“歷史是重要的。其重要性不僅在于我們可以從歷史中獲取知識(shí)，還在于種種社會(huì)制度的連續(xù)性把現(xiàn)在、未來與過去連結(jié)在了一起�，F(xiàn)在和未來的選擇是由過去所型塑的，并且只有在制度演化的歷史話語中，才能理解過去�！�
——\[美\]道格拉斯·C.諾斯，《制度、制度變遷與經(jīng)濟(jì)績(jī)效》前言
      民法是有著悠久歷史的法律部門，它的萌芽在《漢穆拉比法典》（The Code of Hammurabi）The Oldest Code of Laws in the World, by Hammurabi, King of Babylon, Translated by CHWJohns, Edinburgh, T& TClark, 1903; Leonard William King（譯），The Code of Hammurabi，Createspace，2014.中就已經(jīng)出現(xiàn)，而后在古羅馬時(shí)期興盛起來，并最終形成了包括《法學(xué)階梯》（又譯為《法學(xué)總論》，Institutiones，the Institutes of Justinian）、《國法匯編》（Codex Justinianus，Code of Justinian，后來又增加了《新律》，Novellae Constitutiones，New Laws）和《學(xué)說匯纂》（又譯為《學(xué)說匯編》，Digesta and Pandectae，Digest or Pandects）在內(nèi)的《羅馬民法大全》（又譯為《國法大全》，Corpus Iuris Civilis，Corpus Juris Civilis）。《羅馬民法大全》（Corpus Juris Civilis）一語第一次出現(xiàn)是在 1583年，即由迪奧尼索斯（Dionysius Godofredus）首次編輯出版《查士丁尼法典》（Justinianic code）時(shí)使用。Kunkel, W, An Introduction to Roman Legal and Constitutional History, Oxford, 1966 (translated into English by JMKelly), p157, n2。
      《羅馬民法大全》是羅馬長(zhǎng)期法律實(shí)踐的結(jié)晶，其中包括法律條文、法學(xué)教科書和學(xué)者學(xué)說匯編，其中后者是以蓋尤斯的《法學(xué)階梯》和《日常事件法律實(shí)踐》為藍(lán)本于533年底編寫而成的，十分注重法學(xué)的應(yīng)用性。隨著羅馬帝國對(duì)西方世界的征服，羅馬法也傳播到了歐洲各地，成為最早在大學(xué)教授的課程之一，并在經(jīng)歷了中世紀(jì)的蟄伏期后，由《法國民法典》繼承并發(fā)揚(yáng)，最終影響了全世界的法律進(jìn)程。
      今天，包括中國、印度和英美等國在內(nèi)的世界各國都以不同的形式發(fā)揚(yáng)著自羅馬法甚至更早的古代法制傳統(tǒng)，并在不同程度上吸收了源自法國、德國的法律內(nèi)容，從而使民法以基本私法的形式成為國家制度體系中最重要的組成部分。回顧世界民法的發(fā)展歷史，并對(duì)其中的不同制度淵源和所蘊(yùn)含的豐富的哲學(xué)思想進(jìn)行考察，不僅對(duì)了解民法與世界文明的關(guān)系有所裨益，同時(shí)也對(duì)當(dāng)前和今后如何規(guī)定社會(huì)的行為規(guī)范并塑造新的歷史軌跡和民族特征有著極其重要的啟發(fā)意義。