（二）中國古代刑罰演變的原因
    大體上，中國古代刑罰發(fā)展變化的原因有以下幾個方面。
    1.社會經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和人類文明的進(jìn)步及當(dāng)權(quán)者指導(dǎo)思想的不斷變化導(dǎo)致了刑罰的發(fā)展變化。法律制度是社會上層建筑的重要組成部分，任何法律制度的產(chǎn)生、發(fā)展及其形成，都是與當(dāng)時的政治、經(jīng)濟(jì)、文化等社會經(jīng)濟(jì)條件緊密相連的。原始社會時期，沒有國家、沒有法律、生產(chǎn)力水平低下、人類認(rèn)識自然的能力低下，當(dāng)時的原始習(xí)慣也是由以采集和漁獵為標(biāo)志的低下生產(chǎn)力水平?jīng)Q定的，懲罰方式簡單殘暴。后來由于生產(chǎn)力的發(fā)展，私有制成為主導(dǎo)，逐漸產(chǎn)生了相當(dāng)多的習(xí)慣法。隨著經(jīng)濟(jì)的進(jìn)一步發(fā)展，隨著人們對物質(zhì)世界的進(jìn)一步認(rèn)識，刑罰的體系逐漸完善，目的性也更加專一，即保護(hù)私有制財產(chǎn)，保護(hù)人身權(quán)利，維護(hù)政治統(tǒng)治。自夏朝建立第一個奴隸制國家起，我國古代社會一直堅持以刑罰為中心的法律體系。
    由于專制、集權(quán)貫穿我國幾千年的古代發(fā)展史，中國古代的法律文化也有鮮明的中國特色，刑罰的隨意性導(dǎo)致大量地充斥于刑法之中的完全是對人的生命的漠視。
    從簡單的同態(tài)復(fù)仇到夏、商時期的奴隸制刑罰，直至演變到封建社會的“五刑”，刑罰的變化，同當(dāng)權(quán)者的統(tǒng)治思想有著密切的聯(lián)系。中國古代社會一直是集權(quán)的家長制統(tǒng)治，王或皇帝是國家的主宰，所謂家天下，“普天之下，莫非王土。率土之濱，莫非王臣”。所以，法律也集中體現(xiàn)了維護(hù)王權(quán)統(tǒng)治的基本指導(dǎo)思想。崇尚刑法，重視刑罰，使我國古代不管民事、行政、刑事的制裁，無一例外地采用刑罰的手段。法律不但憑借嚴(yán)酷的刑罰手段懲辦危及王權(quán)統(tǒng)治的政治性犯罪，同時也嚴(yán)厲制裁破壞國家統(tǒng)治、擾亂社會程序的刑事犯罪。統(tǒng)治者從長期的實(shí)踐中體會到，既要使犯罪者受到懲罰，又能保存其勞動能力才是更為有利的。所以刑制的改革，更加適應(yīng)了經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)的需要，同時也能更好地維護(hù)其統(tǒng)治。夏、商時期人們認(rèn)識自然的能力十分有限，同時又剛剛從原始野蠻時代演變而來，維護(hù)王權(quán)成為其首要的目的，同時人的愚昧無知又使統(tǒng)治者假借天意的圖謀得以實(shí)現(xiàn)，雖然其刑罰十分野蠻殘酷，但是統(tǒng)治者借天的名義，成功地表明其刑罰的合理性。同時，統(tǒng)治者鑒于前朝的教訓(xùn)，至周時提出“以德配天”“明法慎罰”的思想，強(qiáng)調(diào)“用刑寬緩”，將教化和刑罰結(jié)合起來，出現(xiàn)了以“圜土之制”，“嘉石之制”為名的徒刑、拘役等刑罰，又增加了贖刑、流刑等作為五刑的補(bǔ)充，不再是單純的傷及人肢體、生命的酷刑。