從人類的所有故事中可找出一個(gè)道理；
　　興亡盛衰，無(wú)非是舊事的輪回和循環(huán)；
　　先是自由，接著是光榮，光榮消逝，
　　就出現(xiàn)財(cái)富、邪惡、腐敗，終于野蠻。
　　——拜倫勛爵（Lord Byron）著《 恰爾德 · 哈洛爾德游記》
　�。–hilde Harold’s Pilgrimage 1812—1818）[1]
　　太陽(yáng)明天會(huì)升起，
　　我敢打賭，就是明天
　　會(huì)有太陽(yáng)。
　　——音樂(lè)劇《孤女安妮》（Annie, 1977）
　　作曲： 查爾斯· 史卓斯（Charles Strouse）作詞：馬丁· 查寧（Martin Charnin）
　　在不久前的《即將到來(lái)的天啟》（Apocalypse Soon）一文中提到, 這是個(gè)最壞的時(shí)代，但還不至于那么糟糕。在著此新書之前，筆者曾出版《美國(guó)獨(dú)行：西方世界的末日》（American Alone: The End of the World as We Know It）一書�？吹竭@樣的標(biāo)題，大家可能不禁要想：“還是算了吧，上次就說(shuō)過(guò)什么世界末日了，結(jié)果連個(gè)鬼影都沒(méi)見到？先把我的錢退了再說(shuō)，又在喋喋不休拿世界末日說(shuō)事兒，這不就和芭芭拉·史翠珊（Barbra Streisand）[2] 告別巡演如出一轍嘛，年復(fù)一年何其多啊�！�
　　其實(shí)《美國(guó)獨(dú)行：西方世界的末日》一書探討的是關(guān)于整個(gè)西方世界即將面臨的崩潰問(wèn)題，但美國(guó)并不包括在內(nèi)。
　　好消息是除美國(guó)以外的西方世界的衰退已然如約而至。
　　壞消息是有危險(xiǎn)跡象表明美國(guó)也在步其后塵，難逃厄運(yùn)。
　　人們?yōu)槭澜缒┤罩鴷�立說(shuō)，并非是想讓此成真。在筆者看來(lái)，末日論毫無(wú)益處可言：書店被洗劫，銀行遭倒閉，版稅支票都難以兌現(xiàn)。但是，正如特洛伊公主卡桑德拉（Cassandra）遭到詛咒，使其預(yù)言無(wú)人相信一般，我如今仿佛也是落入這般田地。上一次，我寫道：歐洲面臨一次“完美風(fēng)暴”，但這很大程度上是自釀苦酒，這一風(fēng)暴威脅到部分世界上歷史最悠久的國(guó)家的生死存亡。不料，事實(shí)證明，我的預(yù)言影響深遠(yuǎn)，連美國(guó)都決定要“同舟共濟(jì)”，不過(guò)這樣一來(lái)，規(guī)模就要大得多。這看似不錯(cuò)��！
　　一切要從金錢談起。愛爾蘭諷刺文學(xué)大師喬納森·斯威夫特（Jonathan Swift）在1720 年所著的《遇到銀行家》（The Run Upon the Bankers）一文中寫道：
　　被誘惑的銀行家如此絕望，從他們的手里，就能預(yù)知他們未來(lái)的敗相，誰(shuí)掌握了他們的債券，誰(shuí)就掌握了他們的命運(yùn)，就像墻上的不祥之兆。
　　如今，出現(xiàn)在墻上的不祥之兆已經(jīng)不少。是誰(shuí)持有這些所謂“發(fā)達(dá)國(guó)家”的債券？它們已經(jīng)“發(fā)達(dá)”到制度上難以為繼、入不敷出的境地。是有錢的外國(guó)人。那么是誰(shuí)有足夠的財(cái)力和購(gòu)買意愿呢？是中國(guó)；是坐擁石油寶藏，在世界各地遍撒金錢使人皈依的沙特酋長(zhǎng)；是俄羅斯的“巨賈富商”……他們并不想持有債券，他們也不會(huì)在意別人的命運(yùn)，可除此之外，他們并無(wú)太多選擇。
