“是的。我們的尾巴也還在。”加上后面一句是為了讓她安心。我的徒弟跟在黑手后面，大概兩三個(gè)車身的距離。我們組織派來執(zhí)行這項(xiàng)任務(wù)的還不止他一個(gè)人。
“好的。”阿麗莎低聲說道。這個(gè)女人三十多歲，她揭發(fā)了一家與軍隊(duì)有大量合作的政府承包商。這家公司咬定自己沒有過錯(cuò)，甚至聲稱歡迎調(diào)查，但是一個(gè)星期前試圖暗殺阿麗莎。由于我和布拉格的一位高級指揮官曾經(jīng)是戰(zhàn)友，因此國防部要求我來保護(hù)她。作為組織的負(fù)責(zé)人，我已經(jīng)不再做現(xiàn)場工作了。但老實(shí)講，我很高興能夠出外勤。我平時(shí)每天在亞歷山大市的辦公室里坐十個(gè)小時(shí)。過去的一個(gè)月，更是接近十二甚至十四個(gè)小時(shí)。當(dāng)時(shí)有五個(gè)由高層安排的罪案線人，在移交證人保護(hù)部門進(jìn)行整容之前，由我們協(xié)調(diào)保護(hù)。
如果只是一個(gè)星期左右的時(shí)間，那么回歸戎馬人生也是樂事。
我按下快速撥號鍵，呼叫我的徒弟。
“我是艾倍。”我對著免提說，“他現(xiàn)在在哪里？”
“距離你半英里，正在慢慢趕上來。”
身份不明的黑手駕駛的是一輛沒有特點(diǎn)的現(xiàn)代牌轎車，灰色。
我跟在一輛十八英尺長的貨車后面，貨車側(cè)面噴涂著“卡羅來納家禽處理公司”的字樣。貨車是空的，由我們的一位運(yùn)輸人員駕駛。貨車前方，是一輛和我所駕駛的車輛完全相同的轎車。
“距離交換處還有兩英里。”我說。
四個(gè)聲音通過四臺(tái)高度加密的微縮設(shè)備確認(rèn)了這條信息。
我掛掉了電話。
我不去看阿麗莎，對她說：“沒事的。”
“我就是??”她小聲說著，“我不知道。”她沉默了，盯著側(cè)視鏡看，神情好像是要?dú)⑺�的那個(gè)男人就在她背后。
“進(jìn)展跟我們的規(guī)劃完全一樣。”
一旦無辜的人陷入險(xiǎn)境，發(fā)現(xiàn)自己需要我們這類人的陪同和保護(hù)，他們的反應(yīng)往往是困惑而不是恐懼。死亡可不容易面對。
但是，保護(hù)別人的安全，保住他們的命，這就是一筆生意，和別的生意一樣。我經(jīng)常這樣告誡我的徒弟和辦公室里的其他人。一開始，他們覺得我重復(fù)的頻率和冷淡的語調(diào)都十分惱人。但我還是不停地說，因?yàn)槟悴荒芡�記這一點(diǎn)，絕不能！這是生意，有嚴(yán)格的程序。我們研習(xí)這些程序的過程，正如外科醫(yī)生學(xué)習(xí)精確地切開肌肉、飛行員學(xué)習(xí)安全地讓那幾噸重的金屬升空。這些技巧都是多年打磨積淀下來的，確實(shí)有效。
生意??