秦以后到明清，中央集權(quán)的統(tǒng)治更加牢固地確立，雖然各朝代執(zhí)政者的指導(dǎo)思想各有不同，但是經(jīng)濟(jì)的發(fā)展、社會的進(jìn)步也逐漸促使統(tǒng)治者對刑罰作出了變革，以絞、斬死刑代替以往殘酷的生命刑，以笞、杖、徒、流代替野蠻的肉刑，這實(shí)質(zhì)是統(tǒng)治者逐漸適應(yīng)社會經(jīng)濟(jì)的發(fā)展及社會文明程度提高的反映。
    2.古代社會高度集權(quán)的家長制統(tǒng)治、統(tǒng)治者權(quán)力的無限制和無制約性，導(dǎo)致當(dāng)權(quán)者往往憑一己好惡行事，使刑罰形成了不穩(wěn)定和不確定的特點(diǎn)。所以，我國古代刑罰發(fā)展變化的進(jìn)程中人為的痕跡濃重；總趨勢是朝著寬緩的方向發(fā)展，但是其中也多有反復(fù)。我國古代社會自從有國家以來，無論是不成文立法的時代，或者是成文法時代，法律對刑罰的種類都有明確的規(guī)定，但是經(jīng)常有隨意增加法外刑罰的情況。隋初，制定《開皇律》《大業(yè)律》，強(qiáng)調(diào)用法寬緩，然而隋煬帝并不依律行事，他“更立嚴(yán)法”，并恢復(fù)梟首、滅九族等酷刑，自毀法制，濫施淫刑。又如唐時法律為我國古代之最鼎盛時期，但是法外施刑的現(xiàn)象也層出不窮。武則天時，酷臣周興、索元禮、來俊臣非法采用酷刑摧殘人犯，將人犯“禁地牢中，或盛之如甕，以火圜灸之，兼絕其糧餉，至有抽衣絮以啖之者”。明時，皇帝設(shè)廠衛(wèi)特務(wù)機(jī)關(guān)，濫用刑罰更為嚴(yán)重。清律中根本沒有關(guān)于文字獄的直接規(guī)定，但所有的文字獄均是按照謀反、大逆定罪，是最嚴(yán)重的犯罪，并且處以最嚴(yán)厲的刑罰。所以，古代專制制度下，皇帝的行為往往使法律淪為一紙空文。
    另一方面，較為開明的當(dāng)權(quán)者的舉措，又會帶來不同的后果。據(jù)史載，漢初文帝改刑罰的原因，是為緹縈的孝心所感動，遂下詔說：“刑至斷肢體，刻肌膚，終生不息�！笔恰安坏隆�。由此引發(fā)了漢初刑罰的改革。所以，在我國古代社會以仁者治國的指導(dǎo)思想下，法制的推進(jìn)顯然有其偶然性，但是反過來說，這樣的發(fā)展變化也是社會進(jìn)步的必然結(jié)果。
    3.宋元明清法制由輕向重變化的原因。從秦漢至隋唐，刑罰制度的發(fā)展趨勢—直是由繁雜殘酷轉(zhuǎn)向簡明輕緩。其間有漢文帝廢肉刑的改革、三國兩晉南北朝的刑制改革及隋文帝法定五刑，至唐時法制達(dá)到巔峰，其影響直至宋、元、明、清，但是宋、元、明、清雖以唐制，其刑罰較前朝又趨殘酷、繁雜，并且復(fù)活了肉刑，死刑的執(zhí)行方式也有增加。從歷史上看，宋、元、明、清時期是我國小農(nóng)經(jīng)濟(jì)繼續(xù)發(fā)展并且最終沒落，而商品經(jīng)濟(jì)逐漸萌芽之時，社會的矛盾日趨激化，統(tǒng)治者為維護(hù)其統(tǒng)治，更加加強(qiáng)中央集權(quán)，用重典治天下，故而刑罰更加殘酷，這也是中國古代社會后期刑罰的重要特點(diǎn)。