馬克·吐溫在美國小說史上的功業(yè)決不如《康橋美國文學史》上所說，“在‘優(yōu)秀的傳統(tǒng)’以外從事寫作，是顯然的想去迎合大眾……”那樣簡單。他那部在出版后六個月內(nèi)銷行三萬一千本的Innocents
Abroad，確實是第一本美國的散文。在他以前，沒有一部小說能這樣的擺脫殖民地心理而寫得如此獨創(chuàng)而富有邊疆精神過；加上了那幽默的風格，更幫助這部作品獲得廣大的讀者。
    
在豐足而快樂的美國西部所產(chǎn)生的那種輕快詼諧的美國幽默，是和英國傳統(tǒng)根本相反，而早被勃列特·哈特(Bret
Han)稱為美國文化所產(chǎn)生的第一顆美麗的果實的。它開始顯形于傳聞軼事中，后來便口頭傳述，通行于酒吧間和鄉(xiāng)下人的市集間；以后便流入大庭廣眾間演說家的口中，這一切都出之以滑稽的故事，最后便侵入了報紙。它最大的特點是獨創(chuàng)而新奇，它的個性和特點是那樣的濃厚，外國的讀者都稱這一種幽默故事為
“美國故事”(An American Story)。
    
馬克·吐溫領(lǐng)導的“美國故事”，替美國的文學開了一條正確的路。詳盡的個性描寫的寫實方法，多少的把當時風行的浪漫主義減色了許多，而他的那種錯誤的拼音，反傳統(tǒng)的用字，以及故事的悖理逆性，隱語的無意義，一方面引起本國讀者的鄉(xiāng)土趣味，一方面和東方的英國傳統(tǒng)的作家對立了起來。當時斯堆特曼(Sted—
man)就說這一種“讀者趣味的可怕的墮落”是美國文學的大危機。他的所謂“墮落”，就是指西部那種由馬克·吐溫所領(lǐng)導著的幽默文學而言。
    
馬克·吐溫的幽默小說，雖然受到同時代人的攻擊，可是從歷史的觀點上看，馬克·吐溫的“邊疆的現(xiàn)實主義”(Frontier
Realism)，或稱初民的現(xiàn)實主義(Primitive Realism)，終于替今日的美國現(xiàn)實小說樹了一塊基石。
    在這塊堅固的基石上，我們才能夠看到后世的燦爛宮殿來。跟著馬克·吐溫便發(fā)展到霍威耳斯(}towells)的
“緘默的寫實主義”(Reticent Realism)。
    
霍威耳斯在美國文學史上的地位，雖然也有人稱譽之為和法國的左拉，俄國的托爾斯泰同樣的重要，但是一讀他的作品，例如《西拉斯·萊普曼的發(fā)跡》(The
Rise of silas
Lapman)，我們就感覺到雖然所取的材料都是典型的美國的，但是他所著重的那些經(jīng)驗，和美國人的生活還不很適合。在《命運的轉(zhuǎn)機》(A
Hagard of New FortLille)里，讀者也有許多重要問題被疏漏了的感覺。
    其他的四十幾部作品中，都表示出作者雖然有針對現(xiàn)實的企圖，可是沒有十二分深入事物的中心而獲得寫實的效果。他游移于兩個不同的世界中：一個是隱射西部而由平凡的人所組織成的平民的世界，一個是隱射東部而由安樂享福的人所組織成的上層中產(chǎn)者的世界，霍威耳斯的思想就動搖在這兩個矛盾的世界中。
     P8-10