寶帶橋，始建于唐代元和十一年至十四年，相傳是唐代蘇州刺史王仲舒捐獻(xiàn)寶帶資助修建，人們?yōu)榧o(jì)念王仲舒捐帶建橋的義舉，故取名為寶帶橋。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，長橋像一條玲瓏秀美的玉帶，浮于碧波之上。此橋歷代屢經(jīng)興廢，唐元和年間建成后維持了四百多年，宋、元、明、清又曾五次重建或重修。現(xiàn)在我們看到的寶帶橋是明代正統(tǒng)十一年重建的。這座沾惹了千年風(fēng)雨的石橋，往往令游人唏噓不已。
    （一）從京杭大運(yùn)河說起
    寶帶橋位于蘇州城東南約六里，距蘇州薊門僅三里，橫臥在運(yùn)河與澹臺(tái)湖間的玳玳河上，這里是貫通江浙兩省的陸路古道，又是渲泄太湖之水出海的重要津梁滋口。陸路銜接蘇嘉古道，水上則是連接運(yùn)河與吳淞江的隘口，橋址為古代貫穿江浙的交通要道。寶帶橋的修建，同古時(shí)漕運(yùn)的發(fā)展有直接的聯(lián)系。
    江浙一帶，自古為魚米之鄉(xiāng)，歷代帝王無不以此作為征斂財(cái)賦的重地。隋大業(yè)六年（610年），隋煬帝開鑿江南大運(yùn)河，開辟水路，將大量江浙的糧食和珍寶運(yùn)往京都。到唐代，漕運(yùn)已空前繁忙，每年從東南運(yùn)往京師的漕運(yùn)糧食不下四十萬斛，大批糧食經(jīng)由大運(yùn)河千里迢迢運(yùn)往北方。
    從蘇州到嘉興的一段運(yùn)河，系南北方向，載滿“皇糧”的漕船，秋冬季節(jié)要頂著西北風(fēng)行進(jìn)，不背纖是很困難的。然而，纖道在澹臺(tái)湖與運(yùn)河交接處，卻有個(gè)寬約三四百米的缺口，需填土作堤，“以為換舟之路”。可是，_旦“填土作堤”也就切斷了諸湖經(jīng)吳淞江人海的通路，且路堤又會(huì)被洶涌湍急的湖水沖垮，以橋代堤成為燃眉之急。
    而當(dāng)時(shí)京杭大運(yùn)河和澹臺(tái)湖之間的玳玳河，地處要沖，肩負(fù)南北通衢，“自澹臺(tái)諸湖而來眾水”經(jīng)運(yùn)河“并人淞江”。唐代元和年間，朝廷一方面加強(qiáng)了運(yùn)河兩邊的衛(wèi)戍，另—方面又廣修纖道。而澹臺(tái)湖口有三百多米的湖面，纖道被阻斷，漕船至此困難重重。為了方便拉纖引船，又不切斷太湖水人海的通道，并考慮到船只的通行，便在玳玳河上設(shè)計(jì)建造了這樣一座獨(dú)具個(gè)性的石拱橋。
    （二）寶帶橋名字的由來
    寶帶橋始建于唐元和十一年（816年），元和十四年完工，歷時(shí)四年。當(dāng)時(shí)的蘇州刺史王仲舒，為保證漕運(yùn)的順利暢通，決計(jì)下令廣駁纖道，建橋湖上，并且變賣自己的玉質(zhì)寶帶，籌建此橋。當(dāng)?shù)厥考澤顬楦袆?dòng)，紛紛解囊捐贈(zèng)，興工建橋。橋?yàn)椤巴斓馈�，一反江南常�?guī)，不取“垂虹架空”之石拱型，而是設(shè)計(jì)為“寶帶臥波”之長堤型橋。為使湖水通暢，于是采用多孔、狹墩結(jié)構(gòu)。為紀(jì)念王仲舒捐帶建橋的義舉，當(dāng)?shù)厝嗣駥⒋藰蛎�名為寶帶橋，寶帶橋之名由此而來�?br>    王仲舒（762—823年），山西太原人。唐朝文學(xué)家。少好學(xué)，工詩文。歷任蘇州刺史、洪州刺史、中書舍人等。元和年間（806—820年），在南昌獎(jiǎng)勵(lì)文學(xué)，文風(fēng)盛開。還邀請(qǐng)當(dāng)時(shí)擔(dān)任袁州刺史的韓愈來到南昌，對(duì)南昌文學(xué)的發(fā)展作出了重要貢獻(xiàn)。作有《滕王閣記》和《鐘陵送別》等。流傳下來的詩有《寄李十員外》：“百丈懸泉舊臥龍，欲將肝膽佐時(shí)雍。唯愁又人煙霞去，知在廬峰第幾重�！蓖踔偈嫔茣�法，嘗書唐光福寺塔題名：《唐書本傳》及《金石略》。此外，王仲舒還是滕王閣的建設(shè)者。
