荒原就是小說主人公寧伽的故鄉(xiāng)家園，是他滿載記憶、難舍難離的愛恨交加之地。他這次回到故鄉(xiāng)，目睹并間接參與了一場(chǎng)鄉(xiāng)親為拯救家園發(fā)起的抗議活動(dòng)。鄉(xiāng)親們?cè)僖矡o法忍受家園被工業(yè)污水和廢氣嚴(yán)重污染、男人生怪病、女人不斷生出畸形兒的種種事實(shí)，在一個(gè)外來白面書生的組織策劃下，準(zhǔn)備以和平示威方式表達(dá)心聲。但活動(dòng)尚未開始就遭遇阻攔，被激怒的農(nóng)民失去控制，將一場(chǎng)和平示威演變成暴力沖突。這場(chǎng)斗爭(zhēng)以農(nóng)民的失敗而告終，白面書生和幾個(gè)領(lǐng)頭人被迫逃離荒原，其他參與者包括寧伽，都遭到家園掠奪者（“集團(tuán)”）的瘋狂報(bào)復(fù)，“集團(tuán)”私設(shè)公堂，刑訊逼供，令無辜的人們受盡摧殘。寧伽出來后四處奔走呼號(hào)，踏破鐵鞋尋找一個(gè)個(gè)失蹤朋友：絕望的理想主義者、白面書生“眼鏡小白”，為捍衛(wèi)家園無所畏懼的農(nóng)人“紅臉老健”，最好的釀酒師、瘋子武早，不幸的女孩鼓額……尋找的路上見證了更多的悲哀和不幸，美好的山河被糟踐了，底層弱勢(shì)人群的苦難令人觸目驚心。道德良知還有嗎？公平正義在哪里？人類的希望在哪里？這個(gè)世界真的像書中那個(gè)神話所喻示的那樣，快要被半人半獸狂躁兒的無盡欲望給毀了嗎？
雨下了三天，時(shí)急時(shí)緩，大地一直籠著茫茫霧氣。所有的村莊都隱入混沌，所有的人都消失得無蹤無影�！肮忠尤硕寄娜チ�？找也找不著。想打個(gè)電話吧，又不讓……”紅臉老健急得罵人，搓手，站起又坐下。這人長(zhǎng)得像熊，手掌也像熊掌一樣厚壯，往桌上一拍震得滿屋響。旁邊的人小聲說：“我看還是打個(gè)電話吧。”這話剛落就有人在角落里說一句：“不行！不能這樣……說好了的，這不行。誰也不準(zhǔn)用電話找人！”
我聽出說話的是眼鏡小白。他京腔細(xì)細(xì)的，像姑娘�？删褪沁@個(gè)人，頑固得像塊石頭，里面包裹了砸人的主意。他是整個(gè)屋子里沉甸甸的心，他的話沒有人不聽。老健不做聲了，急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，抓耳撓腮的，看我一眼，又看小白。我一直沒有說話。我也不知該怎么辦，我在這幫人當(dāng)中無足輕重，只是心里有些焦急。我的酒杯被來回走動(dòng)的老健給斟滿了，我抿了一小口。我不想借酒澆愁，因?yàn)槲覜]什么酒量。老健已經(jīng)喝了不少，所以臉更紅了，脾氣也更暴。我想這個(gè)家伙真的急起來，沒準(zhǔn)會(huì)領(lǐng)上人鬧出大事的，所以一直擔(dān)心什么，害怕他被逼無奈時(shí)會(huì)走得太遠(yuǎn)。我這會(huì)兒特別想提醒眼鏡小白一句，因?yàn)樵谶@兒只有他說話才管事兒�？墒且郧靶“撞恢挂淮温犨^我的勸阻，總說：“沒事兒。這是爭(zhēng)取合法權(quán)益。跟那些人動(dòng)武，用得著嗎？哪個(gè)年頭的事兒啦？”可是眼下這一切又太像這么一回事兒了：不準(zhǔn)用電話、不準(zhǔn)多頭聯(lián)系、不準(zhǔn)……小白為他們定的禁忌這么多這么細(xì)，讓人想到了他們正在準(zhǔn)備一場(chǎng)隱秘的、謀劃日久的大事。