至明清，發(fā)展尤為明顯，其特點(diǎn)就是限制商品生產(chǎn)和商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。在資本主義萌芽已經(jīng)誕生的條件下，仍然堅持重農(nóng)抑商的傳統(tǒng)，實(shí)行“禁海閉關(guān)”，延緩了資本主義生產(chǎn)關(guān)系的形成和發(fā)展。明時增加許多法外酷刑，而清朝又處于古代中國向近代化發(fā)展的復(fù)雜時期，更加以空前的嚴(yán)刑峻法推行政治思想的高壓統(tǒng)治。明清時期大興文字獄，對思想異端嚴(yán)厲懲罰，這在一定程度上阻止了我國古代社會先進(jìn)思想的進(jìn)一步發(fā)展，也是我國古代社會一貫的愚民政策的體現(xiàn)。
    明清時期重刑觀點(diǎn)同當(dāng)時的社會經(jīng)濟(jì)發(fā)展?fàn)顩r和社會矛盾的錯綜復(fù)雜密切相關(guān)。古代社會發(fā)展到明清時期，封建制度已經(jīng)走向末路，新的生產(chǎn)關(guān)系正在形成之中。而這種新興的生產(chǎn)關(guān)系勢必威脅到封建統(tǒng)治集團(tuán)的切身利益，所以，統(tǒng)治者為了維護(hù)政治上的專制統(tǒng)治，必然鉗制廣大人民的思想和輿論，甚至不惜動用殘酷的刑罰手段，遏制自由思想的興起。
    4.刑罰的變化與發(fā)展同特定的社會發(fā)展現(xiàn)狀緊密相連。我國古代社會發(fā)展的不同階段，或者同一階段的不同時期，社會的政治、經(jīng)濟(jì)、文化等各個層面的發(fā)展不盡相同，所以，在社會發(fā)展的不同時期，會形成不同的特色。刑罰作為法的重要組成部分當(dāng)然也有不同的發(fā)展和變化，從夏商以來歷代統(tǒng)治者在運(yùn)用刑罰統(tǒng)治社會的過程中逐漸積累了豐富的用刑經(jīng)驗(yàn)，至西周時，形成“刑罰世輕世重”的理論�！渡袝�·呂刑》說“輕重諸罰有權(quán)，刑罰世輕世重”�！靶绦聡�用輕典，刑平國用中典，刑亂國用重典�！边@種思想逐漸融人中國傳統(tǒng)政治理論之中，刑罰的發(fā)展變化實(shí)際上也體現(xiàn)了這種理論在治國實(shí)踐中的運(yùn)用。戰(zhàn)國時期，群雄并爭，天下大亂，當(dāng)時剛剛興起的地主階級在制定法律的時候就特別強(qiáng)調(diào)重視重刑，用刑嚴(yán)酷。唐時，社會經(jīng)濟(jì)的發(fā)展較為迅速，國家實(shí)力明顯增強(qiáng)，所以，這一時期奉行用刑持平，“刑平國，用中典”的策略，體現(xiàn)到刑罰上，變化為寬嚴(yán)適中，簡約易明，由此帶來的是社會更加穩(wěn)定，經(jīng)濟(jì)更加繁榮，使唐帝國成為當(dāng)時亞洲政治、經(jīng)濟(jì)、文化的中心。宋、元、明、清時期，統(tǒng)治者都是在天下大亂，群雄紛爭中奪取天下，都認(rèn)為身處亂世，強(qiáng)調(diào)治亂世用重典，所以這一時期的刑罰一反隋唐以來的輕刑中典政策，又將刑罰導(dǎo)人峻法酷刑的時期，走上了回頭路。然而，嚴(yán)刑酷法帶來的不是統(tǒng)治者的長治久安，殘酷的鎮(zhèn)壓反而加快了王朝覆滅的步伐。
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