1910年，田漢離開家鄉(xiāng)，到長沙選升學(xué)校讀初中。這里的老師和同學(xué)們大多接受過新思想，對腐敗的清政府十分不滿，熱切希望改變中國的落后面貌。不久，辛亥革命爆發(fā)，13歲的田漢和同學(xué)們懷著救國的熱忱一起參加了學(xué)生軍�？墒呛髞�，袁世凱篡奪了辛亥革命的成果，學(xué)生軍也被解散了。1916年，田漢赴日本留學(xué)。“五四”時期參加少年中國學(xué)會，任《少年中國》編輯，后經(jīng)宗白華介紹，與郭沫若相識，三人長期保持通信。1921年，他與郭沫若、郁達夫、成仿吾等人創(chuàng)辦“創(chuàng)造社”。1922年，創(chuàng)辦《南國》半月刊。
　　1930年3月，田漢參加了“左翼作家聯(lián)盟”，被選為執(zhí)行委員。1932年4月，他加入中國共產(chǎn)黨，并擔(dān)任“左翼劇聯(lián)”黨團書記，領(lǐng)導(dǎo)左翼文化運動。
　　1934年初，黨的電影小組為開辟電影陣地，組建了電通影片公司�！半娡ā迸牡牡谝徊坑捌�是《桃李劫》，其中的主題歌《畢業(yè)歌》由田漢作詞，聶耳譜曲。這首充滿愛國主義思想的歌曲，受到群眾，特別是青年人的喜愛，并被廣泛傳唱。
　　1934年冬，日本帝國主義向平津逼近，蔣介石實行不抵抗政策。電通影片公司決定拍攝一部反映以東北淪陷、華北危急為背景的抗日救亡影片