作者序
　　這是一部長篇小說，如果再加個序，就更長了，我確實難為情。
　　對一個作家來說，最感棘手的，莫過于評論自己的作品。關(guān)于這一點，法國著名小說家羅杰·馬丁·杜·加德敘述過一段耐人尋味的故事：普勞斯特要求法國某家雜志發(fā)表一篇對自己的大部頭小說加以評論的重要文章。他想，評論作品，除了作者自己，別人很難寫得出色。于是，他便決定親自動筆，請一位年輕的文人朋友署名，然后寄給編輯。青年人照此辦理了。幾天之后，編輯把青年人找去，對他說：“我必須謝絕您的文章，假如我發(fā)表了一篇對馬塞爾·普勞斯特的作品如此粗糙而又冷漠的評論，他將永遠不會饒恕我�！北M管作家對自己的作品是敏感的，對不當之評論也易于被激怒，但畢竟還不至于自我陶醉。他們知道，縱然花費大量的時間與精力，寫出的作品也往往與原先的意圖差之千里。一旦深思熟慮之后，他們那種因不能完整地表達原意所引起的煩惱，就遠遠地超過對某些自鳴得意的章節(jié)所表露的喜悅。作家總企求于藝術(shù)表現(xiàn)的嫻熟，結(jié)果他們發(fā)現(xiàn)這一目的并沒有達到。
　　關(guān)于這部書本身，我一概不說。但我樂于告訴讀者的是：一部不朽的小說，如同其他小說一樣，究竟是如何寫成的。如果讀者對此不感興趣，只好祈求原諒了。我二十三歲那年完成了這部書的初稿，那時我在圣托馬斯醫(yī)學院已經(jīng)五年了。取得了醫(yī)學學位后，我到塞維利亞，決心靠寫作謀生。當時雖然手稿尚存，但自原稿校正以后，我一直未再過目。無疑，那是很不成熟的。我把它寄給費希爾·昂溫，他出版過我的處女作（還是個醫(yī)科學生時，就出版過一部名為《蘭貝思的麗莎》的小說，頗為成功）。由于我索取一百磅的稿酬，他拒絕了，我只好提交給別的出版社。結(jié)果呢，哪怕我的索價再低，也沒有一家出版社愿意接受。為此我曾一度很消沉，豈知現(xiàn)在“塞翁失馬，焉知非福”。當時若它們中的一家出版社首肯（書名《斯蒂芬·凱里的藝術(shù)氣質(zhì)》），那將由于我的年輕幼稚而失去一個未能充分利用的題材；我離上述“充分利用”的事件的距離并不太遠，然而我缺少后來用以充實此書的種種經(jīng)歷。我甚至不明白，寫自己所熟悉的比自己不熟悉的來得容易。譬如，我寫主人公到魯昂學法文（我只是偶然知道這個地方），而不是到海德堡去學德文（我自己曾到過那里）。
　　由于遭到拒絕，我把手稿擱在一邊。改寫其他小說——它們出版了。于是我又寫劇本，這時我竟成了很有成就的劇作家。我決心將余生貢獻給戲劇事業(yè)，相信沒有任何力量能使我的決心動搖。我很幸運、順利，也很繁忙，我想要寫的劇本充溢著我的腦海。令我費解的是，到底是因為成功沒有給我?guī)�來我所期望的一切呢，抑或這是對成功的自然反應(yīng)�？傊�，正當我成了當時最受歡迎的劇作家時，我又開始被過去生活中那些豐富的回憶縈繞了。它們?nèi)绱祟l繁地出現(xiàn)在我的睡夢里，出現(xiàn)在我散步時、排演中和宴會上，以至于成了我很大的精神負擔。因此，我認為擺脫它們的唯一辦法，是把它們統(tǒng)統(tǒng)寫進一部小說里。在應(yīng)戲劇之急寫了幾年劇本之后，我又把熱切的期望寄于小說這一廣闊、自由的領(lǐng)域。我知道心目中的這部小說篇幅很長。為了不受干擾，我謝絕出版界經(jīng)理們紛至沓來的約稿，并暫時退出了戲劇界。這時，我已經(jīng)三十七歲了。
　　在成了職業(yè)作家后的漫長歲月里，我下功夫?qū)W習寫作，接受無聊的訓練，力求改變文章的風格，直到劇本問世了，我才中斷這些努力。這時再次動筆，目的自然就不同了。我已不再追求華麗的辭藻和優(yōu)美的結(jié)構(gòu)，以免像過去那樣，浪費大量勞動，結(jié)果事倍功半。我力求明了與扼要，因為在有限的篇幅里，有那么多要說的話，我只能盡量避免浪費筆墨，以表達清晰為原則。劇院的經(jīng)驗，使我懂得了簡明的可貴和旁敲側(cè)擊、拐彎抹角的危險。這樣，我不懈地工作了兩年，終于把小說寫成。何以命名呢？我四處搜索，偶然發(fā)現(xiàn)艾賽亞的一句引語——“灰燼中之美”為本書命名頗為貼切，可惜這一標題近來已被人采用了，我只好另辟蹊徑。最后，借用斯賓諾莎的倫理學著作中的一本書名，稱之為《人生的枷鎖》，我感到我沒有采用首次想到的書名，又是一次幸運。
　　本書不是一部自傳，而是自傳體的小說。事實與虛構(gòu)緊密交織，感情是自己的，發(fā)生的事件卻未必事事與我相關(guān)。其中有的并不是我的生活經(jīng)歷，而是綜合了周圍人們的生活，然后集中在主人公身上。這部書達到了預(yù)期的目的，當它問世時（世界正陷入戰(zhàn)爭的苦難之中，人們太關(guān)注自己的遭遇及戰(zhàn)爭的恐懼了，以至于顧不上關(guān)心小說人物的歷險記），我發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)永遠擺脫了一度折磨過我的痛苦和不幸的回憶。這部書受到了好評，西奧多·德萊塞給《新共和》寫了一篇評論，他還不曾寫過像這樣充滿智慧和同情的評論。
　　但它會不會曇花一現(xiàn)，幾個月后便被人永遠遺忘，像許多小說所經(jīng)歷的那樣呢？事有湊巧。幾個年頭過去了，出于偶然的機緣，這部小說竟引起了許多美國著名作家的關(guān)注。他們在報上經(jīng)常提到它，漸漸地又引起公眾的注意。多虧這些作家使這部書得以新生，同時我必須為這部小說獲得的與日俱增的成功而感謝他們。
　　威廉·薩默塞特·毛姆