　　還是要從金錢談起，這些印著數(shù)字的花花綠綠的紙片，同時(shí)還代表著國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值（GDP）的百分比。美國(guó)政治家、科羅拉多州參議員邁克爾·班納特（Michael Bennet）在2010 年曾對(duì)一屋子的選民大發(fā)牢騷：“我們?cè)谫Y產(chǎn)負(fù)債表上整整弄出了13 萬(wàn)億美元的債務(wù)，在我看來(lái)，這絲毫不值得炫耀�！�
　　的確如此，13 萬(wàn)億美元還是最保守的估計(jì)。但是班納特參議員為何后來(lái)還是對(duì)經(jīng)濟(jì)刺激計(jì)劃、奧巴馬醫(yī)改計(jì)劃以及民主黨所有斥資萬(wàn)億的舉措都投票贊成？他何以言行不一，使得美國(guó)第111 屆國(guó)會(huì)（2009 － 2011）債臺(tái)高筑，負(fù)債超過(guò)了前一百屆國(guó)會(huì)（1789 － 1989）的總和？ 選前民意測(cè)驗(yàn)的結(jié)果否定了他在前兩年的所作所為，這令他分外不安，參議員決定將有關(guān)個(gè)人品行的話題留給萬(wàn)能的主日后去評(píng)價(jià)。我們可以想象出來(lái)，科羅拉多的選民就像現(xiàn)在美國(guó)著名電影演員格勞喬·馬克斯（Groucho Marx）和美國(guó)歌手兼電影演員多麗絲·戴（Doris Day）一樣，大家在邁克爾·班納特還是個(gè)毛頭小子的時(shí)候就已經(jīng)知道他。唉，寬容的選民居然會(huì)允許一個(gè)曾揮霍無(wú)度而今突然變得適度節(jié)儉的人再回來(lái)連任。
　　反對(duì)班納特參議員的人，最終也要拿出點(diǎn)東西才是。這事是因金錢而起，但不會(huì)就此而止。最后會(huì)導(dǎo)致我們的星球毀于一旦，再度回到落后狀態(tài)，這只消幾步即可輕松實(shí)現(xiàn)，絕對(duì)超乎你的想象。
　　引用經(jīng)濟(jì)學(xué)家赫伯特·斯坦（Herbert Stein）的觀點(diǎn)就是：
　　如果事情不能永遠(yuǎn)繼續(xù)下去，它必將會(huì)停止。
　　這是個(gè)簡(jiǎn)單而深刻的道理。 斯坦博士是在談及里根（Reagan）時(shí)代的陳年債務(wù)和赤字問(wèn)題時(shí)首次提到這一觀點(diǎn)，他稱：“聯(lián)邦債務(wù)不能總是與國(guó)民生產(chǎn)總值（GNP）一同增長(zhǎng)。我們的外債也不能總與國(guó)民生產(chǎn)總值掛鉤。不過(guò)，當(dāng)然也不會(huì)如此，到時(shí)候自會(huì)停下來(lái)。”后來(lái)斯坦博士寫道：“有觀點(diǎn)認(rèn)為，如果事情不能永遠(yuǎn)持續(xù)下去，則必須采取措施加以制止，甚至立即將其終止，我正是針對(duì)這種觀點(diǎn)做出了上述反應(yīng)�！� 在他看來(lái)，如果事態(tài)無(wú)法繼續(xù)，也不必想方設(shè)法加以阻止，因?yàn)樗�自�?huì)停下腳步。
　　可能吧。
　　最后，也許你已經(jīng)有所注意，自斯坦博士最初提出這一觀點(diǎn)時(shí)，債務(wù)就在持續(xù)飆升，增幅可觀。但是，事實(shí)的真相毋庸置疑，如果你開車一路風(fēng)馳電掣，前方的橋梁已然坍塌，你自會(huì)想方設(shè)法停下；只是選擇急踩剎車，懸崖勒馬，還是跌落在山澗谷底，至少對(duì)于個(gè)人而言，兩種結(jié)局還是存在著差別。
