全書100回，前23回描寫前世姻緣，23回以后重點寫今世姻緣。小說以一個人生業(yè)果、冤仇相報的兩世姻緣故事為線索，對明朝末年清朝初年社會黑暗的兩大癥狀--腐敗的官場和淺薄的世風作了鞭辟入里的解剖，是一部非常杰出的中國古代世情小說，其在塑造人物、梳理故事等手法方面都是同類小說的杰出者。