目前，被國(guó)際社會(huì)普遍認(rèn)可并接受的定義是1987年世界環(huán)境和發(fā)展委員會(huì)在《我們共同的未來(lái)》中給出的定義，即“既滿足當(dāng)代人的需要，又對(duì)后代人滿足其需要的能力不構(gòu)成危害的發(fā)展�！本唧w來(lái)說(shuō)，就是謀求經(jīng)濟(jì)、社會(huì)與自然環(huán)境的三維復(fù)合的協(xié)調(diào)發(fā)展。2.可持續(xù)發(fā)展理論的基本特征可持續(xù)發(fā)展理論具有以生態(tài)可持續(xù)發(fā)展為條件，經(jīng)濟(jì)可持續(xù)發(fā)展為基礎(chǔ)，社會(huì)可持續(xù)發(fā)展為目的，科技進(jìn)步為手段的基本特征。具體的說(shuō)：
　�。�1）可持續(xù)發(fā)展鼓勵(lì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展�？沙掷m(xù)發(fā)展不是以環(huán)境保護(hù)為由取消經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)，因?yàn)榻?jīng)濟(jì)增長(zhǎng)是人類生存和社會(huì)進(jìn)步的物質(zhì)基礎(chǔ)，人類必須通過(guò)經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)以提高物質(zhì)文明和精神文明，因此，可持續(xù)發(fā)展鼓勵(lì)經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)，但可持續(xù)發(fā)展不只是重視經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)的數(shù)量，更追求經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)的質(zhì)量。也就是說(shuō)經(jīng)濟(jì)發(fā)展包括數(shù)量增長(zhǎng)和質(zhì)量增長(zhǎng)兩部分。而依靠“高投入、高消耗、高污染”為特征的傳統(tǒng)生產(chǎn)模式和消費(fèi)模式雖然可以增加經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)的數(shù)量，但是不能提高經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)的質(zhì)量，這就需要用可持續(xù)發(fā)展來(lái)代替?zhèn)鹘y(tǒng)的發(fā)展模式，依靠科學(xué)技術(shù)進(jìn)步，提高經(jīng)濟(jì)活動(dòng)中的效益、節(jié)約資源和減少?gòu)U物，使傳統(tǒng)的經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)模式逐步向可持續(xù)發(fā)展模式過(guò)渡。
　　（2）可持續(xù)發(fā)展以自然資源為基礎(chǔ)，同環(huán)境承載能力相協(xié)調(diào)�？沙掷m(xù)發(fā)展強(qiáng)調(diào)經(jīng)濟(jì)建設(shè)和社會(huì)發(fā)展要與環(huán)境承載能力相協(xié)調(diào)，要求在保護(hù)環(huán)境和資源永續(xù)利用的條件下，進(jìn)行經(jīng)濟(jì)建設(shè)，保證以可持續(xù)的方式使用自然資源和環(huán)境成本，使人類的發(fā)展控制在地球的承載力之內(nèi)，具體來(lái)說(shuō)就是要求可再生資源的消耗速率要低于資源的再生速率，不可再生資源能夠得到有效利用，并積極研發(fā)替代資源以滿足社會(huì)發(fā)展對(duì)不可再生能源的需求，這就使生態(tài)可持續(xù)發(fā)展得到保證，可持續(xù)發(fā)展可以將生態(tài)保護(hù)和經(jīng)濟(jì)發(fā)展統(tǒng)一起來(lái)，從根本上解決環(huán)境問(wèn)題。
　�。�3）可持續(xù)發(fā)展謀求社會(huì)的全面進(jìn)步�？沙掷m(xù)發(fā)展指出世界各國(guó)的發(fā)展階段各不相同，發(fā)展的具體目標(biāo)也不同，但在發(fā)展的過(guò)程中，不能以損害別的地區(qū)、別的國(guó)家的發(fā)展能力為代價(jià)。因?yàn)殡S著人們經(jīng)濟(jì)活動(dòng)范圍的不斷擴(kuò)大，人類發(fā)展的不可分割性日益明顯，地球上的各個(gè)區(qū)域逐漸成為密切聯(lián)系的整體，某一國(guó)家或地區(qū)對(duì)資源的揮霍浪費(fèi)，必然限制另一些國(guó)家和地區(qū)公平地享有資源的可能性，同時(shí)，某一國(guó)家或地區(qū)對(duì)環(huán)境的污染和破壞，不僅會(huì)影響這一國(guó)家或地區(qū)的環(huán)境質(zhì)量，常常還會(huì)對(duì)其他國(guó)家或地區(qū)的生態(tài)環(huán)境造成不良的影響。這就要求在涉及國(guó)家發(fā)展的一系列問(wèn)題上，需要開(kāi)展廣泛的國(guó)際合作，共同處理好人類發(fā)展與資源環(huán)境之間的矛盾，以推動(dòng)社會(huì)的全面進(jìn)步。
　�。�4）可持續(xù)發(fā)展以科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步為手段�？茖W(xué)技術(shù)是可持續(xù)發(fā)展的主要基礎(chǔ)之一，是人類改造自然的手段，但是科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步也存在兩面性，一方面科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步可能導(dǎo)致環(huán)境惡化，目前全球問(wèn)題的出現(xiàn)正是由于人們不能正確的利用科技進(jìn)步的成果所造成的。另一方面，科學(xué)技術(shù)又能不斷地為人類處理環(huán)境問(wèn)題提供技術(shù)支持，提高資源利用效率和經(jīng)濟(jì)效益，有效地為可持續(xù)發(fā)展的決策提供依據(jù)與手段。因此，可持續(xù)發(fā)展要求合理正確地使用科技成果，禁止對(duì)科技成果的濫用和誤用，使其副作用和消極后果在最大程度上得到控制。
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