　　2010 年，美國(guó)國(guó)會(huì)預(yù)算辦公室（Congressional Budget Office，CBO）主管道格拉斯·艾爾門多夫（Douglas Elmendorf）認(rèn)為，美國(guó)赤字處于“不可持續(xù)”的狀態(tài)。對(duì)此大家都表示贊同。那么我們?cè)俑�進(jìn)一步，奧巴馬總統(tǒng)就任后，就曾信誓旦旦地說(shuō)，前任對(duì)聯(lián)邦預(yù)算進(jìn)行了8 年不負(fù)責(zé)任的大肆揮霍，這樣，這位實(shí)施謹(jǐn)慎財(cái)政政策的冷靜繼任者若要力挽狂瀾，就只能收油門提振經(jīng)濟(jì)。梅爾·布魯克斯（Mel Brooks）[1] 在影片《太空球》（Spaceballs）提到過(guò)“急速狂飆”（貌似兩者間頗有幾分神似），那我們就向著沖垮的大橋，以?shī)W巴
　　馬式的速度急速狂飆吧！
　　奧巴馬政府的“消費(fèi)球”計(jì)劃趕超了布什政府在2001 － 2008 年之間的平均赤字水平，并會(huì)在2020 年翻上一番。奧巴馬于2011 年宣布：“我們挖了個(gè)大坑，是想把自己從中解脫出來(lái)�！蓖ǔ６�言，若是身處深坑之中，理應(yīng)收手，不再繼續(xù)挖掘才是。不過(guò)，看似為了爬出布什挖下的深坑，我們需要挖個(gè)兩倍深的大坑，直徑還要多出1.5 倍才行。這一官方預(yù)期還是總統(tǒng)執(zhí)掌經(jīng)濟(jì)大權(quán)的大拿給出的樂(lè)觀估計(jì)。到2020 年，這一大坑恐怕會(huì)更為可觀，即便是把總統(tǒng)先生的每一次發(fā)言都用雙倍行距的發(fā)言稿打印出來(lái)，估計(jì)都很難將之填滿。在揮金如土的布什時(shí)代，聯(lián)邦開支平均占到GDP 的19.6%。令人不可思議的是，奧巴馬的舉措是要將這一數(shù)字增至25％－ 30%，并使其成為生活的一個(gè)永久特征。這就像你屁股底下塞滿了自殺式炸彈，又遞給你火柴一般。美國(guó)國(guó)會(huì)預(yù)算辦公室的說(shuō)辭就頗為含蓄。它平淡而低調(diào)地表示，推測(cè)突然爆發(fā)財(cái)政危機(jī)的可能性，“美國(guó)迎來(lái)下一輪危機(jī)的準(zhǔn)確時(shí)間還不得而知，部分原因是由于聯(lián)邦債務(wù)與GDP 的比值攀升進(jìn)入到一個(gè)陌生領(lǐng)域�！�
　　但是，危機(jī)近在眼前。就美國(guó)爆發(fā)經(jīng)濟(jì)危機(jī)的時(shí)間這一論題展開的許多討論還認(rèn)定，這是個(gè)遠(yuǎn)在天邊的童話，還要幾十年的光景，不外乎于長(zhǎng)遠(yuǎn)趨勢(shì)和遠(yuǎn)期數(shù)據(jù)預(yù)測(cè)之類。實(shí)際上，若是能在短期內(nèi)恢復(fù)比較良好的狀態(tài)，延期擺脫困境對(duì)美國(guó)來(lái)說(shuō)實(shí)屬幸事。根據(jù)美國(guó)國(guó)會(huì)預(yù)算辦公室的預(yù)計(jì)，到2055 年，債務(wù)的利息支出將超過(guò)聯(lián)邦收入。但是，我覺得不必為那時(shí)當(dāng)政的美國(guó)政府過(guò)于擔(dān)憂。早在1788 年，法國(guó)的路易十六政府就將整整60% 的稅收用于還債，當(dāng)然，波旁王朝（House of Bourbon）不久之后的下場(chǎng)已是人所共知。
