第一回

　　病皇帝早朝生妄癥

　　美貴妃銜恨說孌童

　　隆慶六年閏二月十二日清晨，春寒料峭的北京城仍是一片肅殺。后半夜響了幾聲春雷，接著扯起漫天絲絲冷雨，天氣越發(fā)顯得賊冷，直凍得狗縮脖子馬噴鼻，打更巡夜的更夫皂隸一掛清鼻涕揪了還生。卻說各處城樓五更鼓敲過之后，蕭瑟冷清一片寡靜的京城忽然喧嘩起來，喝道聲、避轎聲、馬蹄聲、唱喏聲嘈嘈雜雜。通往皇城的各條街衢上，大小各色官轎一乘接一乘匆匆抬過。憋著一泡尿也舍不得離開熱炕頭的老北京人都知道，這是例朝的日子——不然，這些平日錦衣玉食的章縫之侶介胄之臣，決計不肯吃這等苦頭。

　　大內(nèi)刻漏房報了寅牌，只見皇城午門內(nèi)東南角的內(nèi)閣衙門，兩扇厚重的朱漆大門被司閽緩緩?fù)崎_。內(nèi)閣首輔高拱與次輔張居正從門里走出來。此時熹光初露凍雨才停，悠揚而又威嚴的鐘鼓聲在一重重紅墻碧瓦間跌宕回響。參加朝見的文武百官在鴻臚寺官員的帶領(lǐng)下已來到皇極殿外序班站好。

　　兩位閣臣剛出大門，一陣寒風迎面吹來，把高拱一部梳理得整整齊齊的大胡子吹得零零亂亂。就因為這部大胡子，再加上性格急躁，臣僚和宮庭中的太監(jiān)背地里都喊他高胡子。

　　“都二月了，風還這么刺骨頭�！备吖耙幻嬲�理胡子，一面用他濃重的河南口音說道。

　　“二月春風似剪刀嘛�！鄙聿捻犻L器宇凝重的張居正，慢悠悠回答。他也有一部長須，只因用了胡夾，才不至于被風吹亂。

　　內(nèi)閣大門出來幾十步路，即是會極門。兩個腰掛烏木牌的小火者正在擦拭會極門的柱礎(chǔ)，見兩個輔臣走過來，連忙避到一邊垂手恭立。高拱看都不看他們一眼，只顧著和張居正說話：“太岳，今日皇上要廷議廣西慶遠府僮民造反之事，兵部平常都是由你分管，你準備如何奏對？”張居正說：“廣西慶遠府山高林密，僮民于此聚居，本來就持械好斗，加之地方官吏無好生之德，盤剝有加。遂激起民變。其首領(lǐng)韋銀豹、黃朝猛兩人，膽大妄為，率領(lǐng)叛民屢戳天子命官，攻城劫寨，甚囂塵上，如今已經(jīng)三年。地方督撫連年請兵請餉，朝廷一一答應(yīng)調(diào)撥，如今已耗去幾百萬兩銀子，可是叛民卻越剿越多。昨日警報抵京，說是韋銀豹又攻陷收復(fù)不到半年的荔波縣城，把知縣的人頭掛在城墻上示眾。擒賊擒王，要想蕩平慶遠積寇、地方寧敉，只有一個辦法，把韋銀豹和黃朝猛這兩個賊首捉拿擒殺。”高拱點點頭說：“理是這個理，奈何劇賊據(jù)險，五萬官軍剿了三年，自己損兵折將，卻沒傷著韋銀豹一根毫毛。”“這是用人不當，”張居正決斷地說，“應(yīng)重新選派兩廣總督。”高拱警覺地問：“你認為應(yīng)該選派誰？”張居正答：“我還是推薦殷正茂。”高拱的臉色略一陰沉，這位“天字一號”樞臣，同時兼著吏部尚書，拔擢用人之權(quán)，被他牢牢抓在手中。此時他冷冷地說：“你已經(jīng)三次舉薦他，我已說過，這個人不能用。”張居正并不計較高拱的粗暴態(tài)度，只是感嘆道：“我真不明白，元輔為何對殷正茂成見如此之深�！�

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