中國古代選舉制度既是選拔人才的制度，同時又是一種選官制度和文化制度。它經(jīng)歷了遠(yuǎn)古時代的“禪讓制”、封建貴族的“世襲制”、兩漢的“察舉制”、魏晉南北朝時期的九品中正制及隋唐明清的“科舉制”等發(fā)展階段。大致分為以隋唐為分界線的“薦舉”與“科舉”考試選拔官吏的兩種制度。
    “萬般皆下品，唯有讀書高。”在九品中正制基礎(chǔ)之上發(fā)展而來的科舉制，始于隋，確立于唐朝，完備于宋朝，興盛于明、清兩朝，廢棄于清末，作為一種曾經(jīng)“最不壞”的官僚選拔制度，歷經(jīng)一千三百余年，其歷史之長，影響之大，可謂家喻戶曉，婦孺皆知。它對于社會的穩(wěn)定，各民族的團(tuán)結(jié)和融合，中華文明的傳播和建設(shè)，特別是對儒家文化和古代教育的促進(jìn)和發(fā)展都曾產(chǎn)生過巨大影響。
    源遠(yuǎn)流長的中國歷史蘊(yùn)涵著輝煌燦爛的政治文明，選舉制度是其重要的組成部分。與西方現(xiàn)代選舉制度相比，作為培養(yǎng)、選拔和任用士人為政府官員的中國古代選舉制度，是獨(dú)特的完整的有機(jī)體系。在每一個歷史階段都有其特定的模式，而且，這一模式總隨著社會歷史的進(jìn)步而不斷發(fā)展前進(jìn)。在近現(xiàn)代中國歷史進(jìn)程中，西方現(xiàn)代選舉制度和中國古代選舉制度在沖突、碰撞和融合中共同推動著制度改革和社會發(fā)展。今天，對中國古代選舉制度進(jìn)行研究，仍然有一定的借鑒意義。
    （一）兩漢以前的選舉制度
    我國古代的選舉制度，因時代不同，方法各異。如果將原始社會推舉首領(lǐng)也列人其中的話，可以說原始社會實行的是“選賢任能”的民主制度；夏、商、周時期，實行的是所謂“世卿世祿”制，但有些統(tǒng)治者也采取“舉賢才”的特殊措施；戰(zhàn)國時期，各國國君采取的是“軍功”和“養(yǎng)士”的辦法；選舉制度正式開始于漢代，主要通過“征辟”和“察舉”兩種方式選拔人才；魏晉南北朝時期，采用的是九品中正制；隋唐至清，都實行科舉制度，即所謂“開科取士”。它們之間均有淵源關(guān)系。
    1．原始社會的“選賢任能”
    在“天下為公”的原始社會，生產(chǎn)力水平極為低下’決定了必須實行集體勞動和生產(chǎn)資料、生產(chǎn)產(chǎn)品公有制。當(dāng)時，社會的基本組織形式是氏族和部落。出于社會分工的需要，人們推選富有生產(chǎn)經(jīng)驗的勞動能手和具有指揮才能的人充當(dāng)部落的組織者、管理者和保衛(wèi)者。即部落的首領(lǐng)必須賢（賢德）能（能力）兼?zhèn)洳⒂擅裰鬟x舉產(chǎn)生。如果他們工作不稱職，群眾可以罷免他。這就是原始社會“選賢任能”的民主制度。著名的堯、舜、禹禪讓就是這一時期的產(chǎn)物。
    2．夏、商、周時期的“世卿世祿”和“舉賢才”
    夏、商、周時期，大同之治轉(zhuǎn)為小康之治，‘公天下”轉(zhuǎn)為“家天下”。在奴隸制的夏、商、周時代，奴隸主階級為了鞏固自己的統(tǒng)治，將所有官吏由奴隸主貴族按自己親屬血緣關(guān)系的遠(yuǎn)近來加以分封，當(dāng)時主要官吏都是世襲的，這種官吏的任用方法叫做“世卿世祿”制。由于這種制度有很大的寄生性和腐朽性，而成為國家機(jī)器中的腐蝕劑，所以有些統(tǒng)治者為了要使國家機(jī)器有效地運(yùn)轉(zhuǎn)，便采取“舉賢才”的特殊措施，從才華出眾的平民和奴隸中選拔人才，讓他們補(bǔ)充到政權(quán)中來。商代著名的丞相伊尹就是以奴隸身份被任用為官的。
    3．戰(zhàn)國時期的“軍功”和“養(yǎng)士”
    戰(zhàn)國時期，中國逐漸進(jìn)入封建社會，代表新興地主階級政治力量的“士”階層已開始登上歷史舞臺。他們雖然出身不同，但都刻苦學(xué)習(xí)文化知識，熟悉當(dāng)時形勢，敏銳果斷，敢于擔(dān)負(fù)革新政治、經(jīng)濟(jì)、軍事和處置外交政策的重任。各國國君為了在大動蕩中保持和發(fā)展自己的勢力，莫不以“禮賢下士”的姿態(tài)招攬人才。
    當(dāng)時國君選用官吏，主要采取兩種途徑，一是“養(yǎng)士”，一是“軍功”。國君平時常招集一批有學(xué)問有才干的人，供養(yǎng)在自己身旁。這些人，一般都是貴族出身，稱為“士”，國君供養(yǎng)他們，就叫做“養(yǎng)士”。國君隨時可以從這些“士”中選取適當(dāng)?shù)娜�，分派官職�?br>    ……