　　所以收回投向遠(yuǎn)景的目光，還是來(lái)看眼前吧。在未來(lái)十年間，美國(guó)聯(lián)邦預(yù)算中的利息開支將超過(guò)軍費(fèi)開支。大家的確沒(méi)有看錯(cuò)，用于償還債務(wù)的支出要高出軍隊(duì)開銷。根據(jù)美國(guó)國(guó)會(huì)預(yù)算辦公室發(fā)布的2010 年長(zhǎng)期預(yù)算展望，到2020 年，政府收入的15％－ 20% 將用于支付債務(wù)利息。而國(guó)防開支卻要被削減到14％－ 16%。
　　需要澄清一點(diǎn)，我們并非是在討論清償聯(lián)邦債務(wù)，只是在談繼續(xù)支付每年的債務(wù)利息。不消十年光景，美國(guó)在利息方面的支出就要高過(guò)軍費(fèi)開支，這并非是因?yàn)槲褰谴髽牵≒entagon）大幅殺價(jià)，在2009 年，美國(guó)軍費(fèi)開支就占了全球軍費(fèi)開支總額的43% 以上。13 這就意味著美國(guó)在債務(wù)利息上的支出將超過(guò)中國(guó)、英國(guó)、法國(guó)、俄羅斯、日本、德國(guó)、沙特阿拉伯、印度、意大利、韓國(guó)、巴西、加拿大、澳大利亞、西班牙、土耳其和以色列等國(guó)在軍費(fèi)開支方面的總和。這就意味著，美國(guó)這個(gè)擁有航母的超級(jí)大國(guó)，要轉(zhuǎn)型為債務(wù)超級(jí)大國(guó)。美國(guó)國(guó)會(huì)預(yù)算辦公室的數(shù)據(jù)顯示，到2030 年，凈利息支出將從收入的9% 增至36%，到2040 年則將達(dá)到58%，到2050 年就增至85%。14 按照如此趨勢(shì)，我們?yōu)閮敻秱鶆?wù)利息的開支就會(huì)超出全球軍費(fèi)預(yù)算的總和。
　　什么本世紀(jì)中葉的事情還是免談吧！因?yàn)槌�非事態(tài)發(fā)生改觀，否則如此狀況下的“美利堅(jiān)”的確不值得一談。
　　2010 年，美國(guó)的半數(shù)債務(wù)由外國(guó)人持有，其中大約1/4 以上是在中國(guó)人（中國(guó)官方）之手。
　　這意味著什么呢？ 2010 年，美國(guó)軍費(fèi)開支約為6630 億美元，中國(guó)約為780 億美元。如果中華人民共和國(guó)按照近期的比率繼續(xù)購(gòu)入美國(guó)國(guó)債，那么不消幾年工夫，這些債務(wù)的利息收入就足以應(yīng)付中國(guó)的全部軍費(fèi)開支了。2010年，五角大樓向國(guó)會(huì)遞交了一份令人震驚的報(bào)告，稱中國(guó)在大規(guī)模增強(qiáng)軍力，包括開發(fā)新式導(dǎo)彈、轟炸機(jī)升級(jí)以及航母研發(fā)計(jì)劃，試圖挑戰(zhàn)美國(guó)對(duì)太平洋地區(qū)的控制權(quán)。但是，這份報(bào)告并未提及是誰(shuí)在為此埋單。回答就是——美國(guó)的老百姓。