當(dāng)然，此刻尾隨著我們、試圖殺掉我旁邊的這個(gè)女人的黑手，也把他的工作當(dāng)成生意。我對此確信不疑。他和我一樣嚴(yán)肅認(rèn)真，和我一樣勤奮地研習(xí)工作程序，機(jī)靈、高智商、極具生存技巧。和我相比，他還有一樣優(yōu)勢：他不必考慮我所面對的限制——憲法，和其他據(jù)此發(fā)布的法律。
但是，我相信站在正義一方也是一種優(yōu)勢。從業(yè)這么多年來，我從未失去一個(gè)“事主”。我也不會(huì)失去阿麗莎。
生意??也就是說，要像外科醫(yī)生那樣冷靜，像飛行員那樣冷靜。
阿麗莎并不冷靜，這是自然的。她呼吸聲沉重，盯著路邊一株蔓生的玉蘭樹，反復(fù)撫摸著手腕。路旁是一大片廣闊茂盛的棉花地，邊緣長著栗樹林，這玉蘭樹就夾雜在栗樹中。她不安地轉(zhuǎn)著一只輕巧的鉆石手鐲，那是她某次生日時(shí)給自己買的。她交替地看著手鐲和自己汗?jié)竦氖中�，然后把雙手放到海軍藍(lán)的裙子上。在我保護(hù)她期間，阿麗莎只穿深色衣物。這是為了偽裝，但不是因?yàn)樗�是職業(yè)殺手的目標(biāo)，而是因?yàn)樗�的體重。自從青春期起，她就不斷與體重斗爭。我之所以知道，是因?yàn)槲覀円黄鸪赃^飯，我注意到了她的努力。她自己也說了不少努力瘦身的經(jīng)歷。有些事主不需要、也不想要友情。有些事主，比如阿麗莎，則希望我們做朋友。我不太善于扮演這個(gè)角色，但是我會(huì)盡力，一般情況下還能勝任。
我們駛過一個(gè)路標(biāo)。離出口只有一英里半了。
生意需要有簡單而巧妙的規(guī)劃。干這個(gè)工作的人不能太活躍。另外，雖然我討厭“積極進(jìn)取”這個(gè)詞（難道它的反面是“消極進(jìn)取”？），但是它對于我們的工作至關(guān)重要。而現(xiàn)在，為了把阿麗莎安然無恙地送交檢察官并出庭做證，我需要和這個(gè)黑手繼續(xù)玩下去。我的徒弟已經(jīng)跟蹤他幾個(gè)小時(shí)，所以我們知道他在哪里，隨時(shí)都能抓住他。但是如果抓住了他，那么他的幕后雇主就可以輕松地另派殺手完成刺殺。我要讓他在路上耗個(gè)大半天，以得到足夠的時(shí)間，讓阿麗莎進(jìn)入美國檢察官辦公室，并做出證詞讓檢察官得到足夠的信息，這樣阿麗莎就脫險(xiǎn)了。一旦完成證詞，殺手也就沒有除掉證人的必要了。
這個(gè)計(jì)劃是我和徒弟一起設(shè)計(jì)的。我超車到“卡羅來納家禽”卡車的前面，黑手為了盯住我們也會(huì)加速。但是不等他趕上來，卡車和我就會(huì)同時(shí)駛出高速出口。我選的這段道路有個(gè)轉(zhuǎn)彎，而且是個(gè)斜坡，所以黑手看不到我的車，但是能看到誘餌車輛。然后，阿麗莎和我走一條復(fù)雜的路線去到羅利市的一家旅館，檢察官在那里等著。而誘餌車輛會(huì)駛向夏洛特市法院，距離我們所在旅館有三小時(shí)的車程。等到黑手發(fā)現(xiàn)他跟隨的是一個(gè)假冒貨，已經(jīng)為時(shí)太晚。他應(yīng)該會(huì)打電話給他的上線——也就是他的雇主——很有可能刺殺行動(dòng)會(huì)就此取消。然后我們采取行動(dòng)、逮捕黑手，并通過他追查他的上線。
