第四章

　　“已經(jīng)過(guò)去了整整三天了,但除了那場(chǎng)談判,好像沒(méi)有別的談?wù)撛掝}�！眾W格瑞姆騎在猛咬的背上,拉長(zhǎng)的面孔盡是郁悶。

　　“看樣子,這也包括你在內(nèi)。”杜隆坦說(shuō)。奧格瑞姆緊皺眉頭, 陷入了沉默,顯得有一點(diǎn)困窘。他們現(xiàn)在的任務(wù)是尋找木柴,為此他們已經(jīng)從村中跑出了好幾里遠(yuǎn)。這不算是最糟糕的任務(wù),但必須有人去做,畢竟這遠(yuǎn)不如狩獵那樣令人興奮。木柴是氏族在冬季生存所必需的,剛剛?cè)〉玫哪静襁�要先熟化和曬干。

　　但奧格瑞姆是對(duì)的,加拉德肯定一直在思考那次會(huì)面。因?yàn)榈诙�天清�?酋長(zhǎng)沒(méi)有離開(kāi)他的屋子,只有蓋亞安現(xiàn)身了。母親從杜隆坦身邊走過(guò)的時(shí)候看到了他詢問(wèn)的眼神,便說(shuō)道:“你的父親因?yàn)楣艩柕さ脑捀械嚼�擾,他要我去找德雷克塔爾。我們?nèi)齻�(gè)也許應(yīng)該討論一下那個(gè)綠色的陌生人描述的現(xiàn)象,研究它們會(huì)如何對(duì)眾靈產(chǎn)生影響,以及我們?cè)撊绾巫钣行У匕l(fā)揮我們的傳統(tǒng)。”

　　其實(shí)杜隆坦只是揚(yáng)了揚(yáng)眉毛,但母親卻做出了如此詳細(xì)的解釋。杜隆坦心中立刻產(chǎn)生了警覺(jué)�！拔乙惨獏⑴c討論�！彼�說(shuō)。蓋亞安搖搖頭,她鑲綴著骨頭和羽毛的辮子也隨之左右搖擺。

　　“不,你還有其他事要做。”

　　“我以為父親對(duì)古爾丹已經(jīng)沒(méi)有興趣了,”杜隆坦說(shuō),“現(xiàn)在你卻告訴我你們要為此進(jìn)行討論。作為兒子和繼承人,我應(yīng)該出席�！�

　　蓋亞安再一次揮手示意兒子離開(kāi)�！爸皇且淮握勗�,僅此而已。如果有需要,我們會(huì)找你的,兒子。而且我說(shuō)過(guò),你還有其他事情要做。”

　　收集柴火。當(dāng)然,無(wú)論是什么工作,哪怕是氏族中最弱小的成員所做的事情也不會(huì)比酋長(zhǎng)的工作低微,霜狼獸人相信,每一個(gè)人都有自己的價(jià)值和發(fā)言權(quán)。但這一點(diǎn)無(wú)法掩蓋現(xiàn)實(shí)——氏族正面對(duì)著嚴(yán)重的問(wèn)題,杜隆坦卻被排除在外。他不喜歡這樣。

　　杜隆坦回想起自己還是孩子的時(shí)候,有一次他被命令去收集柴火以維持篝火。他大聲抱怨,因?yàn)樗�想和奧格瑞姆練劍,因而受到德雷克塔爾的責(zé)備:“砍倒大樹(shù)卻只是為了生活所需,這有失慎重且危險(xiǎn),大地之靈不喜歡這樣。它已經(jīng)為我們提供了充足的樹(shù)枝來(lái)建起篝火堆,還有干燥和易于被點(diǎn)燃的松針。只有懶惰的小獸人才不愿為了尊崇眾靈而多走幾步,卻只是像狼崽子一樣號(hào)啕大哭。”

　　當(dāng)然,杜隆坦是酋長(zhǎng)的兒子,不愿意被稱作懶惰的小獸人,更不愿意被說(shuō)成像狼崽子那樣哭泣,所以他立刻聽(tīng)話地去執(zhí)行任務(wù)了。長(zhǎng)大以后,他曾經(jīng)問(wèn)過(guò)德雷克塔爾那時(shí)對(duì)他說(shuō)的話是不是真的。

　　薩滿“嘿嘿”笑了兩聲,“肆無(wú)忌憚地砍樹(shù)的確很愚蠢,”他說(shuō)道,“而且砍倒過(guò)于靠近村子的樹(shù)木會(huì)讓外來(lái)者更容易發(fā)現(xiàn)我們。不過(guò)......是的,我確實(shí)覺(jué)得這是一種無(wú)禮的行為。你不覺(jué)得嗎?”

　　杜隆坦不得不同意薩滿的話。不過(guò)他緊接著又問(wèn):“眾靈的規(guī)則會(huì)一直符合酋長(zhǎng)的意愿嗎?”

　　德雷克塔爾咧開(kāi)大嘴露出微笑:“它們有時(shí)候是相符的�！�

　　現(xiàn)在,當(dāng)杜隆坦和奧格瑞姆并騎前進(jìn)的時(shí)候,一個(gè)念頭突然出現(xiàn)在他的腦海中�？硺�(shù)......

　　“古爾丹說(shuō),當(dāng)南方的獸人砍開(kāi)樹(shù)干的時(shí)候,樹(shù)木的氣味......不正常�！�

　　“現(xiàn)在是誰(shuí)開(kāi)始說(shuō)古爾丹了!”奧格瑞姆說(shuō)。

　　“不,說(shuō)實(shí)話......你覺(jué)得這是什么意思?還有那顆血蘋(píng)果......他讓我們看到的那個(gè)里面沒(méi)有一顆種子。”

　　奧格瑞姆聳了聳寬大的肩膀,朝前方的雜木林一指。杜隆坦看到落在地上的許多枯枝,仿佛無(wú)數(shù)黑色的骨殖,還有堆積在它們下面的褐色干松針�！罢l(shuí)知道?也許那些南方的樹(shù)不想再被砍伐了。至于說(shuō)那顆蘋(píng)果,我以前也吃到過(guò)沒(méi)有種子的果子�！�

　　“但他怎么會(huì)知道?”杜隆坦堅(jiān)持問(wèn),“如果他在我們面前切開(kāi)那顆蘋(píng)果,卻看見(jiàn)里面是有種子的,那他就只會(huì)在我們的嘲笑中被趕出村子。他早就知道那里面不會(huì)有一顆種子。”“也許那個(gè)蘋(píng)果早就被切開(kāi)過(guò)了�！眾W格瑞姆跳下猛咬,打開(kāi)了空口袋,準(zhǔn)備用枯枝將它填滿。猛咬開(kāi)始在原地轉(zhuǎn)圈子,想要舔奧格瑞姆的臉。他的主人不得不和他一起轉(zhuǎn)圈子,一邊笑著說(shuō):

　　“猛咬,停下!你還要扛柴火呢。” 杜隆坦也笑了,“你們兩個(gè)別只是跳舞......”這句話說(shuō)了半截就梗在了他的喉嚨里,“奧格瑞姆�！� 朋友語(yǔ)氣的變化立刻讓奧格瑞姆心生警覺(jué)。他順著杜隆坦的目光望過(guò)去,幾步以外,灰綠色的松樹(shù)林中,樹(shù)皮上的一個(gè)白點(diǎn)表明有人從那里砍掉了一段樹(shù)枝。

　　他們倆從能走路時(shí)就一起狩獵,練習(xí)在暗中靠近用皮革制作的野獸玩具。他們之間的默契更勝過(guò)語(yǔ)言的交流。奧格瑞姆此時(shí)繃緊了肌肉,在沉默中等待著酋長(zhǎng)兒子的命令。

