《妙譚觀音》側(cè)重于觀音世俗文化的介紹。借鑒觀音宗教文化，大體反映成道前的觀音，即觀音的宏愿和志向，成道后的觀音，即觀音的神力和作為，以及觀音的修持法門(mén)，即觀音崇拜的義理三大主要內(nèi)容，《妙譚觀音》相應(yīng)分為四部分：一、觀音身世，介紹中國(guó)觀音來(lái)歷的民間傳說(shuō)；二、觀音道場(chǎng)，三、觀音法相，以上介紹觀音崇拜的偶像，有類于觀音信仰的修持；四、觀音顯化，介紹人們對(duì)成道后的觀音揚(yáng)善除惡的贊頌。

觀音被稱為在人間救苦救難的大菩薩。按佛教的說(shuō)法，菩薩是已經(jīng)成就佛道、而發(fā)愿住世度人的一類“有情”。觀音可以說(shuō)是體現(xiàn)菩薩精神的一個(gè)典型。在中國(guó)，觀音信仰是民間信仰的主要內(nèi)容之一。本書(shū)采用“妙譚”（類似“說(shuō)書(shū)”）的形式把觀音的故事說(shuō)給大家。

觀音身世
引言：觀音身世的文獻(xiàn)記載
化身妙善公主降世人間
拒招駙馬，妙善潛心向佛
后花園修行，白雀寺悟道
妙莊王火燒白雀寺
舍身向佛，妙善升天
佛祖指引，香山得道
妙善招徒，點(diǎn)化善才龍女
莊王身染惡疾，妙善化身治病
妙善出奇方，惡人得報(bào)應(yīng)
妙善舍身救莊王
妙清妙音的傳說(shuō)
莊王被劫，興林國(guó)蒙難
善才、龍女領(lǐng)兵收妖
妙善解劫難，君臣再治國(guó)
修成正果，觀音受封
觀音道場(chǎng)
引言：普陀山觀音道場(chǎng)的文獻(xiàn)記載
不肯去觀音院的傳說(shuō)
紫竹林觀音斗蛇王
前寺山門(mén)永不開(kāi)的故事
四大金剛留普陀
天王殿前的臥牛石
觀音與韋馱姻緣的傳說(shuō)
普陀山“短姑道頭”的傳說(shuō)
觀音收善財(cái)為脅侍的傳說(shuō)
觀音救龍女的故事
觀音法相
引言：觀音法相的文獻(xiàn)記載
蛤蜊觀音
鰲頭觀音
楊柳觀音
白衣觀音
馬郎婦觀音
水月觀音
三面觀音
施藥觀音
持經(jīng)觀音
馬頭觀音
多寶觀音
送子觀音
千手觀音
阿摩提觀音
觀音顯化
引言：觀音顯化的文獻(xiàn)記載
觀音建橋，羅漢造塔
觀音降服太陽(yáng)神
錢塘大潮的傳說(shuō)

