本書研究起源于現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)給我國乃至世界帶來的各種負(fù)面效應(yīng)所引發(fā)的反省。環(huán)境污染、貧富差距擴(kuò)大、社會(huì)矛盾加劇、生物多樣性消失等現(xiàn)代嚴(yán)重社會(huì)問題的產(chǎn)生，使得我們不得不對日常生產(chǎn)生活中賴以生存的知識體系、思維方式做出必要的反思。知識是人類決策與行為的基本依據(jù)，是人類不斷向前發(fā)展的內(nèi)在本質(zhì)基礎(chǔ)。具有知識決定了人類是自然界中最強(qiáng)大的生物。本書站在鄉(xiāng)土農(nóng)業(yè)知識保護(hù)、創(chuàng)新、管理的立場上，在科技哲學(xué)、知識管理學(xué)、傳播學(xué)、發(fā)展學(xué)等多學(xué)科的視角下，借用亨廷頓“文明沖突與融合”的分析思路，對我國社會(huì)發(fā)展過程中“現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)知識”和“鄉(xiāng)土農(nóng)業(yè)知識”兩大知識系統(tǒng)的沖突與融合現(xiàn)象進(jìn)行比較分析，討論其各自主要特征、內(nèi)在發(fā)展傳播規(guī)律及相互影響關(guān)系。立論前提假設(shè)包括：（1）人類和社會(huì)需要全面可持續(xù)發(fā)展；（2）知識是任何社會(huì)發(fā)展的內(nèi)在核心要素；（3）知識的產(chǎn)生、發(fā)展與人類的不同思維方式、生產(chǎn)生活需求、外部環(huán)境條件密切相關(guān)；（4）現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)知識和鄉(xiāng)土農(nóng)業(yè)知識分別是工業(yè)文明和農(nóng)業(yè)文明發(fā)展的內(nèi)在核心知識基礎(chǔ)。
　　陳寅恪先生1929年在王國維紀(jì)念碑銘中提出“獨(dú)立之精神、自由之思想”，深刻地體現(xiàn)了其對于一個(gè)人作為獨(dú)立主體的高度重視。這種主體性也可以引伸到一個(gè)民族或一個(gè)國家上去。西方科學(xué)家認(rèn)為批判與質(zhì)疑是科學(xué)精神的本質(zhì)。這實(shí)際上也是在強(qiáng)調(diào)科學(xué)及科學(xué)家作為一個(gè)個(gè)體的主體性和獨(dú)立性，認(rèn)為必須具有個(gè)體獨(dú)立的精神和思想。然而，回顧我國近現(xiàn)代的發(fā)展歷程，卻發(fā)現(xiàn)其幾乎是一個(gè)不斷否定傳統(tǒng)、否定自我、全盤西化的歷史。如今，我國已經(jīng)基本上按照西方的模式構(gòu)建了新的科學(xué)研究、文化教育、社會(huì)分工、城市建設(shè)體系，科學(xué)、民主、現(xiàn)代化等西方話語成為我國社會(huì)不可質(zhì)疑的主流話語，個(gè)體、民族乃至國家的主體品格、文化自信幾乎喪失殆盡，逐漸淪落為外部環(huán)境的工具、西方社會(huì)的附庸——簡單的學(xué)習(xí)者和盲目的追隨者。近年來，學(xué)術(shù)界開始倡導(dǎo)和宣揚(yáng)我國傳統(tǒng)文化與思想的復(fù)興，這是我國學(xué)術(shù)界個(gè)體和民族主體意識的一種覺醒和回歸。