　　觀察,杜隆坦的父親這樣教導(dǎo)他。那根樹(shù)枝被整齊地砍斷,不是被折斷或者擰斷的,這意味著這人有武器。斷口上還在滲出琥珀色的汁液,也就是說(shuō)它剛剛被砍斷不久。這棵樹(shù)周?chē)�的雪也被踩亂了。

　　片刻間,杜隆坦也只是一動(dòng)不動(dòng)地站在原地,傾聽(tīng)周?chē)�的聲音。他能�?tīng)到冷風(fēng)輕微的嘆息和松針的沙沙作響。當(dāng)他深深吸氣的時(shí)候,樹(shù)林中潔凈的香氣便會(huì)飄進(jìn)他的鼻翼。但他的確嗅到了一些東西的味道:皮毛,還有一種麝香氣味,陌生,但并不會(huì)讓人感到不快。杜隆坦知道這不是德萊尼的那種怪異的花朵香氣, 而是來(lái)自于其他獸人的氣味。

　　在這兩種熟悉的氣味中,還夾雜著第三種明確無(wú)疑的刺鼻味道:鮮血的刺鼻腥氣。

　　杜隆坦向利齒轉(zhuǎn)過(guò)身,將一只手放在這頭狼的鼻子上。利齒順從地倒臥在雪地上,像他的主人一樣安靜。除非受到攻擊或者杜隆坦召喚,否則他絕不會(huì)動(dòng)一下,也不會(huì)發(fā)出任何聲音。

　　猛咬和利齒是同一窩出生的,也和利齒一樣訓(xùn)練有素地執(zhí)行了奧格瑞姆的命令。兩頭狼用聰慧的金色眼睛看著他們的主人謹(jǐn)慎地前行,避開(kāi)可能埋著樹(shù)枝的雪堆,以免樹(shù)枝的斷裂聲會(huì)暴露他們的形跡。

　　他們隨身的武器只有斧頭、座狼的牙齒和他們自己的身軀——這些武器足以對(duì)付普通的危險(xiǎn),但杜隆坦還是很希望有一把戰(zhàn)斧或一桿長(zhǎng)矛。

　　他們向那棵被砍斷枝杈的樹(shù)靠近。杜隆坦摸了摸斷口上滴落的樹(shù)脂,又向被踩了許多腳印的雪地指了一下,仿佛是在說(shuō)這些闖入者是多么明目張膽。這些獸人根本不在乎是否有人知道他們的存在。杜隆坦彎腰去檢查腳印。數(shù)尺以外,奧格瑞姆也在做著同樣的事。經(jīng)過(guò)一番迅速卻又詳細(xì)的調(diào)查,杜隆坦豎起四根手指。

　　奧格瑞姆搖搖頭,用兩只手表示出一個(gè)不同的數(shù)字。

　　七個(gè)。

　　杜隆坦面色變得嚴(yán)峻起來(lái)。他和奧格瑞姆都正年輕,身體靈活,動(dòng)作迅捷,肌肉強(qiáng)健。他相信他們能順利地干掉兩個(gè)敵人, 甚至是三個(gè)或四個(gè),哪怕他們手中只有短柄斧。但七個(gè)......

　　奧格瑞姆看著他,向樹(shù)林深處一指。他從出生時(shí)起就熱衷于戰(zhàn)斗,現(xiàn)在他同樣渴望著去和那些闖入者較量一番。但杜隆坦緩慢地?fù)u搖頭——不。奧格瑞姆的眉毛擰在了一起,雖然沒(méi)有發(fā)出聲音,他的表情卻無(wú)異于向杜隆坦發(fā)出了一聲驚呼。

　　這會(huì)成就一次偉大的洛克瓦諾德——杜隆坦將在英勇奮戰(zhàn)之后死去,并因此得到贊頌,在歌聲中被銘記。但他和奧格瑞姆現(xiàn)在離村子實(shí)在是太近了,杜隆坦抱起手臂,仿佛懷中有一個(gè)孩子, 告訴奧格瑞姆——回村報(bào)信才是最重要的。奧格瑞姆不情愿地點(diǎn)點(diǎn)頭。

　　他們回身向座狼伙伴們走去。兩頭狼仍然匍匐在雪中。杜隆坦不得不壓抑住立刻跳上狼背的沖動(dòng)。他將一只手探進(jìn)利齒咽嚨處柔軟的長(zhǎng)毛中,白狼站起身尾巴慢慢搖動(dòng),和杜隆坦一起向遠(yuǎn)處走出一段路,直到那片樹(shù)林和隱藏在其中的危險(xiǎn)已經(jīng)遠(yuǎn)離他們。在確信樹(shù)林中的人不會(huì)聽(tīng)到或者跟蹤他們之后,杜隆坦才跳上利齒的脊背,催促白狼,用他有力的四條腿施展出的最大速度向村莊奔去。

***

　　杜隆坦徑直沖向酋長(zhǎng)的屋子,沒(méi)有知會(huì)一聲便推開(kāi)了屋門(mén): “父親,有陌生人......”

　　他的聲音停在嘴唇間。

　　根據(jù)氏族律法,酋長(zhǎng)的居所是村中最大的一棟房子。一面旗幟懸掛在這里的墻壁上,酋長(zhǎng)的盔甲和武器被放置在角落里,烹飪器具和其他日常用品整齊地?cái)[放在另一個(gè)角落中。屋子里的第三個(gè)角落通常都會(huì)用來(lái)儲(chǔ)存作為被褥的毛皮。它們被卷起來(lái),豎在墻邊,不會(huì)影響家人在房間里的活動(dòng)。

　　但今天的情形和往日截然不同。加拉德躺在覆蓋硬土地面的一塊裂蹄牛皮上。另一張皮子蓋在他的身上。蓋亞安一只手伸到他的脖子下面,將他的頭撐起來(lái),讓霜狼酋長(zhǎng)能夠從她另一只手握住的瓢中吮吸液體。杜隆坦闖進(jìn)來(lái)的時(shí)候,蓋亞安和站在她身邊的德雷克塔爾都猛然向他抬起頭。

　　“把門(mén)關(guān)上!”蓋亞安喝道。驚駭?shù)綗o(wú)法說(shuō)話的杜隆坦立刻服從了命令。他邁開(kāi)長(zhǎng)腿,兩步就走到父親身旁,跪倒下去。

　　“父親,出什么事了?”

　　“沒(méi)什么,”酋長(zhǎng)喃喃地說(shuō)著,有些氣惱地推開(kāi)了還在冒著熱氣的瓢�！拔依哿�。你也許會(huì)以為在我身邊晃悠的不是德雷克塔爾, 而是死亡本人,有時(shí)候我真的很懷疑他們兩個(gè)其實(shí)是同一個(gè)人�！�

　　杜隆坦看看德雷克塔爾,又看看蓋亞安,他們都面色嚴(yán)峻。蓋亞安看上去似乎在過(guò)去三天中都沒(méi)有怎么睡過(guò)覺(jué)。杜隆坦這時(shí)才發(fā)覺(jué),他的母親為了進(jìn)行談判儀式而戴在頭發(fā)上的珠子直到現(xiàn)在都沒(méi)有取下來(lái)。以前每一次儀式結(jié)束以后,蓋亞安都會(huì)立刻脫掉儀式服裝。

　　不過(guò)杜隆坦還是首先向盲眼薩滿開(kāi)了口:“德雷克塔爾?”

　　那位老獸人嘆息一聲:“這不是我所熟悉的疾病,也不是創(chuàng)傷。但加拉德的感覺(jué)......”

