作為一部傳記體的思想史寫作，本書向我們呈示出個體的生存際遇與章學誠思想的具體展開之間的內在關聯。從中，我們可以清楚地看到，個體的偶然遭際如何將章學誠帶到一個又一個似乎與其本來志向無關的問題和工作面前，而他又如何一次又一次地沉迷在對這些偶然的題材的思考當中，并最終從這些零碎的思考中通達出來，回歸并豐富他的思想主題。歷史書

本書以晚清湖湘理學群體為研究對象。具體而言，主要研究清咸同（1851-1874）年問的湖湘理學群體，對嘉道（1796-1850）、光緒（1875-1908）時期的湖湘理學群體并不予以詳細考察。這主要是考慮到，晚清湖湘理學群體起于嘉道，盛于咸同，到光緒年間已經衰頹。而且，在中國近代歷史上，咸同年間也是一段非常重要的時期。

《正學與開新》通過經學的新詮釋，子學的解構，船山哲學的邏輯結構，道理與新性命，道器理氣與物器等篇章，對王船山的哲學思想進行了研究。

中外巨人傳---顧炎武