本書是名牌大學校長系列的一種，書稿內(nèi)容主要包括有兩個大的方面：一是復旦的辦學特點及管理經(jīng)驗，主要談大學的內(nèi)涵建設、大學文化、大學的招生制度、通識教育、大學的學術(shù)風氣等，這可以說是辦學經(jīng)驗的共享；二是對整個高等教育的思考，主要包括大學的教學與科研、大學的社會責任、大學發(fā)展的前景及可能的路徑（如招生制度的改革、本科生教育、研究生教育、科研體制等）等方面，這可以說是思想的碰撞與啟迪。前一個話題相對微觀一些，后一個話題則是宏觀的。
　　取名《大學之水》，源自秦紹德一句話，“大學是深深的水，靜靜地流”，說的是大學不應該追求表面的風光，而應該扎扎實實地做內(nèi)功，取得切實的發(fā)展。