　　“很虛弱�！鄙w亞安說(shuō)。她的聲音在顫抖。

　　看樣子,這才是她催促杜隆坦在這三天里離開(kāi)村莊去收集木柴的原因。他不希望杜隆坦在村里,總是提問(wèn)題。

　　“嚴(yán)重嗎?”?“不�！奔永�德嘟囔著�！拔覀儾恢�道,”德雷克塔爾并沒(méi)有理會(huì)加拉德的話,“這才是讓我擔(dān)心的�！� “你認(rèn)為這和古爾丹所說(shuō)的那些事有關(guān)系嗎?”杜隆坦問(wèn),“關(guān)于這個(gè)世界正在生病的事?”?疾病是否已經(jīng)蔓延到了霜火嶺?德雷克塔爾又嘆了口氣:“有可能,或者這可能沒(méi)有任何關(guān)系。

　　也許是一種我無(wú)法探知到的感染,也可能是......” “如果是感染,你就一定會(huì)知道。”杜隆坦刻板地說(shuō),“眾靈說(shuō)了什么?” “它們非常不安,”薩滿回答道,“它們不喜歡古爾丹�！� “誰(shuí)又能怪它們呢?”加拉德說(shuō)道。他向杜隆坦眨眨眼,想安慰?jī)鹤?但只起到了反效果。整個(gè)氏族都在因?yàn)榫G色獸人恐怖的預(yù)言而惴惴不安,再讓加拉德以這樣的狀態(tài)出現(xiàn)在族人面前顯然是不明智的。蓋亞安和德雷克塔爾是對(duì)的,應(yīng)該等到他恢復(fù)到......

　　杜隆坦暗自罵了一聲。一開(kāi)始看到父親變成這副樣子,他完全被嚇呆了,甚至忘記了自己為什么闖進(jìn)父親的房間。

　　“我們?cè)跇?shù)林中發(fā)現(xiàn)了入侵者的足跡,就在大約十一二里遠(yuǎn)的東南方,”杜隆坦說(shuō)道,“那些足跡還帶著血腥氣,可以判斷那些人絕不是簡(jiǎn)單地殺死了一頭野獸。他們的血腥味已經(jīng)在那里很久了。”

　　加拉德滿是血絲的小眼睛里充盈著淚水。聽(tīng)到兒子的報(bào)告,他瞇起眼,把毯子掀到一旁,一邊掙扎著坐起身一邊問(wèn)道:“有多少人?”

　　但他的腿還沒(méi)辦法支撐住身體,蓋亞安扶住了他。杜隆坦的母親非常強(qiáng)壯,擁有多年積累的智慧,但在杜隆坦的記憶中,他第一次看到自己的父母顯露出老態(tài)。

　　“我會(huì)召集一支戰(zhàn)隊(duì)�！倍怕√棺龀鰶Q定。

　　“不!”喝止的命令在身后響起,杜隆坦停下了腳步。服從父親的命令已經(jīng)成為他根深蒂固的習(xí)慣,幾乎就像是一種直覺(jué)。

　　但蓋亞安卻不同意酋長(zhǎng)的命令:“杜隆坦會(huì)處理好那些闖入者的,就讓他率領(lǐng)戰(zhàn)隊(duì)吧�！�

　　加拉德一把推開(kāi)妻子。酋長(zhǎng)的動(dòng)作專橫而滿懷怒意,但杜隆坦知道,是恐懼讓他父親變成這樣。通常如果父親對(duì)待母親如此不敬,蓋亞安肯定會(huì)還以顏色。加拉德是酋長(zhǎng),但她是酋長(zhǎng)的妻子, 她絕不會(huì)容忍被這樣對(duì)待。

　　而這一次,母親沒(méi)有任何回應(yīng)。

　　“聽(tīng)我說(shuō),”加拉德對(duì)屋子里的所有人說(shuō)道,“如果我不親自去處理這個(gè)威脅,整個(gè)氏族都會(huì)知道——會(huì)相信——我怕了,甚至連這樣的事情都做不好。因?yàn)楣艩柕さ闹囌?他們已經(jīng)在感到不安了。如果他們?cè)倏吹轿覠o(wú)法領(lǐng)導(dǎo)......”他搖搖頭,“不,我會(huì)親自指揮這支戰(zhàn)隊(duì),帶著勝利回來(lái)。我們那時(shí)就能以勝利者的姿態(tài)解決我們的一切問(wèn)題。我會(huì)讓霜狼看到,我能夠保護(hù)他們�！� 他的話無(wú)可辯駁,即便杜隆坦拼命想說(shuō)些什么。他看看自己的母親,從母親的眼中看到了無(wú)聲的請(qǐng)求。今天,蓋亞安不能與加拉德并肩戰(zhàn)斗。在他們的人生中,蓋亞安第一次懷疑丈夫?qū)�無(wú)法回來(lái)。氏族不能在一場(chǎng)可怕的戰(zhàn)斗中同時(shí)失去酋長(zhǎng)、薪火傳承者和酋長(zhǎng)的兒子。痛苦絞勒著杜隆坦的心。

 　　“我會(huì)一直看著他,母親。他不會(huì)受到傷害......”

　　“我們流放那些軟弱的人,杜隆坦,”加拉德打斷了他,“這就是我們的處世之道。你不能只在我的身邊打轉(zhuǎn),更不能干涉我。如果這是我的命運(yùn),我會(huì)接受它,但我不會(huì)接受別人的扶助,無(wú)論是在寒冰的背上,還是用雙腳站在大地之上。”他說(shuō)話的時(shí)候, 身子還在微微晃動(dòng),蓋亞安伸手扶住了他。這一次當(dāng)他將自己的愛(ài)侶推開(kāi)時(shí),動(dòng)作中沒(méi)有半點(diǎn)粗蠻。他伸手抓起那只瓢,看了它一會(huì)兒。

　　“告訴我,你都看見(jiàn)了什么?”他對(duì)杜隆坦說(shuō)道。在聽(tīng)取兒子的報(bào)告時(shí),他一口口喝下了瓢中的藥汁。

第五章

　　蓋亞安和杜隆坦幫助加拉德穿上戰(zhàn)甲。它與狩獵甲胄不同,是專門(mén)被設(shè)計(jì)來(lái)抵擋斧刃、戰(zhàn)錘和狼牙棒的,而狩獵護(hù)甲防御的主要是蹄子和長(zhǎng)角。野獸往往攻擊身體從胸口到大腿的中心區(qū)域,獸人也會(huì)攻擊這些部位,但肩膀和喉嚨這樣的脆弱部位更是近戰(zhàn)中獸人武器所青睞的目標(biāo)。喉嚨要用厚硬的皮頸甲護(hù)住,肩頭要戴上鑲有金屬釘?shù)拇髩K甲片。但對(duì)于一個(gè)榮譽(yù)就是全部的種族,護(hù)甲遠(yuǎn)比不上武器重要,獸人帶上戰(zhàn)場(chǎng)的武器都非常巨大。

　　奧格瑞姆手持的武器是毀滅之錘,他的家族正是以這件武器作為姓氏。它由一塊巨大的花崗巖作為錘頭,被鑲嵌金釘?shù)碾p股皮帶固定在粗橡木柄上。僅僅是這根沉重堅(jiān)硬的橡木柄就已經(jīng)是一件致命的武器了。

　　雷擊是加拉德在狩獵時(shí)使用的家族武器,他在戰(zhàn)場(chǎng)上使用的武器是一把名為“裂斬”的巨斧。這把斧子有雙側(cè)鋼刃,都被精心打磨到只有一片樹(shù)葉那樣薄,是一件名副其實(shí)的強(qiáng)大武器。加拉德很少會(huì)將它綁在背上,但今天,他自豪地拿起了它。

　　杜隆坦從沒(méi)有像現(xiàn)在這樣因?yàn)樽约菏羌永�德的兒子而感到自豪——�?dāng)霜狼酋長(zhǎng)大步走出屋門(mén)時(shí),腰背挺得筆直,就像杜隆坦每一次見(jiàn)到他的時(shí)候一樣,一雙深褐色的眼睛里閃耀著正義的怒火。奧格瑞姆已經(jīng)將命令傳達(dá)給了氏族中的戰(zhàn)士們,他們之中絕大多數(shù)人也都披掛好了戰(zhàn)甲。