前方一英里就是轉(zhuǎn)彎處了。運(yùn)雞的卡車在我們前面，距離三十英尺。
我看了看阿麗莎，她正在把玩一條鑲紫水晶的黃金項(xiàng)鏈。這是她十七歲生日時(shí)，母親送給她的。項(xiàng)鏈的價(jià)值超出了家庭的承受能力，算是對她沒能參加高中畢業(yè)舞會(huì)的無言安慰。在救命的人面前，大家都喜歡掏心掏肺。
我的手機(jī)震動(dòng)了。“喂？”是我的徒弟。
“目標(biāo)趕上來一些了，距離卡車兩百碼。”
“我們快到了，”我說道，“行動(dòng)吧！”
我迅速趕超了家禽卡車，并道開到誘餌車輛后面——誘餌和我的車完全一樣。駕車的是我們組織里的人，乘客是偽裝成阿麗莎的一名FBI探員。在辦公室里挑人偽裝我時(shí)，可有一些樂子。我腦袋圓圓的，尖耳朵——要是能短一英寸我會(huì)更滿意；一頭紅發(fā)，發(fā)質(zhì)堅(jiān)硬，個(gè)子不高。所以他們明顯是花一兩個(gè)小時(shí)舉行了一場即興比賽，找出*像小精靈的同事來偽裝我。
“匯報(bào)狀態(tài)。”我對著電話說。
“他換了車道，略有加速。”
他不喜歡看不到我，我這樣想著。
我又聽到電話里的聲音：“先別掛??先別掛。”
我要記得告訴我的徒弟，注意避免不必要的語氣詞。我們在手機(jī)上多余的通話，可能讓對方發(fā)現(xiàn)我們的變動(dòng)。他很快就會(huì)學(xué)到這一課，并記住它。
“我開到出口了??好，出來了。”
保持著六十碼的車速，我輕松變道，上了駛離車道，急轉(zhuǎn)彎過了茂密樹林掩蓋下的彎道。運(yùn)雞卡車在我的保險(xiǎn)杠后面。
徒弟回報(bào)：“很好。目標(biāo)甚至沒有看你的方向。他看見了誘餌，車速降到了限速標(biāo)準(zhǔn)以下。”
在斜坡連接到第十八號公路的紅燈前，我停了下來。變燈后，我右轉(zhuǎn)，家禽卡車左轉(zhuǎn)。
“目標(biāo)繼續(xù)保持路線，”徒弟的聲音接了進(jìn)來，“看來一切順利。”他的聲音很冷酷。我對待工作態(tài)度超然，他比我更勝一籌。他很少笑，從不開玩笑。實(shí)際上我不太了解他，雖然我們已經(jīng)親密合作了數(shù)年之久。我想改變他，改變他的嚴(yán)肅。這不是為了工作，因?yàn)樗�在工作方面真的非常、非常好，我只是希望他能夠從工作中感受到樂趣。保護(hù)他人的安全可以帶來滿足感，甚至快樂。尤其是保護(hù)整個(gè)家庭的時(shí)候，這樣的工作我們也經(jīng)常做。
我告訴他隨時(shí)聯(lián)系，然后就掛斷了。
“那么，”阿麗莎問我，“我們安全了？”
“安全了。”我告訴她。我在限速四十五英里的道路上飆到了五十英里。十五分鐘后，我們就駕車上了一條曲折的路線，通往羅利市的郊區(qū)。我們將在那里與檢察官會(huì)面，并提供證詞。
天空陰暗，路兩邊的風(fēng)景大概是數(shù)十年未變了：低矮的農(nóng)舍、棚屋，幾近報(bào)廢的拖車和汽車，大概得好好保養(yǎng)一番，再加點(diǎn)兒運(yùn)氣才能開動(dòng)。有一家加油站，賣的油料牌子我從未聽說過。狗慵懶地咬跳蚤。女人穿著緊身牛仔褲，照看著孵蛋的母雞。男人雙頰瘦削、腹部突出，坐在門廊上，無所事事。大多數(shù)人都好奇地看著我們的車——車?yán)锏某丝筒皇沁@附近經(jīng)常出現(xiàn)的人：男人穿著白襯衫、深色正裝，女人剪了職業(yè)化的發(fā)型。
