那時(shí)的北京糧道斷絕，殘存的居民面臨糧荒。因俄軍占領(lǐng)了太倉(cāng)即清政府的糧倉(cāng)。他們不吃米，準(zhǔn)備燒毀。劉鶚設(shè)法以賤價(jià)買下太倉(cāng)米，又平價(jià)售給居民，及時(shí)救助了許多人。
　　庚子賑難后，劉鶚繼續(xù)住在北京，希圖實(shí)現(xiàn)興辦實(shí)業(yè)的心愿。他與親友程恩培等人合組豫豐公司，向英國(guó)福公司借款開(kāi)采河南煤礦與修筑鐵路。但僅筑成從道口到清化一段。他又與友人合辦寶昌公司借外資開(kāi)采浙江煤礦，因浙江鄉(xiāng)紳和浙江留日學(xué)生的反對(duì)而失敗，并被指責(zé)為賣礦的漢奸。
　　借外資開(kāi)礦筑鐵路的失敗，使他轉(zhuǎn)而與親友集資合股興辦民營(yíng)工商業(yè)。1903年起，他試圖興辦上海的織布廠，在湖南辦鋼鐵廠，在北京辦電車公司、自來(lái)水公司、海北精鹽公司等等，都?xì)w于失敗。
　　迭遭失敗后的劉鶚于1907年轉(zhuǎn)而同親戚程文炳、程恩培父子等人經(jīng)營(yíng)浦口地產(chǎn)，準(zhǔn)備開(kāi)辟商埠而來(lái)到南京，并組織三洲地皮公司。這是劉鶚后來(lái)被捕的直接原因。
　　早在1898年，英國(guó)以武力相威脅，要求清政府修筑五條鐵路。其中的一條是從天津到鎮(zhèn)江的津鎮(zhèn)鐵路。由于國(guó)內(nèi)要改津鎮(zhèn)鐵路為津浦鐵路（由天津到南京的浦口）的呼聲很高，1908年1月，清政府采納張之洞的意見(jiàn)，決定改津鎮(zhèn)鐵路為津浦鐵路，并隨即同英、德兩國(guó)在華銀行（英華銀行和德華銀行）訂立津浦路借款合同。這一來(lái)，使浦口地價(jià)暴漲。劉鶚早在1902年即與親戚程文炳、程恩培父子等人合伙買下浦口灘地九洲一千六百多畝。1907年，又合伙買下浦口及毗連的六合縣沿江土地長(zhǎng)二十多里，并將六合地產(chǎn)賣給英商鎮(zhèn)江豐和洋行。因此引起以鄉(xiāng)紳陳瀏為代表的地方公憤，并向外務(wù)部（即前總理衙門）告發(fā)程氏父子和劉鶚為外國(guó)人買地。清政府收回地權(quán)，引起英國(guó)政府的抗議照會(huì)。所以劉鶚在當(dāng)時(shí)的處境很危險(xiǎn)，政府要拘捕他的風(fēng)聲也很緊。
　　1908年初，劉鶚與程文炳、程恩培父子等人又組成三洲地皮公司經(jīng)營(yíng)地產(chǎn)。由于地價(jià)暴漲，陳瀏等人要以原價(jià)購(gòu)回土地，爭(zhēng)議激烈。又由于津浦鐵路即將開(kāi)工，公司便將建立火車站、貨棧等等設(shè)施所需地皮捐給國(guó)家。也就在這時(shí)，袁世凱派專人到南京，密令兩江總督端方拘捕劉鶚。但端方以劉鶚已捐出修建鐵路所需地皮，無(wú)意于拘捕，故再發(fā)電報(bào)重新請(qǐng)示袁世凱。袁世凱當(dāng)時(shí)是軍機(jī)大臣、外務(wù)部尚書(shū)兼會(huì)辦大臣，正大權(quán)在握。光緒三十四年（1908年）六月十九日，以外務(wù)部名義所發(fā)指示電到達(dá)，令端方“密訪查拿”。
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