　　“霜狼獸人!”加拉德的聲音在人群頭頂回蕩,“根據(jù)我的兒子帶回的消息,有人闖入了我們的森林。那不是公開(kāi)拜訪我們的狩獵隊(duì)伍,而是一些鬼鬼祟祟的家伙。他們從我們的樹(shù)上砍下枝條, 他們的身上帶著陳血的氣味�！�

　　不久之前的回憶讓杜隆坦不由自主地想要打哆嗦,他立刻壓抑下這種沖動(dòng)。獸人認(rèn)為新鮮的血腥氣有一種獨(dú)特的氣味——只要那些血是因?yàn)獒鳙C或榮譽(yù)而潑灑,但陳血的味道,那種腐敗變質(zhì)的臭氣......沒(méi)有獸人愿意讓身上有這種氣味。戰(zhàn)士們?cè)⊙獖^戰(zhàn), 以此為榮,但隨后就會(huì)將血污清理干凈,穿上潔凈的衣服慶祝勝利。

會(huì)是古爾丹所說(shuō)的那些紅步氏族嗎?他們是不是因此才自稱 “紅步”?因?yàn)樗麄冏哌^(guò)的每一步都會(huì)留有他們的殺戮所潑濺的血液?當(dāng)古爾丹提到他們的時(shí)候,杜隆坦本來(lái)對(duì)他們還有一些好感, 覺(jué)得如果他們來(lái)到霜狼的地界,他會(huì)歡迎他們。任何拒絕那個(gè)術(shù)士的獸人都是值得尊敬的獸人。在嗅到那些獸人的氣味之前,他一直都抱有這樣的想法。

應(yīng)該允許被殺死的靈魂離開(kāi)——無(wú)論是獸人的靈魂,還是像裂蹄牛這樣野獸的靈魂,哪怕只是一只小小的雪兔。他們被殺死, 被吃掉或火化,從此返回到大地、流水、空氣和火焰中。他們留下的皮革都會(huì)得到清潔和鞣制,上面絕不會(huì)有一點(diǎn)爛肉和血漬。

想到會(huì)有獸人執(zhí)著于生命的腐敗,杜隆坦不由得在心中感到驚駭——每一名認(rèn)真傾聽(tīng)酋長(zhǎng)說(shuō)話的霜狼獸人一定也有著和他同樣的心情。

“我們會(huì)沖向這些入侵者,”加拉德繼續(xù)高呼,“把他們從我們的森林中趕走,如果他們反抗,就殺死他們!”

他舉起裂斬,高聲吼道:“Lok’tar ogar !”勝利,或死亡。

霜狼獸人們一同呼吼起來(lái),并在這吼聲中與他們的酋長(zhǎng)一同駕馭已經(jīng)迫不及待的座狼奔向戰(zhàn)場(chǎng)。杜隆坦跳上利齒,回過(guò)頭,越過(guò)沒(méi)有披甲的肩膀迅速向父親瞥了一眼。只是一瞬之間,剛剛還重壓在加拉德身上的疲憊感又掠過(guò)了酋長(zhǎng)的面龐。隨后,加拉德將一切倦意都趕走了。杜隆坦明白父親有著怎樣純粹而堅(jiān)強(qiáng)的決心。

杜隆坦突然感到喉嚨一緊,仿佛被一只無(wú)形的手捏住。

***

加拉德強(qiáng)迫自己將遲鈍的意識(shí)集中在胯下坐騎的縱躍上。霜狼獸人正全速撲向那片遭受入侵的樹(shù)林,沒(méi)有采取任何隱蔽的措施。

他的兒子和奧格瑞姆報(bào)告說(shuō)看到了七個(gè)獸人的腳印,毫無(wú)疑問(wèn), 那里還會(huì)有更多獸人。敵人的數(shù)量甚至有可能超過(guò)霜狼戰(zhàn)隊(duì)——人數(shù)從來(lái)都不是他的氏族的優(yōu)勢(shì)。有一件事是可以確定的:杜隆坦和奧格瑞姆都沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何入侵者帶有座狼的痕跡。那些入侵者(如果他們真的是紅步獸人)將要面對(duì)二十余名獸人戰(zhàn)士,但真正與他們作戰(zhàn)的力量將更加強(qiáng)大一倍,他們的霜狼也都接受過(guò)和獸人戰(zhàn)士一同作戰(zhàn)的訓(xùn)練。在霜狼氏族中,獸人和座狼的關(guān)系更像是朋友,而不是主仆。

他們有足夠的力量消滅敵人。至少加拉德是如此希望的。他也只能希望自己可以堅(jiān)持得足夠久,履行職責(zé),返回家園,繼續(xù)和這種拖累他的,該死的虛弱作戰(zhàn)。

現(xiàn)在他的癥狀很像是被一種低賤卻危險(xiǎn)的蟲(chóng)子咬了,獸人叫它 “掘地者”。被咬傷的人會(huì)連續(xù)數(shù)日衰弱無(wú)力,這對(duì)獸人而言是非�？膳碌氖�。疼痛、劇烈地抽搐、斷肢,這些癥狀獸人都知道該如何應(yīng)對(duì),但那種蟲(chóng)子帶來(lái)的萎靡和昏睡會(huì)讓獸人不知所措。但蓋亞安和德雷克塔爾都沒(méi)有找到他被掘地者咬過(guò)的痕跡,德雷克塔爾也沒(méi)有從眾靈那里聽(tīng)到任何聲音,能夠揭示這種神秘的疾病本質(zhì)是什么,實(shí)際上,盲眼薩滿什么聲音都沒(méi)有聽(tīng)到。

當(dāng)杜隆坦帶回有敵人出現(xiàn)的消息時(shí),加拉德就知道這是一個(gè)預(yù)兆。他將起身奮戰(zhàn),他將重整旗鼓,戰(zhàn)勝這種疾病,就像戰(zhàn)勝其他所有敵人一樣。實(shí)實(shí)在在的勝利也會(huì)鼓舞起氏族的士氣。古爾丹可怕的預(yù)言,他的出現(xiàn)所引起的不安,他那個(gè)奇怪的奴隸,他的綠皮,還有所有那一切都讓霜狼氏族籠罩了一層不祥的影子。讓敵人流血會(huì)讓他們重新振作起來(lái)。加拉德渴望著再一次揮起正義的戰(zhàn)斧,讓熱血隨之噴涌。也許這正是眾靈的一次試煉——只要贏得勝利,他的力量就能恢復(fù)。疾病一直在暗中覬覦他的氏族,即使是作為酋長(zhǎng)的他也無(wú)法幸免�，F(xiàn)在一切都會(huì)像以前一樣,他將徹底把惡疾打退。

那些傲慢的闖入者在受傷的樹(shù)下留下了一片寬闊的足跡,他們的腳印污濁了新雪。霜狼們緊隨其后,寬大的狼爪沿著他們的足跡一路前行,在一座山腳下拐了個(gè)彎。老祖父山的頂峰此時(shí)消失在了低矮的云層里。

這些闖入的獸人正在山丘的另一側(cè)等待他們。加拉德對(duì)此感到高興。

他們站成一排,腰桿挺直,一言不發(fā)。一共只有十七個(gè)獸人。霜狼獸人的護(hù)甲和武器都顯示出北方民族的風(fēng)格,而這些入侵者的護(hù)甲卻顯得五花八門(mén),格外怪異——熟皮,生皮,金屬甲片雜駁紛亂。他們的武器也同樣形制不一。

但這不是讓霜狼獸人感到驚詫的原因。加拉德知道,讓他們感到驚詫的原因是他們的盔甲上,皮膚上,尤其是他們的臉上全都覆蓋著鐵銹色的,臟污的,干結(jié)的陳舊血印。

那些獸人之中最為高大,肌肉也最發(fā)達(dá)的一個(gè)站在隊(duì)伍中央, 比他的同伴靠前一些。加拉德相信他就是他們的首領(lǐng)。他剃光了頭殼,也沒(méi)有戴頭盔。

加拉德輕蔑地看著他。這些也許就是紅步獸人吧,他們?cè)诒狈交畈涣硕嗑谩?