引言：觀音身世的文獻(xiàn)記載
　　觀音菩薩的身世在佛教中稱為觀音菩薩本生故事，說(shuō)的是觀音成道前的經(jīng)歷，包括觀音信仰的淵源、觀音的家世、誕生、修習(xí)、形象、成長(zhǎng)、修成正果等一系列過(guò)程，用現(xiàn)在通俗的話說(shuō)，就是觀音的傳記。
　　觀音作為一尊世人皆知，受到廣泛供奉的菩薩，由于歷史悠久，不同的時(shí)代、不同的地區(qū)產(chǎn)生了相當(dāng)多的民間傳說(shuō)、經(jīng)典記載、小說(shuō)戲曲的描述。所以觀音的身世流傳至今有多種說(shuō)法。
　　一　古印度的觀世音傳說(shuō)
　　比較流行的一種說(shuō)法是，早在佛教產(chǎn)生以前就有了觀音的形象。據(jù)古印度婆羅門(mén)教的經(jīng)典《金梨俱吠陀》的記載，婆羅門(mén)教中有善神，這善神充滿慈悲而且神力宏大，能使盲人雙目復(fù)明，疾病纏身久治不愈者得到康復(fù)，肢體身軀殘缺者得到健全，婚后不育的女性喜得貴子，還能使朽木開(kāi)花，沉船獲救。這個(gè)被稱為觀世音的善神是婆羅門(mén)教中的萬(wàn)物始祖——大梵天的曾孫太陽(yáng)神蘇里耶和以能工巧匠著稱的天神陀濕多的女兒薩拉尼的雙胞胎兒子，分別叫納薩佳和達(dá)斯拉。這對(duì)孿生兄弟的形象既不是丈夫身，也不是女兒身，而是一對(duì)可愛(ài)的小馬駒，人們稱他們?yōu)椤鞍�濕毗尼”，翻譯成漢語(yǔ)為“雙馬童”。這對(duì)兄弟既強(qiáng)壯靈巧，又聰明智慧，他們駕駛金色的三輪車在黎明時(shí)出現(xiàn)，像太陽(yáng)一樣駛過(guò)天空，掠過(guò)大地，時(shí)時(shí)拯救百姓萬(wàn)民，受到天竺國(guó)（即古印度）人民的普遍信仰和崇奉，在天竺國(guó)的國(guó)民中有十分廣泛、深厚的基礎(chǔ)。
　　二　佛經(jīng)中觀世音菩薩身世的記載
　　公元前5世紀(jì)釋迦牟尼創(chuàng)立佛教后，佛教的教義在天竺國(guó)中的影響越來(lái)越大，原來(lái)婆羅門(mén)教的信徒轉(zhuǎn)而信奉佛教，同時(shí)，原來(lái)婆羅門(mén)教的某些信仰也帶進(jìn)了佛教。由于“雙馬童”觀世音的信仰在婆羅門(mén)教徒中有深厚的影響，這種信仰也感染了佛教徒，促使佛教也要樹(shù)立一位慈善的菩薩以安撫眾生的心理需要。開(kāi)放的佛教吸收了婆羅門(mén)教中的善神教義，把“阿濕毗尼”改造成為“馬頭觀世音”，其形象是頭戴馬頭的男子人身，這樣觀世音就由一對(duì)小馬駒變成了一位偉丈夫，習(xí)慣稱為“馬頭觀音”。隨著歷史環(huán)境的變化，觀世音菩薩的身世在佛教經(jīng)典中逐漸有了多種記載，引用比較多的有以下八種。
　　1. 《悲華經(jīng)·諸菩薩受記品》中說(shuō)，觀世音菩薩是刪提嵐國(guó)國(guó)王無(wú)諍念的長(zhǎng)子，王位的繼承人，“有轉(zhuǎn)輪圣王，名無(wú)諍念。王有千子，第一王子名不眴（xuan），即觀世音菩薩；第二王子名尼摩，即大勢(shì)至菩薩；第三王子名王象，即文殊菩薩；第八王子名泥圖，即普賢菩薩”。王子隨父王一起跟隨寶藏如來(lái)出家修行，后來(lái)轉(zhuǎn)輪圣王被授記為阿彌陀佛，不眴王子被授記為觀音菩薩，與其弟大勢(shì)至菩薩成為阿彌陀佛的左右脅侍。這部經(jīng)典的《大施品受記品》記載，不眴王子在佛前立下宏愿：“愿我行菩薩道時(shí)，若有眾生受諸苦惱恐怖等事，退失正法，墮大暗處，憂愁孤窮，無(wú)有救護(hù)，無(wú)依無(wú)舍，若能念我，稱我名字，若其為我天耳所聞，天眼所見(jiàn)，是諸眾生等，若不免斯苦惱者，我終不成阿耨多羅三藐三菩提�！币�?yàn)檫@個(gè)原因，不眴王子被授記為觀世音。
　　2. 《觀世音菩薩得大勢(shì)至菩薩授記經(jīng)》中說(shuō)，在久遠(yuǎn)的“無(wú)量德聚安樂(lè)示現(xiàn)”世界中，有“金光師子游戲佛”掌握這個(gè)世界。當(dāng)時(shí)有一個(gè)稱為威德的國(guó)王，跟隨佛學(xué)習(xí)無(wú)量法印，就是慈愍眾生無(wú)量、莊嚴(yán)凈土無(wú)量、一念善根回應(yīng)無(wú)量。威德國(guó)王學(xué)習(xí)無(wú)量法印后，禪定的境界越來(lái)越殊勝，心境越來(lái)越圓滿。有一天，國(guó)王正在王宮中修習(xí)禪定，忽然從王宮花園的地下涌出兩朵蓮花，兩個(gè)童子化生其中，自稱是威德國(guó)王的兒子，右邊的一個(gè)名字叫寶上，左邊的一個(gè)名字叫寶意。國(guó)王看到兩個(gè)可愛(ài)的童子，心中十分欣喜，他認(rèn)為這一定是佛陀安排的。國(guó)王帶領(lǐng)二位童子去見(jiàn)佛陀，求教如何才能供養(yǎng)佛法，并且在佛前發(fā)宏愿：“當(dāng)于萬(wàn)億劫，大悲度眾生，如今日佛土，清凈妙莊嚴(yán)，令我得道時(shí)，超逾億百千�！狈鹜痈嬖V他們：“恒河沙可知數(shù)，此大士先供養(yǎng)佛，種諸善根，不可稱計(jì)�！狈馂樗麄兪谟�，威德國(guó)王以后是阿彌陀佛，寶上是觀世音菩薩。阿彌陀佛以后，觀世音菩薩為佛，號(hào)“普光功德山王如來(lái)”。那位寶意童子就是大勢(shì)至菩薩。
　　3. 《大悲心陀羅尼經(jīng)》（此經(jīng)的全稱是《千手千眼觀世音菩薩廣大圓滿無(wú)礙大悲心陀羅尼經(jīng)》）說(shuō)，觀世音菩薩遠(yuǎn)古的時(shí)候是“千光王靜住如來(lái)”的弟子，這個(gè)弟子在很早以前就已經(jīng)成佛，名叫“正法明如來(lái)”，經(jīng)書(shū)中記載：“此菩薩名觀世音自在，亦名捻索，亦名千光眼”。