礦區(qū)和周圍的集團(tuán)就是他們的死對(duì)頭。兩邊積怨日深。雙方緊張對(duì)峙，很多時(shí)候簡(jiǎn)直是一觸即發(fā)，所以那邊的人一直盯著這里。幾年來，這些村子已經(jīng)被一片片的臟水和毒煙、日夜轟鳴的噪聲給害苦了，坐臥不安且無處躲藏，大片的土地沒法耕種，背井離鄉(xiāng)的人越來越多。特別是近幾年，得惡性病的人突然增多，常常是一個(gè)村子一下出現(xiàn)十幾個(gè)人。不止一家生出了怪胎，這被指認(rèn)為末世之兆�！皨尩模环床恍辛�！真的不行了！”大街上火暴的漢子一喊，立刻引來滿街的村民，大家挽袖子擼胳膊，跳著高兒渾罵。都罵管事的，因?yàn)槟切┤伺c周邊的害人蟲明明白白是一伙的。村民們結(jié)伙兒去投訴，一開始上邊有人還全力搪塞，說做什么事都得有個(gè)過程啊，再等等吧之類。再后來誰投訴誰倒霉：集團(tuán)的人很快就知道是誰干的，結(jié)果這個(gè)人的日子就算完了，不是蒙面人深夜襲擾，就是其他更大的麻煩。村子開始無聲無息……
“咱得想想辦法了！要不咱這村子、咱今后祖祖輩輩全都完了！”這句話是紅臉老健說的。他把最要好的幾個(gè)人招到一塊兒議事，這些人都恨不得一股勁兒把集團(tuán)全砸了。老健沉得住氣，他說：“這種事兒蠻不得，有理走遍天下，不‘走’不行哩，這里弄不贏，咱就備個(gè)‘萬民折’再往上走吧！”老健早年在城里打工，經(jīng)多見廣，膽氣也特大：有一天夜里來了幾個(gè)蒙面漢子，結(jié)果被他手持鋼叉追出了好幾里路。
幾天的時(shí)間都在準(zhǔn)備上路的事，準(zhǔn)備“萬民折”和盤纏。老健是領(lǐng)頭的，他要帶上身邊幾個(gè)漢子這三五個(gè)壯實(shí)男人是他的左膀右臂，平時(shí)都聽他的話，遇上事情總是找他商量。這種信任是血和汗換來的。有一年與鄰村爭(zhēng)一個(gè)百畝葦塘，最后鬧到了動(dòng)武的地步。村頭叫獨(dú)蛋老荒，那會(huì)兒事情剛開頭就嚇得趴下了。因?yàn)閷?duì)方由一個(gè)百萬富戶領(lǐng)頭兒，人家有一支棒子隊(duì)，平時(shí)該干活就干活，一有了事情就攜上家什動(dòng)手，棒子抓鉤，長(zhǎng)刀火槍一齊上。老健對(duì)三五個(gè)弟兄說：“獨(dú)蛋老荒是怕啊，怕剩下的一個(gè)蛋也讓人摘了去，這不怪他。”幾個(gè)人紅著眼，顧不得笑。都知道老荒小時(shí)候爬樹掏鳥窩出了事故：被一個(gè)樹杈刺中了下身，結(jié)果將一個(gè)睪丸搞丟了。老健拉著長(zhǎng)臉：“這回也是要流血的事兒，咱們不出頭干一家伙，一百多畝大葦塘就歸了棒子隊(duì)這年頭蠻性大的是爺爺，講斯文的是孫子！”誰都明白他說的是實(shí)話，因?yàn)楠?dú)蛋老荒這之前找出了一本老輩的地賬，帶上它出門跑了一個(gè)多月，什么事兒都不頂�！澳呛茫_家伙吧！”就這樣，由老健領(lǐng)頭，一村人紅著眼殺上田野。直打了半個(gè)月，硬是把大葦塘給奪了回來，盡管有人負(fù)傷，總算沒丟一兵一卒。對(duì)方重傷好幾個(gè)人，卻不敢吱聲，因?yàn)檫@場(chǎng)打斗是棒子隊(duì)先挑起來的，而且他們是平原一霸，早已臭名遠(yuǎn)揚(yáng)。
從那以后，紅臉老健成了大家心中的頭兒。
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