在寒冷地帶,獸人戰(zhàn)士會(huì)保留自己的頭發(fā),頭發(fā)和頭盔在保護(hù)肩膀上的腦袋的同時(shí)也有助于保暖——在這方面,奧格瑞姆是氏族中唯一的叛逆者。加拉德決定要砍掉那顆禿頭,看著他落在雪中,看著從那里面流出的熱血將白雪融化。

早些時(shí)候,蓋亞安曾經(jīng)請(qǐng)求他不要參與這場(chǎng)戰(zhàn)斗,幾乎是乞求。蓋亞安從沒(méi)有做過(guò)這樣的事,妻子的恐懼比折磨他的疾病更讓他感到警惕。蓋亞安是他認(rèn)識(shí)的最勇敢的獸人,但現(xiàn)在,加拉德發(fā)現(xiàn)自己成為妻子的弱點(diǎn)。他們?cè)谌松�的道路上結(jié)伴而行已經(jīng)有這么長(zhǎng)時(shí)間,加拉德完全無(wú)法想象沒(méi)有蓋亞安陪伴在身邊,他該如何戰(zhàn)斗。但這就是他現(xiàn)在要面對(duì)的狀況,他很清楚蓋亞安為什么會(huì)選擇留在村中。

這種耗竭性的疾病是不適合獸人的,加拉德不會(huì)容忍它繼續(xù)存在下去。

他不會(huì)責(zé)怪蓋亞安沒(méi)有陪伴他。

他從喉頭發(fā)出一陣低吼,凝聚起全部力量,用它們做了兩件事——舉起裂斬,張開(kāi)嘴發(fā)出洪亮的戰(zhàn)吼。

他的聲音立刻得到了其他霜狼獸人的回應(yīng)。他的身邊有兒子和奧格瑞姆。就像他們和蓋亞安以前經(jīng)常做過(guò)的那樣,兩名年輕的戰(zhàn)士協(xié)同一致向前猛沖,氣勢(shì)悍勇,令人膽寒。他們的座狼緊緊靠在一起讓兩名騎士并肩沖鋒,然后便分向兩邊,朝各自的目標(biāo)沖鋒而去。

加拉德則盯準(zhǔn)了敵人的頭領(lǐng)。在他的眼前,這名高大的獸人微笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭。他手中的斧頭上能看到一些黏滯的液體——是樹(shù)脂。毫無(wú)疑問(wèn),這個(gè)沒(méi)有敬畏之心的獸人早先曾經(jīng)用它砍伐過(guò)樹(shù)木的枝干。這種惡劣的行為在加拉德心中點(diǎn)燃了怒火,加拉德讓這股火焰熊熊燃燒。他感覺(jué)到能量開(kāi)始在體內(nèi)升騰——真正的能量,哪怕它是來(lái)自于獸人的嗜血之心。

高大的禿頭獸人一聲吼叫,向加拉德?lián)鋪?lái)。粗壯的雙腿推動(dòng)著他,讓他在雪地中也能跑出相當(dāng)快的速度。但徒步的獸人絕對(duì)無(wú)法和霜狼相比,加拉德先一步?jīng)_到敵人面前,笑容在他的獠牙兩側(cè)顯現(xiàn)。

寒冰也已經(jīng)做好了戰(zhàn)斗準(zhǔn)備。他張大了嘴,紅色的舌頭從雪白鋒利的牙齒間垂掛出來(lái)。加拉德舉起裂斬,雙手緊握斧柄,計(jì)算好時(shí)間,只等時(shí)機(jī)一到便俯身砍下這個(gè)敵人的頭顱。

但就在此時(shí),禿頭獸人喊道:“瑪格拉!”

加拉德突然移動(dòng)重心。寒冰有些吃力地調(diào)轉(zhuǎn)方向。加拉德從沒(méi)有聽(tīng)到過(guò)獸人會(huì)在戰(zhàn)斗中提出進(jìn)行瑪格拉的要求。紅步獸人此戰(zhàn)必?cái)�無(wú)疑。這時(shí)提出用一場(chǎng)決斗來(lái)決定勝負(fù)是純粹的懦夫之舉。如果是霜狼一方處于劣勢(shì),他們會(huì)與強(qiáng)大的敵人奮戰(zhàn)至死,以此來(lái)贏得自己的榮譽(yù),而不是企圖用一對(duì)一的格斗來(lái)改變戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)局!

加拉德對(duì)紅步的厭惡更加強(qiáng)烈了,但他的心中也閃過(guò)一絲憂慮。通常情況下,他會(huì)欣然接受這個(gè)南方獸人的挑戰(zhàn),但此時(shí)非同尋常。他的四肢正在威脅著要背叛他,他無(wú)法安心依靠自己體內(nèi)殘余的力量。

但他又怎么能裝作沒(méi)有聽(tīng)到對(duì)方的挑戰(zhàn)?如果其他獸人聽(tīng)到瑪格拉,看到他背棄了榮譽(yù),那么蒙受羞恥的將是加拉德,而不是闖入者。禿頭獸人看到了加拉德臉上矛盾的表情,殘忍的笑容扭曲了他獠牙兩旁的嘴唇。

這種傲慢是無(wú)法忍受的。加拉德從寒冰背上跳下來(lái),微微打了個(gè)趔趄,但他很快就站穩(wěn)腳跟,用意志支撐住自己。你很強(qiáng)壯, 他對(duì)自己說(shuō),這一點(diǎn)疾病會(huì)過(guò)去的,不會(huì)壓倒你。你是酋長(zhǎng),它則什么都不是。你會(huì)戰(zhàn)勝這名挑戰(zhàn)者,你的霜狼氏族會(huì)徹底消滅紅步。

“我接受!”他吶喊一聲,沖向了敵人。

仿佛強(qiáng)大的裂斬只不過(guò)是小孩子用來(lái)訓(xùn)練的玩具,禿頭獸人沾染樹(shù)脂的斧頭輕易就將它擋在一旁,也讓加拉德心中一驚。他急忙穩(wěn)住重心,緊緊攥住戰(zhàn)斧,努力不讓自己跌倒�，F(xiàn)在站不穩(wěn)就只有死路一條。

那個(gè)紅步獸人開(kāi)始攻擊了。只是舉起裂斬?fù)踝∵@致命的一擊, 就讓加拉德吃力地哼了一聲�，F(xiàn)在他能做的只有這個(gè)了。他的手臂和雙腿已經(jīng)沒(méi)有了力氣。他的身體中再也榨不出一點(diǎn)能量來(lái)發(fā)動(dòng)攻擊。太晚了,他明白自己做出了錯(cuò)誤的選擇,被引誘進(jìn)現(xiàn)在的困境�？鄲篮蛻嵟�涌遍他的全身,讓他再次鼓起力量,高舉大斧,最后一次強(qiáng)猛地向下劈斬。

但他的對(duì)手已經(jīng)從他眼前消失了。禿頭獸人跳到旁邊,沖著加拉德竭盡全力揮出的斧頭哈哈大笑。在他們周?chē)?霜狼獸人顯然已經(jīng)贏得了這場(chǎng)戰(zhàn)斗。紅步獸人戰(zhàn)斗得很頑強(qiáng),但他們不熟悉雪地戰(zhàn)場(chǎng),人數(shù)也處于劣勢(shì)。禿頭獸人向周?chē)鷴吡艘谎?冷冷一笑。

“我最好快一點(diǎn)結(jié)束這一切,”他說(shuō)道,“畢竟只有你和我知道這是一場(chǎng)瑪格拉�！�

他舉起戰(zhàn)斧。加拉德憤怒地哼了一聲,竭力想要揮動(dòng)裂斬發(fā)動(dòng)反擊。但裂斬剛剛被提起數(shù)寸便從他虛弱的手指中掉落下去,他只能無(wú)助地看著自己的手臂在顫抖。

即使這樣也好。就這樣吧,加拉德想道,我畢竟還是死在了一場(chǎng)公平的......

