那時(shí)，彭澤是個(gè)非常窮苦、荒僻的小縣，縣治在如今的湖口縣境內(nèi)。狄仁杰風(fēng)塵仆仆地來(lái)到彭澤縣衙門(mén)，當(dāng)?shù)剜l(xiāng)村父老、官吏衙役、地方名士久聞狄仁杰的大名，紛紛前來(lái)迎接。
    狄仁杰到任不到半載，就到了年關(guān)底下。天下起了大雪，有錢(qián)的人家已經(jīng)開(kāi)始置辦年貨。俗話(huà)說(shuō)：“有錢(qián)沒(méi)錢(qián)，回家過(guò)年�！本褪沁h(yuǎn)在千里之外的人，也要回家和父母妻兒團(tuán)聚。狄仁杰想起了關(guān)在縣牢里的三百名死囚，那些死囚都是前任縣令抓來(lái)的。他曾仔細(xì)翻閱了所有死囚案卷，發(fā)現(xiàn)絕大多數(shù)都是窮苦的百姓，因官府橫征田賦，加上去年天旱無(wú)收，被逼得走投無(wú)路，搶了些富戶(hù)的糧食充饑，官府便說(shuō)他們?cè)旆�，捉拿在獄，判為死罪。
    第二天一早，狄仁杰叫衙役把三百名死囚都帶到公堂上來(lái)。狄仁杰對(duì)跪在堂下的死囚們說(shuō)：“今天是大年三十了，你們想家嗎？”三百名死囚一齊回答：“大人，哪個(gè)不想家！”狄仁杰沉思了一下，說(shuō)：“我打算放你們回家過(guò)年，限五天之內(nèi)回來(lái)，不得有誤，你們做得到嗎？”三百名死囚不相信自己的耳朵，以為是自己聽(tīng)錯(cuò)了，都沒(méi)回答。過(guò)了好一會(huì)兒，一個(gè)膽大的死囚才抬起頭問(wèn)：“大人此話(huà)當(dāng)真？”狄仁杰鐵著臉說(shuō)：“本官?gòu)臒o(wú)戲言�！绷�時(shí)，三百名死囚你望望我，我望望你，又望望堂上一臉正氣的狄仁杰，一個(gè)個(gè)喜得淚流滿(mǎn)面，不知說(shuō)什么好。
    就這樣，三百名死囚被開(kāi)枷除鐐，一個(gè)個(gè)回家過(guò)年去了。
    狄仁杰這一舉動(dòng)，可驚壞了全縣的官吏，縣尉惶恐不安地對(duì)狄仁杰說(shuō)：“大人，這三百死囚肯定不會(huì)回來(lái)了，誰(shuí)見(jiàn)過(guò)出籠的鳥(niǎo)兒飛回來(lái)過(guò)？此事如何向朝廷交代？”狄仁杰回答說(shuō)：“此事由我擔(dān)當(dāng)責(zé)任，你放心好了。”話(huà)雖這么說(shuō)，其實(shí)狄仁杰心里也有點(diǎn)兒不踏實(shí)，自己一時(shí)出于憐憫之心，放了三百名死囚，五天之內(nèi)他們真能如數(shù)回來(lái)嗎？又一想，大不了革掉我這頂烏紗帽，削職為民。狄仁杰這么一盤(pán)算，反而心安理得地睡覺(jué)去了。
    五天過(guò)后，狄仁杰天亮起了床，走到縣衙升堂一看，只見(jiàn)堂下齊刷刷地跪滿(mǎn)了人，仔細(xì)一瞧，全是回來(lái)的死囚。主簿一點(diǎn)數(shù)，三百名死囚只差兩名未到，狄仁杰的心往下一落，頓時(shí)舒了一口長(zhǎng)氣，叫衙役將死囚收監(jiān)�？h尉一看少了死囚，就對(duì)狄仁杰叫苦說(shuō)：“大人，還缺兩名如何是好？”狄仁杰回答說(shuō)：“我自會(huì)向朝廷認(rèn)罪。”話(huà)音未落，只見(jiàn)衙門(mén)外跑進(jìn)來(lái)兩個(gè)人，“撲通”一聲，雙雙跪下，連連磕頭，口里不住地說(shuō)：“死囚違了大人的約，遲到一個(gè)時(shí)辰，罪該萬(wàn)死！”狄仁杰虎著臉，一拍驚堂木，大聲喝道：“膽大死囚，本官念你們思親苦切，在年關(guān)放你們與家人團(tuán)聚，不想你二人違約一個(gè)時(shí)辰，是何道理？”說(shuō)完看了一眼縣尉，那縣尉尷尬地低下了頭。一個(gè)名叫王木敬的含著淚水說(shuō)：“大人，并非死囚違約，只因回家后，八旬老母因高興過(guò)度而死，臨死時(shí)還叨念著大人的恩德。死囚料理喪事，故而遲了一個(gè)時(shí)辰，還望大人開(kāi)恩息怒�！钡胰式苈�(tīng)王木敬這么一說(shuō)，念其有孝母之心，怒氣消了七-分。另一個(gè)叫李水保的懊喪地接著說(shuō)：“大人開(kāi)恩。死囚本是按時(shí)趕到監(jiān)牢，不想行到勞家渡口，風(fēng)高浪大，船主不敢開(kāi)船，故而遲到了一個(gè)時(shí)辰。”狄仁杰聽(tīng)李水保這么一說(shuō)，怒氣又消了三分，當(dāng)即叫他二人歸監(jiān)去了。
    狄仁杰轉(zhuǎn)人后堂，面帶喜色，妻子問(wèn)他今天為何這般高興，狄仁杰說(shuō)：“夫人，我真沒(méi)想到今天三百死囚全都回來(lái)了。三百個(gè)放走的死囚能在我約定的時(shí)間趕回監(jiān)牢等死，這的確不容易做到啊！”他妻子也高興地笑著說(shuō)：“恐怕是你的德行感動(dòng)了他們吧�！钡胰式軗u搖頭說(shuō)：“哪里，哪里。唉！這些死囚原本都是善良的百姓，為了活命才觸犯了唐律，如果把他們都?xì)⒘耍�他們的父母妻兒靠誰(shuí)供養(yǎng)？不如把他們都放回去，從今好好種田耕地，贍養(yǎng)父母，撫育兒女，還能為朝廷交租服役，豈不是一舉兩得的好事？”妻子見(jiàn)他說(shuō)得有理，很贊成他的想法。于是狄仁杰叫人拿過(guò)文房四寶，揮筆向武則天皇帝寫(xiě)了兩道奏章：一道奏章說(shuō)明彭澤縣連年大旱，百姓顆粒無(wú)收，要求免除一年田賦；另一道奏章把三百名死囚案情如實(shí)陳述，并將過(guò)年放囚的事情前后敘述了一番，說(shuō)明完全是自己的主意，與他人無(wú)關(guān)，還請(qǐng)求皇帝將三百名死囚赦免死罪，放他們回家生產(chǎn)，將來(lái)好為朝廷出力。
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