《中國天文年歷》主要包括太陽、月亮和大行星歷表、恒星視位置表和天象預(yù)告等內(nèi)容，供天文工作者和有關(guān)科研人員使用.天文年歷從1969年起由本臺歷算研究室編算，此外，該室還編算《航海天文歷》供航海部門使用。
　　在1984年以前，天文年歷采用IAU1964天文常數(shù)系統(tǒng)，天文參考系由FK4基本星的位置和自行定義，太陽系歷表主要依據(jù)紐康（S.Newcomb）、布朗（E.W.Brown）和埃克特（W.J.Eckert）等人的理論計算。
　　從1984年起，天文年歷采用IAU1976天文常數(shù)系統(tǒng)，并遵循IAU1976、IAU1979和IAU1982的各項決議.太陽系歷表根據(jù)美國噴氣推進(jìn)實驗室（JPL）的DE200lLE200數(shù)值歷表計算.恒星視位置表本應(yīng)采用FK5系統(tǒng)，但是當(dāng)時FK5星表尚未完成，因此只能根據(jù)IAU決議對基本歷元、時間單位、分點(diǎn)改正、分點(diǎn)運(yùn)動、歲差常數(shù)和光行差E項等因素給予改正，但沒有包含星表系統(tǒng)差改正和個別改正。
　　在FK5星表完成以后，從1993年起，天文年歷恒星視位置表完全采用FK5系統(tǒng)，其中1125顆原FK4星的平位置和自行取自FK5星表，92顆FK3、GC和N30星則應(yīng)用海德堡天文計算研究所提供的計算系統(tǒng)差程序歸算到FK5系統(tǒng).我們還另行計算了1984～1992年《中國天文年歷》的恒星視位置改正表，刊登在《紫金山天文臺臺刊》第11卷第3、4期（1992）上，供讀者使用，以使1984～1992年間出版的《中國天文年歷》中的恒星視位置和1993年以后出版的保持系統(tǒng)一致。
　　根據(jù)IAU2000年第24屆大會的有關(guān)決議，從2005年起，天文參考系采用由河外射電源實現(xiàn)的國際天球參考系（ICRS），太陽系大天體基本歷表采用美國噴氣推進(jìn)實驗室編制的數(shù)值歷表DE405/LE405，天文常數(shù)采用IERS規(guī)范（2003）和DE405/LE405中的數(shù)值，歲差一章動模型采用IAU2000B，天球參考系和地球參考系之間采用基于春分點(diǎn)的系統(tǒng)進(jìn)行變換，世界時（UT1）采用新的基于無旋轉(zhuǎn)原點(diǎn)（NRO）的定義，恒星星表數(shù)據(jù)主要取自依巴谷星表，部分自行取自第谷2星表，部分視向速度取自依巴谷輸入星表。