幕友與主官是賓主關(guān)系，協(xié)助官員處理一些日常事務(wù)。幕友大抵可以按其工作的性質(zhì)分為刑名、錢谷、征比、賬房、書啟、朱墨、掛號、閱卷、教讀等類，而以刑名與錢谷二者最為重要。顧名思義，可見前者處理涉及刑名的各種事務(wù)，后者的工作則主要為錢糧的征收及經(jīng)費(fèi)的度支。刑名幕友的主要任務(wù)就是協(xié)助官吏處理日常官府訴訟之事和對官員進(jìn)行必要的法律知識的教授。刑名幕友傳相教授的律學(xué)知識是清代律學(xué)傳承與發(fā)展的重要途徑之一，有學(xué)者甚至認(rèn)為清代律學(xué)在一定意義上乃為“民間刑名幕友的私家之學(xué)”②。
    對于幕徒而言，學(xué)幕的第一要?jiǎng)?wù)是研讀律例和有關(guān)幕學(xué)的書籍，有關(guān)律例和幕學(xué)的書籍卷帙浩繁，種類繁多，其中“律例注釋”類如沈之奇編寫的《大清律例輯注》、萬楓江編寫的《大清律例集注續(xù)編》等，“律例圖表”類如官修《三流道里表》、《五軍道里表》等，“律例歌訣”類如《大清律例歌訣》、《大清律七言集成》，“案例匯編”類如《刑案匯覽》、《駁案新編》，“律例考證”類如《大清律例通考》、《讀例存疑》等。③至清代中葉，應(yīng)用律學(xué)、律史學(xué)、比較律學(xué)以及古律的輯佚和考證等都成績卓著，一批堪稱經(jīng)典的律學(xué)著作，如《讀律佩觽》、《大清律例通考》、《大清律輯注》、《唐明律合編》、《歷代刑法考》等，都誕生于這一時(shí)期，由此清代律學(xué)成為傳統(tǒng)中國繼魏晉、漢唐以后律學(xué)發(fā)展中又一個(gè)也是最后一個(gè)高峰。
    上述律學(xué)著作對于法律知識的推廣和普及起到巨大的推動(dòng)作用，以《讀律佩瞞》為例，該書擇取《清律》中較重要的條文和條文中意思表示不甚明確的文字，依據(jù)《清律》本注、舊注及王肯堂箋釋、傳記等書，先加以闡釋，進(jìn)而推究律義，補(bǔ)解條文中不明確所在，以供讀者隨手查閱、解除疑問之用。王明德在書中闡述了這種立意，“讀律之法，必先八字之義，先為會(huì)通融貫，而后可與言讀法”。該書終清之世廣為流傳、翻印，不僅為私注本中的杰作，其“律母釋義”和“律眼釋義”還廣為各注家抄錄引用，甚至得到清廷的重視和肯定。《大清律輯注》、《王肯堂箋釋》、《大清律例集注》和《大清律例全纂》等優(yōu)秀釋著對清代司法活動(dòng)的影響相當(dāng)廣泛。各地刑署衙門乃至刑部，在審斷案件時(shí)，常將《輯注》等本與《清律》互相參照使用。甚至當(dāng)《輯注》本的觀點(diǎn)和本律稍有歧異或相悖時(shí)，司法官也常常引私注而棄律例。
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