20 世紀40 年代，關山月赴西南、西北寫生，去敦煌臨摹壁畫，并一路開辦畫展。他的“西北紀游畫展”令人耳目一新。此行他不僅結識了夏衍、黃新波、郭沫若、老舍、陶行知、徐悲鴻、張大千、朱光潛、趙望云、常書鴻、吳作人等鴻儒及大師，他的許多重要作品都出自于這一時期。郭沫若曾為他西北之行創(chuàng)作的《塞外駝鈴》《蒙民遷徙圖》等作品題詩、題跋，盛贊：“純以寫生之法出之，力破陋習，國畫之曙光吾于此喜見之�！毙毂�鴻也稱其“風格大變，造詣愈高”。此幅《大漠駝鈴》應是西北之行創(chuàng)作，人物及駝隊在“大漠孤煙”與“長河落日”的意境中顯得十分突出。
    1943 年的某一天，關山月與妻子李小平在敦煌石窟臨摹壁畫，時近傍晚，石窟內光線越來越暗，只得出洞，洞外霞光滿天，光線尚好，關山月嘆口氣說：“要是有光，就可以多臨摹一陣子了�！钡诙�天，李小平的籃子里多出了蠟燭，此后的日子里，李小平秉燭關山月臨摹，看不分明的地方，李小平端著蠟燭湊近了，讓關山月看個分明……時隔50年，1993 年12月，李小平去世，關山月寫挽幅悼念愛妻：“敦煌燭光長明”，可見敦煌在關老伉儷情感上的分量。難得一見的伉儷合寫作品，顯見的敦煌遺韻，讓人重溫二老秉燭臨摹、近六十載風雨同舟的艱危歲月。
    關山月的女兒關怡女士說，繪畫是父親生命的重要部分，以至于他的業(yè)余愛好都與繪畫分不開，父親愛粵劇、民歌、廣東音樂、民間美術，并親切地稱它們?yōu)椤拔业男值芩囆g”， 他從“兄弟藝術”中吸取營養(yǎng)，使他的畫有音樂感，嶺南題材的作品中有濃郁的鄉(xiāng)土情結……
    據關山月自述：“我家村邊有一條漠陽江邊的小溪流，河邊就有兩棵古老的大榕樹。每當母親到村尾埠頭挑水或洗衣服時，我都喜歡跟著去玩，和別的小孩在大榕樹下捉迷藏或聽歇腳乘涼的人們論生產、談家常、講故事，大榕樹成了我的好去處�？谷諔�(zhàn)爭結束后，我從冰天雪地的大西北回到一別多年的南海之濱，首先映入我眼簾的也就是家鄉(xiāng)的大榕樹……”榕樹不僅喚起關山月童年的回憶，也寄托著他的鄉(xiāng)土情懷。早在20 世紀40年代，徐悲鴻就把關山月稱為“紅棉巨榕鄉(xiāng)人”，而晚年，關山月也常用“紅棉巨榕鄉(xiāng)人”這枚閑章。
    關山月的第一幅《綠色長城》參加全國美展后被中國美術館收藏，此為他同期創(chuàng)作的另一幅，在“文革”后期至后來都被稱為“新國畫”的范本。《綠色長城》的藝術處理極為精彩，既保留了中國小青綠山水畫的特色，又巧妙而大膽地融合中西，并采用了西畫的焦點透視，同時有著鮮明的時代特色。
關山月曾說：“《綠色長城》那幅畫，我比較喜歡，因為我產生畫這幅畫的因素，有今天時代的感情，也有童年時代的思想感情……說來話長，我童年跟著父親到離家鄉(xiāng)60 里外的一個小墟鎮(zhèn)上去讀書，其中要走一段幾里路的海邊沙灘，沙深腿短，走路很辛苦。我當時就想，為什么沙灘不長樹呢？……創(chuàng)作《綠色長城》前，我回家鄉(xiāng)去，真的看到了沙灘上長滿了茂密的木麻黃樹林，童年時代的愿望變成了現(xiàn)實，使我感觸很深……”
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