由于《三國(guó)志演義》及戲劇、說(shuō)書(shū)的影響，對(duì)于關(guān)羽崇拜，幾乎人人都是“知其然，而不知其所以然”。作為歷史人物，關(guān)羽在正史《三國(guó)志》中得到的評(píng)價(jià)實(shí)在并不算高，陳壽批評(píng)他“剛而自矜”，“以短取敗，理數(shù)之常也”。但陳壽怎么也不會(huì)料想到，千載以后，關(guān)羽作為武圣人竟然晉升為整個(gè)中華民族“護(hù)國(guó)佑民”的神。明清間一度遍布全國(guó)城鄉(xiāng)的“關(guān)帝”廟宇，不但使劉備、曹操、孫權(quán)這些三國(guó)時(shí)代的風(fēng)云人物黯然失色，就連“萬(wàn)世師表”的文圣人孔夫子也不得不退避三舍。
　　清代關(guān)廟中的這樣一幅對(duì)聯(lián)，頗能概括關(guān)羽在中國(guó)傳統(tǒng)社會(huì)中的歷史文化地位和巨大影響：“儒稱(chēng)圣，釋稱(chēng)佛，道稱(chēng)天尊，三教盡皈依。式詹廟貌長(zhǎng)新，無(wú)人不肅然起敬；漢封侯，宋封王，明封大帝，歷朝加尊號(hào)。矧是神功卓著，真所謂蕩乎難名�！�
　　明清兩代關(guān)羽已經(jīng)赫然成為國(guó)家神，統(tǒng)攝三教，覆蓋全國(guó)。但今日宗教學(xué)界各自獨(dú)立，似乎并不清楚對(duì)于歷史上關(guān)羽人而神、神而圣的提升過(guò)程。
　　作為一個(gè)長(zhǎng)期的，影響廣泛的“活”信仰，關(guān)羽的形象從來(lái)沒(méi)有封閉凝固在文字或傳說(shuō)中，而是不斷發(fā)展變化。如何將各個(gè)不同時(shí)代的關(guān)羽形象，恰如其分地放置在具體