縱覽當前各種法學著作以及刑法學論文，關(guān)于我國現(xiàn)行《刑法》中自首概念的表述，大多只能說是關(guān)于《刑法》總則中一般自首的概念，并不能包括《刑法》分則規(guī)定的特別自首。例如，“在我國刑法中，刑法可以分為一般自首和特殊自首（準自首）。一般自首是指犯罪以后自動投案，如實供述自己的罪行的行為。特殊自首是指被采取強制措施的犯罪嫌疑人、被告人和正在服刑的罪犯，如實供述司法機關(guān)還未掌握的本人其他罪行的行為”�！八�謂自首，是指犯罪分子犯罪以后自動投案，如實供述自己的罪行的行為，或者被采取強制措施的犯罪嫌疑人、被告人和正在服刑的罪犯，如實供述司法機關(guān)還未掌握的本人其他罪行的行為”，等等。對于《刑法》分則在行賄罪和《中華人民共和國國家安全法》中規(guī)定的特別自首情形，顯然難以包括。鑒于《刑法》中除了總則中的一般自首，還有分則中的特別自首，因而在概念上作一種包容式的總的表述，可能既不簡便，又容易使人混淆，對實踐無任何價值�；�于簡單易行、有利于實踐理解和操作的原則，本書不再對自首作囊括一切自首類型的概念表述。鑒于分則中關(guān)于特別自首這一類型的規(guī)定較少，實踐中產(chǎn)生的爭議不大，所以本書重點就總則中的一般自首詳細述之。為表述上的方便，以下不作特別強調(diào)，所謂自首均僅指《刑法》總則中的一般自首（含準自首）。
    1979年《刑法》中第一編總則第四章“刑罰的具體運用”下設第三節(jié)“自首”，該節(jié)只有一個條文，規(guī)定：  “犯罪以后自首的，可以從輕處罰。其中，犯罪較輕的，可以減輕或者免除處罰；犯罪較重的，如果有立功表現(xiàn)，也可以減輕或者免除處罰�！贝撕�，在頒行的一些特別刑法、附屬刑法中對具體犯罪的自首問題也作出了特別規(guī)定，但對自首的概念，都沒有作明確的界定。理論界對自首的界定存在不同的看法，具體有如下幾種觀點：第一種觀點認為，犯罪人只要自動投案就應被認為是自首；第二種觀點認為，犯罪人主動交代自己的罪行就是自首；第三種觀點認為，自首就是犯罪人自動投案和向一定機關(guān)交代自己的罪行；第四種觀點主張，自首是犯罪人向一定機關(guān)交代自己的罪行和接受國家審判；第五種觀點認為，自首就是犯罪后自動投案，如實交代自己的罪行并接受國家審查和審判的行為。
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