突然間,他明白了。加拉德的敵人知道他能夠被輕易擊敗。

那把匕首——古爾丹的刀子......

當(dāng)他徹底看清事實(shí)的時(shí)候,他的心也變得像冬天一樣寒冷。

紅步獸人的戰(zhàn)斧劈落下來(lái)。

第十一章

在夢(mèng)里,德雷克塔爾能夠看見(jiàn)許多。在他的夢(mèng)中,他來(lái)到老祖父山腳下的那一眼熱泉前面。從雪兔到裂蹄牛,各種生物正和平地聚集在這片綠草地上。就像以往每一次一樣,當(dāng)他注視這座宏偉的山峰時(shí), 便能看到老祖父山的面孔——古老到超過(guò)一切歷史。一直以來(lái), 這位老祖父的表情都是恬淡而親切,也許遙遠(yuǎn),但非常親切。

現(xiàn)在,老祖父山的巖石面孔卻變得扭曲,仿佛正在發(fā)出無(wú)聲的狂嘯。就在德雷克塔爾心懷恐懼地注視那座高山的時(shí)候,他腳下生出了丑惡的黑色根莖,將他捆縛在地面上。他看到一滴淚水凝聚在老祖父山的眼角。那不是清澈的水滴,而是一滴碩大的紅色液體,沿著他的巖石面頰滾落。那顆淚滴在滾落時(shí)不斷變大,變成一股小溪,一道奔流,一條血河。

血淚猩紅而黏稠,源源不斷地注入山腳的池塘中,將其變成一池沸騰的猩紅色滾湯。本來(lái)平靜地聚集在池水周?chē)�的生物全都發(fā)出痛苦的咆哮。他們的身體變成了黏膩的灰色塵埃,隨血水飄動(dòng), 很快就化作一片厚重的毯子,覆蓋在池水之上,緊接著又被紅色的液體吞沒(méi)。

德雷克塔爾聽(tīng)到一陣恐怖的聲音,意識(shí)到這是他自己痛苦的尖叫。他低下頭,看見(jiàn)自己的褐色皮膚,隨后他的目光深入到身體內(nèi)部,透過(guò)肌肉和骨骼,看到每一根血管里流動(dòng)的液體。那不是血液,而是火焰,白色、黃色和橙色的烈火。

他的尖叫持續(xù)不斷,嘶啞但卻兇暴,讓他的喉嚨仿佛被一片片撕碎,直到他向黑暗睜開(kāi)眼睛。

“醒醒,德雷克塔爾!”呼喚他的聲音平靜而又熟悉,是帕爾卡。片刻間,盲眼薩滿不明白自己為什么無(wú)法看見(jiàn),他覺(jué)得自己的眼睛一定是被老祖父山的血淚燒瞎了。然后,他才回憶起咬瞎自己的那頭狼。

他坐起身,拼命尋找帕爾卡的手,一找到就將它緊緊攥住�！敖卸怕√箒�(lái),”他用沙啞的聲音說(shuō),“馬上!”

***

德雷克塔爾從不諱言自己年輕時(shí)的魯莽無(wú)知,他也正是因此而失去了雙眼。但在杜隆坦的印象里,這位盲眼薩滿永遠(yuǎn)都是那樣睿智而鎮(zhèn)定。現(xiàn)在,杜隆坦卻看到他在不停地顫抖,摸索,飛快地說(shuō)著話,卻又語(yǔ)無(wú)倫次,仿佛想到什么就會(huì)說(shuō)什么。這讓這位年輕的酋長(zhǎng)內(nèi)心深處開(kāi)始劇烈地顫抖。

他抓住盲眼薩滿胡亂揮舞的雙手,握緊,然后竭力用平靜的聲音說(shuō):“德雷克塔爾,是我,杜隆坦。深呼吸,老朋友,告訴我你都看見(jiàn)了什么�！�

蓋亞安也隨杜隆坦一起來(lái)了。盲眼薩滿向他們講述了自己在夢(mèng)中見(jiàn)到的景象,他倉(cāng)猝惶惑的話語(yǔ)就像是那條從老祖父山巉巖嶙峋的面頰上滾滾留下的血河。薪火傳承者和酋長(zhǎng)越聽(tīng)越感到擔(dān)憂。杜隆坦完全不明白這代表著怎樣的含義,但它們讓他從骨髓中感到一陣陣寒冷。

“你認(rèn)為這是什么樣的征兆?”蓋亞安問(wèn)。德雷克塔爾搖搖頭。杜隆坦感覺(jué)他的身子還在顫抖。他說(shuō)道: “這是一個(gè)警告,非常清楚,這是一個(gè)關(guān)于那一眼泉水的警告!” “但我們都以為那是一個(gè)好兆頭�！倍怕√拐f(shuō)。他的一雙濃眉因?yàn)閼n慮和困惑擰在一起。 “如果它曾經(jīng)是好兆頭,那么現(xiàn)在它只剩下了血和灰燼,周?chē)�全是死亡�！钡吕卓怂�爾說(shuō),他向杜隆坦揚(yáng)起雙目昏暗的面孔, “氏族必須離開(kāi)這里,趁我們還有時(shí)間!”

“離開(kāi)?”蓋亞安盯著他,“我們不能離開(kāi)!從我們成為霜狼氏族開(kāi)始,霜火嶺一直是我們的家園!是眾靈給了我們石王座,老祖父山一直在護(hù)衛(wèi)者我們!我們的根在這里!”

“正是那些根讓我沒(méi)有能逃離那個(gè)幻象,”德雷克塔爾提醒她, “是那些根毀了我�！�

盲眼薩滿的話讓杜隆坦頸后和手臂上的黑色毛發(fā)直立起來(lái)。他從沒(méi)有多想過(guò)一名薩滿的人生會(huì)是什么樣子。對(duì)于薩滿,他只會(huì)羨慕他們與眾靈的深厚聯(lián)系,而現(xiàn)在,聽(tīng)著德雷克塔爾越來(lái)越恐怖的話語(yǔ),他第一次感覺(jué)到言語(yǔ)無(wú)法形容的慶幸——這幸好不是他的命運(yùn)。

蓋亞安轉(zhuǎn)向他。“這是我們的家,杜隆坦,”她對(duì)自己的兒子說(shuō)道,“德雷克塔爾有可能是誤解了這個(gè)幻象。那一眼熱泉對(duì)我們來(lái)說(shuō)只會(huì)是好事。難道你會(huì)拋棄我們無(wú)數(shù)個(gè)世代以來(lái)所知道的一切, 只是因?yàn)橐粋�(gè)夢(mèng)?”

