的怠慢也讓喬布斯變得更加清醒。面對(duì)需要被迫做出改變的情況，喬布斯表現(xiàn)出能夠徹底改變蘋果命運(yùn)的洞察力。他認(rèn)為，一些關(guān)乎蘋果未來的軟件和硬件不應(yīng)再依賴第三方。蘋果希望為用戶使用其軟件和硬件創(chuàng)造無縫的端到端的用戶體驗(yàn)，并把它確定為蘋果的一般原則。喬布斯發(fā)現(xiàn)，他將不僅能使客戶滿意度更高，而且還能免遭受像Adobe 這樣的軟件制造商的控制。

一年之后，當(dāng)蘋果發(fā)布OSX操作系統(tǒng)時(shí)，附帶了一套免費(fèi)應(yīng)用軟件，其中包括iTunes、iMovie 2 和iDVD。喬布斯在2001 年的Macworld 大會(huì)上宣布，Macintosh 在家庭中有了一個(gè)新的角色。他說，臺(tái)式電腦將成為“數(shù)字生活的中心”。憑借其大屏幕、大內(nèi)存和高處理速度，個(gè)人電腦將成為那些新的數(shù)碼產(chǎn)品（比如便攜式MP3播放器、數(shù)碼攝像機(jī)和便攜式DVD播放器）的一個(gè)中心基地。

蘋果數(shù)字中心的所有應(yīng)用程序都被設(shè)計(jì)成在彼此之間能夠輕易地實(shí)現(xiàn)協(xié)作。你可以在iTunes 中建立一個(gè)播放列表，將其導(dǎo)入iMovie中作為配樂，然后使用iDVD來刻錄你錄好的家庭電影。盡管新的數(shù)字中心包含了一定的功能整合的要素，但蘋果公司沒有遵循老的橫向整合套路。在數(shù)字中心里面的應(yīng)用程序是被當(dāng)作蘋果新的產(chǎn)品線的一部分進(jìn)行推廣的，其主要作用是為了增強(qiáng)Mac 的吸引力。

經(jīng)過幾年的發(fā)展，數(shù)字中心才開始為蘋果創(chuàng)造利潤。2001 年，蘋果推出了iPod 作為iTunes 的一個(gè)補(bǔ)充，然后又在2003 年開放了iTunes 數(shù)字音樂商店。到2006 年時(shí)，蘋果在iPod 上的銷售收入已經(jīng)超過了臺(tái)式電腦。在2001 年，蘋果公司的年收入下降到12 年來的最低點(diǎn)，為53.6 億美元；到了2008 年，憑借iPhone 的上市，其收入增長了近6 倍，達(dá)到324.8 億美元。這時(shí)，蘋果已經(jīng)從其公司名稱上去掉了“電腦”一詞。在短短的7 年之內(nèi)，蘋果的數(shù)字中心改變了整個(gè)公司，并發(fā)展成為眾所周知的功能整合的價(jià)值生態(tài)系統(tǒng)。