1986年春，克洛德?列維-斯特勞斯第四次出訪日本，在此期間他應(yīng)石坂基金會的邀請在東京做了三場演講，這三場演講正是此書的三個部分，演講所圍繞的主題即為此書的書名：面對現(xiàn)代世界問題的人類學(xué)。
　　為了突出并深入探討此書的中心主旨，并使之貼近現(xiàn)實，克洛德?列維-斯特勞斯從他的作品中吸取靈感。他翻讀了曾讓自己聲名大噪的文章，重新提出了一直擔(dān)憂的重要社會問題，特別是“種族”與歷史、“種族”與文化的關(guān)系�；蛘哒f他還在找尋著人文主義的新形式以面對當(dāng)今這個巨變中的世界的未來。
　　在這里，克洛德?列維-斯特勞斯的老讀者們能夠找到那些他一直致力研究的問題，而對于新一代讀者來說，這位著名的人類學(xué)家將提供給他們一種未來的視角�？寺宓�?列維-斯特勞斯在強調(diào)人類學(xué)作為一種新型的“大眾人文主義”的重要性的同時，也在思忖著“西方文化霸權(quán)的終結(jié)”以及文化相對主義與道德評判之間的聯(lián)系。當(dāng)他在審視一個全球化了的社會所面臨的問題時，主要關(guān)注的是經(jīng)濟活動、非自然生育問題以及科學(xué)思想與神話思想之間的聯(lián)系。
　　在這三場演講中，克洛德?列維-斯特勞斯表現(xiàn)出了對這個正要邁進(jìn)21世紀(jì)的世界的擔(dān)憂，因為它正面臨著嚴(yán)峻的問題：“意識形態(tài)爆炸”的多種形式與傳統(tǒng)主義演變之間的類同。