　　馬克思主義原理和我國傳統(tǒng)思想告訴我們，任何事物均具有兩面性。西方的現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)知識體系和我國傳統(tǒng)鄉(xiāng)土農(nóng)業(yè)知識體系當(dāng)然也是各具優(yōu)缺點(diǎn)，不宜全盤否定或接收。我國當(dāng)前對西方現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)知識體系的全盤接收和對我國傳統(tǒng)鄉(xiāng)土農(nóng)業(yè)知識體系的全盤否定是一種極不合理的事情。人類雖然是自然界具智慧的動(dòng)物，但仍然遠(yuǎn)不是無所不知的萬能上帝，在做出決策和行為的時(shí)候也很有可能做出對自己不利的選擇。例如，如今通過新科學(xué)技術(shù)的采用，生活方便了，但人類新的疾病產(chǎn)生了；工作輕松了，但世界的污染嚴(yán)重了；收入高了，但很多人并沒有感覺到幸福快樂！大自然的奇妙遠(yuǎn)不是我們在有限時(shí)間內(nèi)所能認(rèn)識和掌握的。事實(shí)上，我們離其內(nèi)在的規(guī)律、真諦還有太遠(yuǎn)的距離，因此必須時(shí)刻保持一種敬畏之心，不斷探索和思考，而絕不能狂妄自大，自以為無所不知，以致做出許多愚昧的事情——例如文革時(shí)期“人有多大膽，地有多大產(chǎn)”的情景和現(xiàn)象現(xiàn)在仍然經(jīng)常以新的形式在社會(huì)發(fā)展過程中不斷出現(xiàn)。
　　基于以上研究目標(biāo)、背景和立論假設(shè)，本書通過對兩種知識體系的內(nèi)涵、特征、傳播規(guī)律和應(yīng)用結(jié)果進(jìn)行詳細(xì)分析后認(rèn)為，鄉(xiāng)土農(nóng)業(yè)知識是一種與現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)知識截然不同的知識體系。鄉(xiāng)土農(nóng)業(yè)知識從屬于古老的農(nóng)業(yè)文明而不屬于現(xiàn)代工業(yè)文明，仍然沒有從習(xí)俗、觀念、習(xí)慣、情感、信仰等知識內(nèi)容和人的頭腦中以及農(nóng)業(yè)文明的其它實(shí)體部分中分離出來，蘊(yùn)含和豐富的民間和民族智慧，具有獨(dú)特的思維方式、表現(xiàn)形態(tài)、功能作用和人文價(jià)值，對于傳承我國優(yōu)秀的民族文化與歷史、保持我國的民族特色、促進(jìn)我國自然、生態(tài)、社會(huì)、文化、經(jīng)濟(jì)的可持續(xù)發(fā)展具有重大意義，至今仍然是支持我國農(nóng)村農(nóng)業(yè)發(fā)展的最主要知識體系。鄉(xiāng)土農(nóng)業(yè)知識根源于社會(huì)分工未能明顯分化的農(nóng)業(yè)文明，從而導(dǎo)致其形成了與社會(huì)分工高度發(fā)達(dá)工業(yè)文明中的現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)知識截然不同的獨(dú)特特征。鄉(xiāng)土農(nóng)業(yè)知識在思維方式上以整體綜合體驗(yàn)感悟思維方式為主要特征而不是歸納分析推理實(shí)證式思維方式；在知識體系結(jié)構(gòu)上屬于整體、系統(tǒng)和綜合的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)生活知識體系而不是分學(xué)科的知識體系；在功能作用目的上是為了滿足當(dāng)?shù)厣�產(chǎn)生活的現(xiàn)實(shí)需要而不是為了征服自然、世界和他人以及追求普遍適用真理；在創(chuàng)新應(yīng)用環(huán)境上主要存在于具體特殊自然社會(huì)環(huán)境而不是普遍適用的工業(yè)化環(huán)境；在知識創(chuàng)新主體上以廣大人民群眾的實(shí)踐者為主，是集體與個(gè)體智慧的共同積累，而不是專門研究者的智慧體現(xiàn)；在形成傳承過程上是人民群眾智慧的長期積累與實(shí)踐檢驗(yàn)的結(jié)果而不是小范圍內(nèi)的人工控制實(shí)驗(yàn)驗(yàn)證然后大范圍推廣應(yīng)用研究的成果；在知識表現(xiàn)形態(tài)上以隱性知識、物化知識形態(tài)為主而不是以顯性知識形態(tài)為主；在知識的包容性上具有更大的寬容性，容忍生物、社會(huì)、文化的多樣性，而不是追求普遍真理。