　　再回到總統(tǒng)宣布的戰(zhàn)略上來(lái)：“我們落入了一個(gè)我們自己為了擺脫困境而正在挖掘的大坑之中�！泵總�(gè)政治家落入大坑中的首要策略都應(yīng)該是：如果落入坑中，那就馬上停止挖掘，如果不停止挖掘，就連孩子都知道，這么不停地挖下去，會(huì)從地球的另一端，比如說(shuō)中國(guó)，冒出頭來(lái)。到2015 年前后，世界規(guī)模最大的軍隊(duì)——中國(guó)人民解放軍（the People’s Liberation Army），其人員甚至超過(guò)美國(guó)政府發(fā)放救濟(jì)金的人數(shù)，將完全由美國(guó)的納稅人出資供養(yǎng)�？ㄍㄈ宋锿冒烁纾˙ugs Bunny）[1] 發(fā)現(xiàn)洞口通往一個(gè)意外的地方時(shí)，時(shí)常掛在嘴邊的一句話是：“我一定是在阿爾布開克（Albuquerque）拐錯(cuò)了彎兒�！� 即便如此驚人的情景是以最樂(lè)觀的預(yù)期為前提，經(jīng)濟(jì)恢復(fù)增長(zhǎng)的同時(shí)還繼續(xù)保持低利率。如果利率能低至，比如說(shuō)，5.7%（即1990 － 2010 年的平均水平），到2015 年，美國(guó)的債務(wù)負(fù)擔(dān)預(yù)計(jì)將從2900 億美元增至8470 億美元。
　　中國(guó)的軍費(fèi)預(yù)算就能夠翻兩番，并讓美國(guó)的納稅人付賬。
　　美國(guó)所面臨的迫在眉睫的生存問(wèn)題并非是在幾十年之后，而是就在當(dāng)下。
　　現(xiàn)在的狀況不是我們乘坐雪橇四處兜風(fēng)，試圖忘記眼前的窘境，而是在美國(guó)當(dāng)前的政治現(xiàn)狀下，根本不允許做出任何重大的路線修正。但是，不做出重大路線修正，美國(guó)就在劫難逃。
　　一切因金錢而起，世間總是如此。英國(guó)作家伍德豪斯（P. G. Wodehouse）的粉絲會(huì)想起小說(shuō)《好啊，吉夫斯》（Right Ho, Jeeves）中的片段，其中貝蒂·伍斯特（Bertie Wooster）的叔叔就像如今很多美國(guó)人一樣，被財(cái)政部對(duì)他的種種要求過(guò)分困擾。
　　“那他還在為收入所得稅的事兒煩心嗎？”貝蒂問(wèn)道。
　　“煩心是肯定的，”戴莉婭姨媽（Aunt Dahlia）答道，“他說(shuō)文明就像大熔爐，所有能思考的人都會(huì)從墻上詭異的文字讀出不祥的征兆�！�
　　“哪里的墻壁�。俊�
　　“《舊約圣經(jīng)》（Old Testament）里的，笨蛋，”戴莉婭姨媽厲聲喝道，“《伯沙撒王的宴會(huì)》[1]（Belshazzar’s feast）！”
　　“對(duì)的，可不是嘛，我一直還在琢磨那玩意兒怎么看？估計(jì)是用鏡子啦。”
　　用鏡子照墻壁這一說(shuō)法，取自《但以理書》（Book of Daniel），巴比倫王大擺盛宴，酒意正酣時(shí)，就拿出金銀等神殿器物飲酒作樂(lè)，結(jié)果不久，墻上就有字跡顯示，還有憑空顯出的手指在寫字，寫下的字樣就是“彌尼、彌尼、提客勒、烏法珥新”（MENE, MENE, TEKEL, UPHARSIN）。這些都是貨幣單位，相當(dāng)于50 美分、50 美分、1 美分、25 美分。但這是什么意思呢？伯沙撒王手下所有的先知都無(wú)法破解這些文字，于是巴比倫王召來(lái)但以理這個(gè)猶太人來(lái)解釋其中緣由，而但以理果真就直言相告：
　　“彌尼”的意思是：神已經(jīng)算出你的王國(guó)的命數(shù)，它將命至于此。
　　“提客勒”代表著，你被稱放在天平上稱出你的虧欠。烏法珥新” 是你的王國(guó)會(huì)分裂、歸于瑪代人（Medes） 和波斯人（Persians）。
　　也就在當(dāng)天，伯沙撒王被殺，瑪代人大流士（Darius）稱王。
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