從心理學(xué)的角度來(lái)看，成年人的教育的問(wèn)題歸結(jié)為自我知覺(jué)和理性地自我引導(dǎo)。兒童的教育也是如此，但它與成年人教育的區(qū)別在于兒童還不夠成熟，因此，對(duì)兒童的引導(dǎo)則顯得至關(guān)重要。如果我們?cè)敢�，我們完全可以任由孩子們�(cè)谝粋�(gè)合適的環(huán)境里按照其自身的節(jié)奏發(fā)展；如果他們有兩萬(wàn)年的時(shí)間，且有一個(gè)有利的環(huán)境，我們可以允許他們按照自己的節(jié)奏發(fā)展，那么，經(jīng)過(guò)兩萬(wàn)年之后他們終究會(huì)發(fā)展到成年人的文明水平。但這個(gè)辦法顯然是行不通的，成年人必須在兒童的發(fā)展過(guò)程中給予指導(dǎo)。
缺乏對(duì)兒童的了解是最大的困難所在。讓成年人了解自我、了解自我情緒變化的原因和個(gè)人好惡，即了解自我心理已經(jīng)夠難了，更不用說(shuō)讓他們基于對(duì)自己的認(rèn)知去理解并引導(dǎo)孩子。
個(gè)體心理學(xué)不僅專門(mén)研究?jī)和�心理，這不僅因?yàn)槠浔旧淼闹匾�性，還因?yàn)槲覀兡軌蚪杵淞私獬赡耆说膫�(gè)性特征和行為方式。不同于其他心理學(xué)的研究方法，個(gè)體心理學(xué)將理論與實(shí)踐融為一體，緊扣人格的統(tǒng)一性，研究人格發(fā)展和表現(xiàn)的動(dòng)態(tài)過(guò)程。從這個(gè)角度來(lái)看，科學(xué)知識(shí)是實(shí)踐的知識(shí)，因?yàn)橹�識(shí)就是對(duì)錯(cuò)誤和謬誤的認(rèn)識(shí)。無(wú)論是心理學(xué)家、父母、朋友還是個(gè)體自身，誰(shuí)要是擁有這些科學(xué)知識(shí)，誰(shuí)就會(huì)立即懂得運(yùn)用這些知識(shí)指導(dǎo)人格的發(fā)展。
個(gè)體心理學(xué)獨(dú)特的研究方法使其研究的內(nèi)容形成了一個(gè)有機(jī)的整體。個(gè)體心理學(xué)認(rèn)為個(gè)體行為受統(tǒng)一人格的激發(fā)和引導(dǎo)，且人類行為是人類心理活動(dòng)的映射。這一章將從整體上介紹個(gè)體心理學(xué)的觀點(diǎn)，后面的章節(jié)將詳細(xì)論述這一章所提出的各種相關(guān)的問(wèn)題。
關(guān)于人類發(fā)展的一個(gè)根本事實(shí)就是：人的心理總是充滿著有活力、有目的的追求。一個(gè)兒童從出生起，就時(shí)刻處于努力追求優(yōu)秀、完美和優(yōu)越的過(guò)程中，這種努力和追求與其潛意識(shí)中的目標(biāo)是一致的。這種努力和追求反映了人類特有的思維和想象能力，不僅主宰了我們一生中所有的具體行為，甚至還決定我們的思想，因?yàn)槲覀兊乃枷氩皇强陀^的，而是和我們已經(jīng)形成的目標(biāo)和生活方式是一致的。
統(tǒng)一人格存在于任何一個(gè)個(gè)體中。每一個(gè)體既代表統(tǒng)一人格，又代表塑造統(tǒng)一人格的個(gè)體。他既是一幅畫(huà)，又是一個(gè)藝術(shù)家。他是自我人格的藝術(shù)家，但作為藝術(shù)家，他既不是一個(gè)萬(wàn)無(wú)一失的工匠，也不是一個(gè)全面且徹底了解自我的人，他只是一個(gè)脆弱、易犯錯(cuò)誤的、不盡完美的個(gè)體存在。
建構(gòu)人格的主要問(wèn)題在于：建構(gòu)統(tǒng)一人格極其獨(dú)特的方式和目標(biāo)不是基于客觀現(xiàn)實(shí)，而是基于個(gè)體對(duì)生活的主觀認(rèn)識(shí)。一個(gè)構(gòu)想，一個(gè)對(duì)事實(shí)的看法，從來(lái)就不是事實(shí)本身。正因?yàn)槿绱�，盡管人們生活在同一個(gè)事實(shí)世界中，但卻塑造了一個(gè)個(gè)不同的自我。每一個(gè)人基于個(gè)體對(duì)事物的看法規(guī)劃自己的生活，有些看法是合理的，而有些看法則不太合理。在個(gè)體發(fā)展過(guò)程中，我們必須正視這些錯(cuò)誤的理解，尤其要兒童早期對(duì)生活形成的誤解，因?yàn)檫@些誤解將決定我們今后的生活。
　　以下臨床案例就可以說(shuō)明這一點(diǎn)。一位52歲的婦人總是貶低比她年長(zhǎng)的婦女。她講述了這樣一個(gè)事實(shí)：她從小就覺(jué)得自己備受羞辱和輕視，原因是她的姐姐得到了所有人的關(guān)注。如果我們用個(gè)體心理學(xué)的觀點(diǎn)縱向地來(lái)看這個(gè)案例，我們可以看到，在她生命的開(kāi)端和現(xiàn)在（生命存在已接近尾聲），始終有同一個(gè)心理機(jī)制在發(fā)揮作用，即害怕被輕視和對(duì)別人獲得更多關(guān)注的憤怒。即使我們對(duì)這位婦人的生活和她的人格統(tǒng)一性一無(wú)所知，但我們可以根據(jù)以上提到的兩個(gè)事實(shí)來(lái)填補(bǔ)我們知識(shí)的空缺，從而找到答案。心理學(xué)家和小說(shuō)家一樣，致力于在不影響其統(tǒng)一人格的情況下，通過(guò)一系列動(dòng)作、生活方式和行為模式來(lái)建構(gòu)一個(gè)任務(wù)。優(yōu)秀的心理學(xué)家還可以預(yù)測(cè)這位婦人在不同情境下的行為表現(xiàn)，并能清晰地描述她人格中這條獨(dú)特生命主線所引發(fā)的某些個(gè)性特征。
一切在建構(gòu)個(gè)體人格中采取的目標(biāo)驅(qū)動(dòng)活動(dòng)，都有一個(gè)重要的心理學(xué)事實(shí)作為前提，即自卑感。所有的兒童都有一種與生俱來(lái)的自卑感，它會(huì)激發(fā)兒童的想象力，激勵(lì)他們通過(guò)改善自己的處境來(lái)消除自卑感。改善處境的結(jié)果是減輕自卑感。從心理學(xué)的觀點(diǎn)來(lái)看，這叫做心理補(bǔ)償。