“你讓我很受傷,蓋亞安,”德雷克塔爾說(shuō),“我寧愿在這件事上錯(cuò)了,那是多么高興的事。”

杜隆坦坐下去,心中充滿矛盾。他面前的這兩位獸人都擁有非凡的智慧,深得他和整個(gè)氏族的尊敬,也都得到了古老傳統(tǒng)的支持。他從來(lái)不曾感覺(jué)到酋長(zhǎng)的責(zé)任是如此沉重。他愛(ài)自己的母親, 也無(wú)比信任她,但德雷克塔爾能夠和眾靈對(duì)話。盲眼薩滿的話急迫慌亂,聞之令人膽寒,但杜隆坦同樣能感受到這番話的篤定無(wú)疑,這讓他做出了最終的決定。

“母親,”他低聲說(shuō),“去找?jiàn)W格瑞姆。讓他帶德拉卡繪制的地圖來(lái),就是那張有德萊尼安息所的地圖。我們要離開(kāi)家鄉(xiāng)了。如果德雷克塔爾是錯(cuò)的,我們還會(huì)回來(lái),那樣我們損失的只是時(shí)間。但如果他是對(duì)的,我們留在這里......”他甚至無(wú)法將話說(shuō)下去。

蓋亞安給了她的兒子一個(gè)痛苦而憤怒的眼神,獠牙周?chē)�的嘴唇扭曲變�?但她還是點(diǎn)了一下頭,僵硬地說(shuō)道:“你是我的酋長(zhǎng)�！� 隨后便去執(zhí)行命令了。

杜隆坦又和德雷克塔爾一起坐了一會(huì)兒,確保盲眼薩滿將每一個(gè)可怕的細(xì)節(jié)都告訴了他。然后他命令帕爾卡召集其他薩滿,幫助德雷克塔爾做好撤離的準(zhǔn)備。當(dāng)他走出薩滿居所的時(shí)候,發(fā)現(xiàn)蓋亞安和奧格瑞姆正在一群人面前爭(zhēng)吵。

“我們尊敬德雷克塔爾,但也許這只是一個(gè)夢(mèng)?”格魯卡格問(wèn)。

“我們需要時(shí)間搬運(yùn)全部的谷物和腌魚(yú)桶,”古拉克堅(jiān)定地說(shuō), “每個(gè)人首先都應(yīng)該參與這個(gè)工作。”

“不,”諾卡拉說(shuō),“我們首先需要我們的武器。如果我們要轉(zhuǎn)移,就必須能夠保護(hù)自己�！�

怒火在杜隆坦的頭頂燃起,就像德雷克塔爾所描述的那條河流一樣鮮紅、滾燙。他大步向人群走去。但沒(méi)有等他開(kāi)口,德拉卡的聲音已經(jīng)在人群中響起。

“你們的酋長(zhǎng)給了你們命令!”她高聲說(shuō)道,“從什么時(shí)候開(kāi)始,霜狼獸人學(xué)會(huì)了抱怨和不服從命令?像只有奶牙的狼崽一樣相互啃咬?這里不是你們吵架的地方。就連我,一個(gè)離開(kāi)氏族兩年的人,也知道這一點(diǎn)!”

即使是在這樣的時(shí)刻,即使胸中充滿怒火,杜隆坦還是從德拉卡激烈的斥責(zé)中感覺(jué)到溫暖和堅(jiān)強(qiáng)的力量。奧格瑞姆是對(duì)的,他從沒(méi)有遇到過(guò)比德拉卡更值得追求的女子。實(shí)際上,他一直在擔(dān)心自己會(huì)不會(huì)配不上她。

“我就在這里�！倍怕√垢呗曊f(shuō)著,走到篝火的光亮中,“我是杜隆坦,加拉德之子,杜高什之孫。眾靈接受了我,你們一樣也接受了我�，F(xiàn)在,眾靈向我們最具智慧,經(jīng)驗(yàn)最豐富的薩滿送來(lái)警告,這個(gè)警告很可能將會(huì)拯救我們的生命。我聽(tīng)到我的命令被質(zhì)疑了?”

沒(méi)有人回答。他看著奧格瑞姆的眼睛點(diǎn)點(diǎn)頭。奧格瑞姆揚(yáng)起拳頭:“戰(zhàn)士和獵人們,到我面前來(lái)。我們要準(zhǔn)備好武器�！�

“我來(lái)指揮收獲種子和加工食物的人�！钡吕�卡說(shuō)。

“我生過(guò)孩子,”蓋亞安說(shuō),“希望和我一起照顧小孩子的人來(lái)找我。我們要把孩子們帶到我的屋子去,照看他們,直到其他人......”

一陣悠長(zhǎng)而陰森的吼叫充斥在冰冷的夜空中。一開(kāi)始聲音很低,隨后逐漸升高,又再次低落。杜隆坦神經(jīng)緊繃,努力傾聽(tīng), 想要搞清楚剛剛發(fā)生了什么。那是老祖父山的哀嚎嗎?就像德雷克塔爾所說(shuō)的那樣?他幾乎是立刻就意識(shí)到,那是一種他更加熟悉的聲音,同時(shí)也足以讓他的心中充滿警惕。

村中的每一頭霜狼都嘶聲長(zhǎng)嚎,形成了一種怪誕而恐怖的和聲。

一瞬間,杜隆坦感覺(jué)到一陣熾熱突然向他的臉上襲來(lái)——但他的背后才是篝火。他抬雙手遮住面孔,轉(zhuǎn)過(guò)身,完全無(wú)法理解到底發(fā)生了什么。幾乎無(wú)法忍受的高熱從南方襲來(lái)。他轉(zhuǎn)過(guò)頭,勉強(qiáng)將眼睛睜開(kāi)一條縫隙,想要尋找熱浪的源頭......

流動(dòng)的火焰閃耀著如同鐵匠鑄爐口一般的橙紅色強(qiáng)光,從老祖父山的最高峰噴涌而出,高高射向天空,照亮了那座大山的每一個(gè)棱角罅隙,隨后飛速落下,變成熔巖溪流,在大山上描畫(huà)出一道道蜿蜒曲折的輪廓線。

血的河流。

片刻之后,黑夜被炸開(kāi)了。

霜狼的哭嚎被震耳欲聾的爆炸聲淹沒(méi)。獸人們喊叫著捂住雙耳,許多人都跪倒在地。杜隆坦的面孔因?yàn)橥纯喽�扭�?他也拼命捂住了幾乎要失聰?shù)亩�朵�?

燃燒著的熔融石球如同雨點(diǎn)般在他們周?chē)�落下。杜隆坦�?tīng)到了恐怖的慘叫聲,嗅到了皮肉燒焦的氣味。他吸進(jìn)一口灼熱的空氣, 打算呼喊命令。這時(shí)卻有另一個(gè)聲音響起,強(qiáng)壯而且鎮(zhèn)定。

“空氣之靈!請(qǐng)接受我求助的呼喚!” 這是德雷克塔爾的聲音。杜隆坦將目光從痛苦的老祖父山轉(zhuǎn)開(kāi),把自己從恐怖景象所造成的震懾中拔脫出來(lái)。他看到氏族的眾位薩滿站成一排,手臂伸開(kāi),脊背弓起,都將手杖指向天空。

原本寧?kù)o的夜幕中,忽然從北方刮來(lái)了一陣風(fēng)。極度的寒冷和凜冽的濕氣緩沖了杜隆坦和其他霜狼獸人承受的熱浪。他們都開(kāi)始劇烈地顫抖。杜隆坦又回頭去看正在爆炸中噴出橙色火流的大山——厚重的灰色煙云隨同火流一起從峰頂涌上高空。他看到無(wú)形的濕冷空氣形成一陣陣波濤,將灰色的濃煙逼退。不成形狀的石塊還在他們周?chē)�落�?上面冒著煙,但它們表面已經(jīng)冷卻了。

“流水之靈!請(qǐng)將你們的淚水借給我們!” 空氣中飄起了大片的白色雪花,由空氣之靈挾帶著向噴火的高山撲去。杜隆坦在心中感激著眾靈,它們正協(xié)力保護(hù)霜狼氏族, 抵擋它們變得異常危險(xiǎn)的火焰兄弟。但他知道,他們的平安只是暫時(shí)的�；鹧嬲�在反擊,熔巖洪流正不可阻遏地向霜狼村莊涌來(lái)�，F(xiàn)在沒(méi)有時(shí)間進(jìn)行井然有序的撤離了。杜隆坦向前邁步,他的雙腳已經(jīng)完全擺脫了一直束縛著他的畏懼之根。高溫空氣燒灼著他的肺。

 “奧格瑞姆!”他一邊高喊,一邊掃視被嚇壞的族人們,“蓋亞安!德拉卡!”

