2008年以來，西方世界陷入危機(jī)，歐洲尤為嚴(yán)重。盡管各國政府與央行使盡渾身解數(shù)，但歐元區(qū)幾乎所有國家的經(jīng)濟(jì)產(chǎn)出仍不及2008年的水平。失業(yè)率居高不下，復(fù)蘇遙遙無期。開出的各種救助藥方，都沒產(chǎn)生官方所宣稱的效果。緊縮政策沒有實(shí)現(xiàn)降低債務(wù)的目標(biāo)，貨幣政策也未能撬動經(jīng)濟(jì)發(fā)展。其實(shí)這些并不足為奇，如果人們對危機(jī)的根源有更清醒認(rèn)識的話。在這危機(jī)之前，是一次史無前例的負(fù)債熱潮。1980年代以來，政府、家庭與企業(yè)的債務(wù)成倍增加。而今，站在這種借貸度日的后果面前，我們必須明白，過去的那一套已經(jīng)不靈了。當(dāng)負(fù)債的潛力與熱情不再時(shí)，再多的債務(wù)與再廉價(jià)的資金，也就都不會再起作用。
   通過“財(cái)富效應(yīng)”來刺激消費(fèi)的經(jīng)濟(jì)政策，同樣也會大失所望。一方面，雖然世界范圍內(nèi)資產(chǎn)價(jià)格上漲，儲戶實(shí)際上一無所獲，但并沒有出現(xiàn)消費(fèi)增加的明顯跡象。另一方面，鑒于高企失業(yè)率下不斷攀升的資產(chǎn)價(jià)格和通過緊縮政策平衡國家財(cái)政的嘗試，收入與財(cái)富分配問題得到更多關(guān)注，只是時(shí)間問題。
    托馬斯·皮凱蒂攜他的《21世紀(jì)資本論》一書闖進(jìn)了這個(gè)空白地帶。該書的法語初版幾乎無人問津，但是第一次印刷的45,000本英譯版卻被一掃而空。各種語言的版本在全世界范圍內(nèi)相繼出現(xiàn)，2014年秋，德譯本問世。  我閱讀了此書，因?yàn)槲掖_信皮凱蒂的書將會影響未來若干年的經(jīng)濟(jì)政策討論與實(shí)踐。然而，我認(rèn)為皮凱蒂盡管將收入與財(cái)富的分配不均視為問題所在，但對其根源的理解卻并不全面；同時(shí)，對目前危機(jī)的原因，即過度負(fù)債，更是一無所知。對于我們所身處的危機(jī)，同樣也無法給出新的解釋理論與解決方案。因此，我萌生了寫這本小書的念頭，確切地說，為了回答以下三個(gè)簡單的問題：
——這本書講什么？即對皮凱蒂核心論點(diǎn)的快速概覽。
——這本書觀點(diǎn)怎樣？即對皮凱蒂觀點(diǎn)的評價(jià)。
——這本書忽略了什么？即被皮凱蒂完全忽視，但是對于理解我們今天的經(jīng)濟(jì)形勢必不可少的事實(shí)與觀點(diǎn)。
對最后一個(gè)問題的探討，會越發(fā)清晰地表明，皮凱蒂與絕大多數(shù)經(jīng)濟(jì)學(xué)家毫無二致——低估了債務(wù)的重要性。當(dāng)然，只有洞悉負(fù)債與償債動力者，方能理解財(cái)富分配與經(jīng)濟(jì)危機(jī)，并提出解決方案。故將此書命名為《21世紀(jì)債務(wù)論》。