    盡管南昌是王仲舒人生歷程中最重要的一站，但真正讓他名垂千古的卻是用玉帶換來的寶帶橋。王仲舒治蘇期間“變屋瓦，絕火災(zāi)，賦調(diào)常與民為期，不擾自辦”，深得百姓愛戴。鑒于當(dāng)時(shí)的漕運(yùn)狀況，他立志要在古運(yùn)河之側(cè)建造一座長橋，但是在運(yùn)河上造一座長橋需要巨額費(fèi)用，一時(shí)又難以籌措，于是便有了變賣玉帶的舉措。
    我國歷史上不乏因人而得名的建筑景觀。如蘇堤、白堤等。這些因一己之舉造就了千古名勝的封建士大夫，以身作則，身體力行，實(shí)踐了儒家“達(dá)則兼濟(jì)天下，窮則獨(dú)善其身”的信條。也是教育后世為官者，“情為民所系，利為民所謀”的絕佳歷史教材。
    此外，民間還有一說，即因橋似寶帶浮于水上而得名。由于寶帶橋特殊的長度和形制，這個(gè)特點(diǎn)是顯而易見的。
    （三）寶帶橋的榮衰興廢
    寶帶橋自建成至今已有1160多年了，在漫長的歲月中，它飽經(jīng)滄桑，受盡了磨難。據(jù)資料記載，寶帶橋曾因毀壞而7次重修。其中，既有洪水等自然災(zāi)害的原因，也有維修不善等人為原因。
    自唐代元和十四年建成后，寶帶橋在宋代、明代、清代都又曾重建。唐代的寶帶橋經(jīng)四百多年后，到南宋紹定五年（1232年）才重建。爾后，又屢損屢建，曾搭木橋以渡，“每有覆溺之患”。到了元代，僧人善住經(jīng)過此橋，曾賦詩頌橋：“借得他山石，還將石作梁。直從堤上去。橫跨水中央。白鷺下秋色，蒼龍浮夕陽。濤聲當(dāng)夜起，并人榜歌長�！痹娭械摹吧n龍”“石作梁”之句，都說明當(dāng)時(shí)的寶帶橋已是一座長長的石拱橋了。明正統(tǒng)年間（1436—1449年），重建工作又由工部右侍郎巡撫周忱與當(dāng)?shù)刂�府朱勝主持。正統(tǒng)十一年（1446年）興工，當(dāng)年冬十一月落成，歷經(jīng)四年而重建寶帶橋，橋“長千三百二十尺，洞其下凡五十有三，高其中之三，以通巨艦”。建成五十三孔石拱橋，基本上已是今橋的體制與規(guī)模了。康熙九年（1670年）寶帶橋被大水沖毀，康熙十二年又被修復(fù)。道光十一年（1831年），由林則徐主持修理，時(shí)費(fèi)“工料銀六千六百七十兩有奇”。清咸豐年間和抗日戰(zhàn)爭時(shí)期，由于英帝國主義和日本侵略者的破壞，毀損相當(dāng)嚴(yán)重。據(jù)倦圃野老的《庚癸紀(jì)略》記載，1863年8月19日為了通汽船，捉民夫拆去寶帶橋兩孔，接著連續(xù)坍塌了二十五孔，壓死兵勇五人。“咸豐十年（1860年）毀三孔”（又一說為同治二年，即1863年），清咸豐十年（1860年）9月29日，洋槍隊(duì)頭子戈登為了使他的座船“飛而復(fù)來”號(hào)駛過寶帶橋鎮(zhèn)壓橋西的太平天國起義軍，競悍然毀去橋之大孔，致使寶帶橋連續(xù)倒塌了26孔。戈登在寄回英國的信中稱，這條汽船就是這個(gè)英國殖民主義者乘坐著去指揮洋槍隊(duì)攻襲太平軍的“飛而復(fù)來”號(hào)輪船，信中還說：“橋崩塌時(shí)發(fā)出震人的響聲，我的小船險(xiǎn)些被碎片擊沉……這橋的崩塌恐怕應(yīng)歸咎于我，因?yàn)槲以�拆去它的一個(gè)拱洞讓汽船駛?cè)胩�湖，這橋的拱洞是一個(gè)重疊在另一個(gè)上面，拆去一個(gè)拱洞，自然其余的便隨之倒塌了。”清同治十一年（1872），寶帶橋再次重建。
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