開出聚居區(qū)后，我們駛?cè)肓艘粭l農(nóng)田中的道路。我注意到了路邊種植的棉花，高大繁茂，簡直就像玉米。同時(shí)我在想，這同一片土地，在一百五十年前也覆蓋著同一種作物。身在美國南部時(shí)，你很難忘記內(nèi)戰(zhàn)，以及那場戰(zhàn)爭究竟是為誰而戰(zhàn)。
我的電話響了，我接起來。
徒弟的聲音很緊張。“艾倍。”
我的肩膀縮緊了。我問他：“他下了高速路嗎？”我并不是很擔(dān)心，畢竟我們下高速已經(jīng)超過半小時(shí)了。黑手現(xiàn)在距離我們該有四十英里。
“沒有，還尾隨著誘餌。但是剛剛發(fā)生了一件事。他用手機(jī)打了個(gè)電話。掛掉的時(shí)候，看起來很奇怪：他在擦臉。我趕上去兩個(gè)車身觀察，他好像哭過。”
考慮著可能的原因時(shí)，我的呼吸急促了起來。*后，一個(gè)可信的、讓人不安的設(shè)想跳了出來：也許黑手懷疑我們會(huì)使用誘餌，所以他也用了一個(gè)？他逼迫某個(gè)人偽裝成他——就像我們派去坐在誘餌車?yán)锏哪莻�(gè)小精靈——來跟蹤我們。我的徒弟看到的那個(gè)電話，可能就是誘餌司機(jī)和真正的黑手在通話。也許黑手將誘餌的妻兒扣為人質(zhì)了。
但是這樣的話??就說明真正的黑手可能在別的地方，而且——
一道白光閃過，一輛福特皮卡車從高速路左邊的一個(gè)地勢低洼的廢棄加油站沖了出來。皮卡的前方有橫杠保護(hù)著，它從駕駛員一側(cè)撞過來，干凈利落地把我們推過一片長草，落進(jìn)一個(gè)淺溝里。阿麗莎尖叫起來，我痛苦地呻吟著，聽到徒弟在叫我的名字。安全氣囊彈了出來，手機(jī)和免持聽筒被撞飛，掉進(jìn)了車?yán)铩?br />我們被撞得掉進(jìn)了五英尺深的溝，*后在這條淺溪流被攪渾的底部停了下來。
呵，他的這次襲擊計(jì)劃堪稱完美。我甚至還沒來得及解開安全帶去拿槍，他已經(jīng)用一把木槌砸開了駕駛員側(cè)的窗戶。玻璃碎了，我也嚇呆了。他從我的皮帶上扯下格洛克手槍，塞進(jìn)了他的口袋。我想我肩膀脫臼了，但是沒有流太多血。我從嘴里吐出玻璃碴，看向了阿麗莎。她也嚇呆了，但是看起來沒有受重傷。黑手沒有拿槍，只是拿著木槌。所以我想，如果她現(xiàn)在逃走，說不定有機(jī)會(huì)穿過灌木叢并順利逃脫。機(jī)會(huì)不大，但總歸是有機(jī)會(huì)。不過她必須馬上行動(dòng)了。“阿麗莎，快跑，朝左邊跑！你能行的！馬上！”
她猛地拉開門，翻了出去。
我回頭看向公路，只能看見一輛白色皮卡停在路肩上，道路下面是一條小溪，可以打獵。這跟我在路上見過的幾十輛別的卡車沒有任何區(qū)別�，F(xiàn)場地點(diǎn)隱蔽，任何人從大路上經(jīng)過都看不到這里。我也用了一輛卡車來掩護(hù)我逃脫，我沮喪地想著。
黑手現(xiàn)在伸手進(jìn)來開車門了。我痛苦地瞥了一眼，很高興他在我這里拖延時(shí)間。這就意味著阿麗莎可以跑遠(yuǎn)一些。我的人可以通過GPS知道我們的確切地點(diǎn)，并且讓警方在十五到二十分鐘內(nèi)趕到。她也許能夠逃掉。拜托了，我這樣想著，轉(zhuǎn)頭看向她逃跑的路徑，那條淺淺的河床。