“在這兒,杜隆坦!”奧格瑞姆的聲音微微顫抖著,但這名高大的戰(zhàn)士還是推開(kāi)眾人,向酋長(zhǎng)走過(guò)來(lái),“下令吧!” “集結(jié)戰(zhàn)士和獵人。你們每個(gè)人騎乘一頭狼,拿一件武器。你要先派一些人向北疾馳,找到德拉卡所說(shuō)的那個(gè)安息所。你看過(guò)地圖。你覺(jué)得你們能找到那里嗎?”

“但......”

杜隆坦抓住他的副手的胳膊,讓他轉(zhuǎn)過(guò)身,看著老祖父山。 “那條火焰河流的行進(jìn)速度很快。薩滿能擋住它的時(shí)間很有限。我再問(wèn)一次,你還記得她所說(shuō)的位置嗎?”

 “是的,我記得�！�

“很好。每人一件武器!出發(fā)!”

奧格瑞姆點(diǎn)了一下頭,又?jǐn)D進(jìn)人群,一邊大聲呼吼著要戰(zhàn)士們跟他走。杜隆坦咳嗽幾下,轉(zhuǎn)向蓋亞安和德拉卡。薩滿的風(fēng)墻擋住了毒性最強(qiáng)的煙瘴,大雪緩和了灼燒獸人氣管的高溫,但杜隆坦對(duì)奧格瑞姆說(shuō)的話沒(méi)有錯(cuò),薩滿的防御已經(jīng)開(kāi)始被削弱了。

“媽媽——騎上歌手去薩滿居所。你的任務(wù)是趁薩滿們還能擋住火焰的時(shí)候收集知識(shí)卷軸和醫(yī)療草藥。你是我們的薪火傳承者, 你知道哪些最珍貴。但,”他按了一下母親的肩膀,“一定不要耽擱太久,只收集能輕易攜帶的。聽(tīng)德雷克塔爾的命令。當(dāng)他命令撤退的時(shí)候,立刻撤退。如果他自己拒絕離開(kāi)——就把他帶走!”

杜隆坦的話讓蓋亞安打了個(gè)哆嗦,但她還是點(diǎn)了頭。杜隆坦明白,一想到氏族的歷史將要灰飛煙滅,母親的心肯定都要碎了。

但她是霜狼,她知道,氏族的生存比一切都重要。

又是一陣巨大的爆裂聲。杜隆坦猛轉(zhuǎn)回頭,看到老祖父山一塊巨大的面頰滑落下來(lái),仿佛是被裂斬砍掉一樣。又一陣流火從創(chuàng)口中噴出,就像是鮮血從傷口流出。

一只手緊握住他的手臂。他轉(zhuǎn)頭看見(jiàn)了德拉卡,他們的目光交匯在一起,一股不同于老祖父山火焰之血的熱流在他們之間涌動(dòng), 但現(xiàn)在每一分一秒都是寶貴的�！鞍牙侨杭�結(jié)起來(lái),”杜隆坦對(duì)她說(shuō),“查看每一幢房子,給每?jī)蓚�(gè)人一頭狼,有小孩的家庭要再多給一頭狼。確保沒(méi)有人被落下,然后......”

“向北逃,去安息所�！彼�打斷了杜隆坦,話語(yǔ)簡(jiǎn)練急切。

杜隆坦察覺(jué)到她還握著自己的手臂。下一刻,他伸手按住她的手,向村中的小屋一擺頭。德拉卡沒(méi)有再說(shuō)一句話,像離弦的箭一樣疾奔而去。

即使對(duì)于霜狼獸人而言,北方也只有世界之緣。那是眾靈棲居的地方,是對(duì)生命最為嚴(yán)苛的地方,或者根本沒(méi)有生命能活下來(lái)。德拉諾的南方一直都是富饒繁盛之地,那里的居民擁有各種能夠輕易獲取的奢華美食,可能是霜狼獸人永遠(yuǎn)都無(wú)法品嘗到的。但現(xiàn)在,南方罹患了疾病,南方的山脈飽受烈火的折磨,反而是北方給了生命一個(gè)活下去的機(jī)會(huì)。

杜隆坦又吸了一口灼熱的空氣。這給他受傷的肺葉造成了劇烈的痛苦,但必須呼吸�！八�狼獸人們!”他喊道,“不要絕望!德雷克塔爾的預(yù)見(jiàn)已經(jīng)讓我們得到警告!現(xiàn)在我們勇敢的薩滿擋住了老祖父山的火焰之血,讓我們能夠聚集起家人,向北轉(zhuǎn)移。奧格瑞姆和德拉卡會(huì)讓狼載著你們到達(dá)安全之地!他們的命令就是我的命令。服從他們,我們一定能活著度過(guò)這一夜!”

仿佛火焰之靈在向他發(fā)出嘲笑,又一陣頭顱大小的石塊雨墜落下來(lái)。一些石塊被薩滿彈開(kāi)了,但還有一些擊中了地面和房屋。

更多恐懼的呼喊聲撕碎了這個(gè)已經(jīng)破爛不堪的夜晚。

“聽(tīng)我的!”盡管覺(jué)得自己的喉嚨就像是剛剛被灌進(jìn)火焰之血, 杜隆坦還是高聲喊道,“你們不是塔布羊!你們不是獵物,即使面對(duì)危險(xiǎn),你們也不會(huì)驚慌地四散奔逃!聽(tīng)從德拉卡和奧格瑞姆的指揮,聽(tīng)從薩滿的指揮。保持鎮(zhèn)定。向北方前進(jìn)!你們是霜狼! 現(xiàn)在,你們要更加清楚地記住‘霜狼’意味著什么!”

“霜狼!”一個(gè)聲音在人群中喊道�！八�狼!”又一個(gè)聲音發(fā)出回應(yīng)。越來(lái)越多的呼喊聲響起。充滿勇氣的吼聲在空中回蕩,擋住了被烈火吞噬的山脈發(fā)出的穩(wěn)定而恐怖的咆哮。這不是薩滿誦唱的圣歌,它本身就擁有不可思議的魔法和力量。獸人們不再像裂蹄牛群一樣擁擠在一起,而是開(kāi)始行動(dòng)——沒(méi)有慌張混亂,只有明確的目的和快速的動(dòng)作。

杜隆坦又在原地站了一會(huì),看著德拉卡安撫一小群被嚇壞的族人,給他們分配了最穩(wěn)健的坐騎。在另一個(gè)方向上,跟隨奧格瑞姆的戰(zhàn)士們發(fā)出一陣戰(zhàn)吼。杜隆坦跑進(jìn)自己的屋子,拿起裂斬和雷擊,還有德拉卡繪制的旅行地圖。

在去找利齒之前,他做了他命令德拉卡去做的事情:走遍了村中的每一幢房子。

看到潑灑在地上的飲料,散亂的皮毛被褥和被丟棄的木制玩具,他感到一陣陣心痛。霜狼將會(huì)失去這么多辛勤勞動(dòng)得來(lái)的寶貴財(cái)富。石王座,從古老時(shí)代起霜狼獸人就在上面起舞慶祝仲夏日的草坪。很快,所有這些都將被埋葬在火焰之血的洪流下。但霜狼一定能堅(jiān)持下去。

任何艱難險(xiǎn)阻都無(wú)法困住霜狼。過(guò)去不會(huì),將來(lái)也不會(huì)。