本書對戰(zhàn)國兩漢文獻做了細致解讀，考察古代中國關于動物的文化觀念，分析動物觀與人類自我認識的聯(lián)系，探討動物世界在圣賢概念和社會政治權力概念中所扮演的角色。作者指出古代中國對人在諸多物種乃至天地間地位的認識深受動物觀的影響，并就這種影響展開具體闡述。作者認為，古代中國的世界觀并未執(zhí)意為動物、人類和鬼神等其他生靈勾畫清晰的類別界線或本體界線，而是把動物界安放在有機整體和諸多物種的相互關系中。整體中的生靈萬類，既有自然的一面，又有文化的一面；彼此關系的特點，在于互相影響，互相依賴，渾然一體。