她沒有跑。
眼淚從她的面頰上滾落而下，她站在車旁，頭低著，雙手交叉在她豐滿的胸前。難道她傷得比我想象得嚴(yán)重？
車門打開了，黑手把我拖到地上，熟練地用尼龍束縛帶綁住了我的手。他松開了我，我跌進(jìn)了酸臭的泥巴里，周圍是爬來爬去的蟋蟀。
束縛帶？我這樣想著，看向了阿麗莎。她現(xiàn)在靠在車上，不看我這邊。“拜托。”她向著攻擊我們的人開口了，“我母親？”
不，她沒有嚇呆，也沒有受重傷。我意識到了她不逃跑的原因：她沒有理由逃跑。
她不是目標(biāo)。
我才是。
這個(gè)可怕的事實(shí)無比清晰。站在我面前的這個(gè)男人，幾個(gè)星期前找到了阿麗莎，威脅要傷害她的母親——逼迫阿麗莎編造了一個(gè)政府承包商腐敗的故事。因?yàn)樵摴�司涉及一個(gè)軍事基地，而我認(rèn)識該基地的司令官，所以罪犯認(rèn)為我可能會(huì)被委派來保護(hù)她。過去一個(gè)星期，阿麗莎一直在向這個(gè)人泄露我們的安全程序的細(xì)節(jié)。他不是殺手，而是個(gè)情報(bào)小偷，受雇來從我這里得到信息。當(dāng)然，是關(guān)于我剛剛完成的有組織犯罪案件的信息。我知道出庭做證的五個(gè)證人的新身份；我知道證人保護(hù)組織安排這幾個(gè)人去了什么地方。
阿麗莎淚流滿面、氣喘吁吁。她說：“你說過??”
但是黑手沒理她。他看了看表，又打了個(gè)電話。我推斷他在打給誘餌車?yán)锬莻�(gè)人，那個(gè)身處五十英里之外、被我的徒弟跟蹤的人。他沒打通。在徒弟通過手機(jī)通話知曉我這里出事之后，誘餌應(yīng)該就已經(jīng)被抓住了。
這說明黑手知道他時(shí)間有限。我在想，我能撐過多久的折磨。
“拜托。”阿麗莎喃喃地說著，“我母親。你說過，只要我按你說的辦??拜托，她還好嗎？”
黑手瞥了她一眼，然后像是一時(shí)興起，看起來是——他從腰上掏出一把手槍，照著她的頭部開了兩槍。
我露出苦相，感受到了一絲絕望。
他從外套的內(nèi)口袋里拿出一個(gè)破舊的馬尼拉紙信封，打開來，跪在我旁邊，搖晃著信封把里面的東西倒在了地上。我看不到是什么東西。他扒掉了我的鞋襪。
他輕聲問道：“你知道我想要的信息？”
我點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“你能告訴我嗎？”
如果能撐過十五分鐘，那么當(dāng)?shù)鼐�方趕到這里的時(shí)候，我可能還活著。我搖頭拒絕了。
他的反應(yīng)很冷漠，好像我的回答算不得好事或者壞事，然后他開始了。
撐十五分鐘，我告訴自己。
十五秒后，我發(fā)出了**次尖叫。第二次尖叫也沒過多久。那以后，每一次呼吸都是一聲凄厲的呼號。眼淚流淌著，疼痛像是烈火一樣，燒遍我的全身。
十三分鐘，我想著。十二??
但是，我也說不出來到底過了多久，大概*多六七分鐘后，我喘息著說：“停下，停下！”他停下了。我說出了他想知道的確切信息。
他把信息做了個(gè)簡要記錄，然后站了起來。皮卡車的鑰匙在他左手上晃著，右手里是一把手槍。他把自動(dòng)手槍對準(zhǔn)了我的額頭正中，我?guī)缀跤X得解脫了，可怕的解脫，起碼不會(huì)再疼了。
那個(gè)人后退了一步，稍稍瞥了我一眼，準(zhǔn)備開槍。我發(fā)現(xiàn)自己——