19世紀(jì)末和20世紀(jì)初，沙盤主要用于軍事訓(xùn)練，第一次世界大戰(zhàn)后，才在實(shí)戰(zhàn)中得到廣泛運(yùn)用。沙盤，是根據(jù)地形圖、航空相片或?qū)嵉氐匦�，按一定的比例關(guān)系，用泥沙和其他材料堆制的模型。借助于實(shí)測地圖的準(zhǔn)確數(shù)據(jù)，可以制作地形沙盤模型，實(shí)現(xiàn)對(duì)實(shí)際地形的比例復(fù)制，而使用各種實(shí)物模型象征著實(shí)際地物，從而完成作戰(zhàn)雙方的兵力部署，繼而推演雙方戰(zhàn)場態(tài)勢的發(fā)展變化。
　　隨著電子計(jì)算技術(shù)的發(fā)展，出現(xiàn)了模擬戰(zhàn)場態(tài)勢的新技術(shù)，為研究作戰(zhàn)提供了新的手段。電子沙盤應(yīng)運(yùn)而生，它通過真實(shí)的三維地理信息數(shù)據(jù)，利用先進(jìn)的地理信息技術(shù)，能實(shí)時(shí)動(dòng)態(tài)查找每一個(gè)點(diǎn)的地理信息，如三維坐標(biāo)、高度、坡度、河流、道路及各種人工軍事工程與設(shè)施等信息。
　　3．兵棋推演方法
　　兵棋實(shí)際上是一種策略游戲，被稱為戰(zhàn)爭游戲。最原始的兵棋可以算是沙盤模擬。兵棋不同于沙盤之處在于它需要設(shè)置實(shí)際的數(shù)據(jù)，如地形地貌對(duì)于行軍的限制和后勤的要求，不同的軍兵種和武器裝備的戰(zhàn)斗力，不同規(guī)模和軍兵種間的戰(zhàn)役的傷亡數(shù)據(jù)等。有了這些數(shù)據(jù)，就相當(dāng)于有了游戲規(guī)則的限制，然后游戲雙方通過排兵布陣的調(diào)度，進(jìn)行模擬的戰(zhàn)爭游戲。
　　兵棋推演的歷史可以溯源到4500年前，中國人開始使用石塊和木條等在地面上對(duì)弈的方法演示陣法、研究戰(zhàn)爭。為了訓(xùn)練雙方指揮員智力，將部隊(duì)編制形象地表示為車、馬、炮、卒、士、象、帥、將、王、后等棋子，將地形描述為河川堡壘等，將部隊(duì)行動(dòng)抽象為若干規(guī)則，發(fā)明了模擬作戰(zhàn)的兵棋，如中國象棋、圍棋等，成為一種雙方斗智的游戲。古老的中國圍棋僅有黑、白兩種棋子，卻體現(xiàn)了包圍、聲東擊西、突入敵陣、追擊、撤退、棄子等全局思想和作戰(zhàn)原理。
　　現(xiàn)代類型的兵棋由馮·萊斯維茨于1811年發(fā)明，它通常包括一張地圖、推演棋子和一套規(guī)則，通過回合制進(jìn)行一場真實(shí)或虛擬戰(zhàn)爭的模擬。地圖一般是真實(shí)地圖的模擬；推演棋子代表各個(gè)實(shí)際參加作戰(zhàn)的戰(zhàn)斗單位；規(guī)則是按照實(shí)戰(zhàn)情況并結(jié)合概率原理設(shè)計(jì)出來的裁決方法。1816年，馮·萊斯維茨的兒子約翰·馮·萊斯維茨中尉在斯德丁第二炮兵大隊(duì)表演了他改進(jìn)過的這種推演方法，從此兵棋作為軍官訓(xùn)練和計(jì)劃作戰(zhàn)的一種新手段在普魯士步入正軌。到19世紀(jì)末葉，兵棋推演得到廣泛應(yīng)用。特別是在第一次世界大戰(zhàn)期間，兵棋推演已進(jìn)入歐美一些國家軍隊(duì)院校課程教學(xué)。
　　20世紀(jì)末以來，隨著信息技術(shù)的進(jìn)步，使用具有計(jì)算快速、數(shù)據(jù)統(tǒng)計(jì)精準(zhǔn)的計(jì)算機(jī)系統(tǒng)進(jìn)行推演成為兵棋推演的主要發(fā)展方向。計(jì)算機(jī)兵棋推演首先將作戰(zhàn)部隊(duì)的體制編制、武器系統(tǒng)、戰(zhàn)術(shù)行為等逐一量化，換算成參數(shù)輸入計(jì)算機(jī)數(shù)據(jù)庫中；推演過程中，調(diào)用作戰(zhàn)雙方的各類參數(shù)及戰(zhàn)場環(huán)境數(shù)據(jù)，模擬交戰(zhàn)進(jìn)程。
　　4．實(shí)兵演習(xí)方法
　　實(shí)兵演習(xí)，是為了達(dá)到研究戰(zhàn)爭目的，在實(shí)際環(huán)境下，有真實(shí)兵力參加的作戰(zhàn)模擬。實(shí)兵演習(xí)是一種具有悠久歷史的作戰(zhàn)模擬方法，它伴隨著戰(zhàn)爭的出現(xiàn)而產(chǎn)生，隨著戰(zhàn)爭實(shí)踐和武器裝備的發(fā)展而發(fā)展。早在原始社會(huì)晚期就出現(xiàn)了實(shí)兵演習(xí)的萌芽，夏、商時(shí)期人們常以圍獵形式組織實(shí)兵演習(xí)，從春秋戰(zhàn)國時(shí)期開始人們常組織實(shí)施各種實(shí)兵對(duì)抗演習(xí)，研究多種戰(zhàn)術(shù)戰(zhàn)法。
　　實(shí)兵演習(xí)區(qū)別于其他模擬方式的關(guān)鍵在于“真實(shí)性”。實(shí)兵演習(xí)以滿足實(shí)戰(zhàn)要求為其根本出發(fā)點(diǎn)，以現(xiàn)實(shí)的軍事斗爭情況為基礎(chǔ)和依據(jù)，演習(xí)的情景和行動(dòng)逼真、貼近實(shí)戰(zhàn)，能使首長、機(jī)關(guān)的實(shí)際組織指揮能力和部隊(duì)的實(shí)際作戰(zhàn)能力，都得到比較充分的鍛煉。由于是最接近實(shí)戰(zhàn)的模擬形式，實(shí)兵演習(xí)至今仍是部隊(duì)提高官兵軍事素質(zhì)的重要途徑。
　　但由于動(dòng)用真實(shí)的部隊(duì)、武器裝備，實(shí)兵演習(xí)還有幾個(gè)固有缺陷難以克服：①籌劃、組織、實(shí)施和保障都非常復(fù)雜；②耗費(fèi)時(shí)間、資源、財(cái)力都很大；③傷亡難以控制和確定；④裁決也帶有較高的主觀性。因此，實(shí)兵演習(xí)通常主要是在戰(zhàn)術(shù)層次和有限的戰(zhàn)役層次上組織實(shí)施。
　　5．圖上作業(yè)方法
　　圖上作業(yè)是運(yùn)用標(biāo)繪在簡易地圖上的不同顏色、不同形狀的符號(hào)、圖形、器具分別表示模擬對(duì)抗雙方的指揮所、兵力所在地、主攻助攻方向、障礙物等，而在圖上對(duì)對(duì)抗雙方作戰(zhàn)企圖進(jìn)行判別推演的一種方法。現(xiàn)在這種方式在作戰(zhàn)模擬推演過程中，尤其是在作戰(zhàn)組織計(jì)劃階段仍然廣泛使用，各種符號(hào)也主要演化為現(xiàn)在軍隊(duì)使用的各種軍標(biāo)符號(hào)。
　　圖上作業(yè)首先是要進(jìn)行地形略圖的繪制，標(biāo)上作戰(zhàn)地區(qū)要出現(xiàn)的村莊、道路、水系、橋梁、森林等；其次是戰(zhàn)術(shù)標(biāo)圖，將敵情、我情、首長決心和戰(zhàn)斗經(jīng)過情況等標(biāo)繪于圖上，以供及時(shí)了解敵情變化，明確作戰(zhàn)部署和戰(zhàn)斗進(jìn)程。圖上作業(yè)的關(guān)鍵是熟練使用軍標(biāo)符號(hào)，根據(jù)地圖判斷敵我位置，標(biāo)記進(jìn)軍路線，測量距離，推算火炮范圍角度以及火力網(wǎng)銜接范圍等方面內(nèi)容。
　　在單方進(jìn)行的圖上作業(yè)中，對(duì)陣雙方由單方局中人扮演，交替地代表雙方考慮指揮控制、兵力調(diào)度、戰(zhàn)法運(yùn)用等問題。雙邊圖上作業(yè)用于模擬雙方軍事對(duì)抗。在開放式雙邊圖上作業(yè)中，對(duì)陣雙方圍在同一地圖前，在能相互了解對(duì)手的情況下進(jìn)行推演。封閉式雙邊圖上作業(yè)模擬近似于實(shí)戰(zhàn)情況，對(duì)陣雙方均必須等待來自控制人員的反饋信息來了解戰(zhàn)場態(tài)勢，并據(jù)此作出反應(yīng)。
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