《“大家精要”叢書：笛卡兒》：
　　然而，這就是人類知識的全部情況嗎？不是，顯然不是！如果人類知識僅僅如此，那么，學(xué)得這些知識，就應(yīng)該成為無所不知、最有智慧的人�？墒�，事實卻與此相反。笛卡兒在描述他離開學(xué)院時的心情說道：“人們曾使我相信，通過讀書可以得到一切對人生有用且明白可靠的知識，所以我如饑似渴地追求教誨�？墒�，當(dāng)我完成了全部學(xué)業(yè)，如通常一樣被認(rèn)為是一個博學(xué)之人的時候，我的觀點卻完全改變了。因為我發(fā)現(xiàn)自己陷入了重重疑惑和錯誤之中，我無論怎樣努力開導(dǎo)自己也沒有用，只是越來越發(fā)現(xiàn)自己的無知�！庇谑�，他開始以批判的眼光從另一方面嚴(yán)厲審視各門知識的缺陷。他認(rèn)為，熟讀古代經(jīng)典和歷史傳記，固然可以擴(kuò)大人的視野，增加人的知識，但并不能代替對現(xiàn)實生活的研究。即使最忠于史實的典籍，也無法盡顯歷史的原貌，因此，如果過分沉溺于古代典籍，事事總以史書為據(jù)，就會使人脫離現(xiàn)實，想入非非，產(chǎn)生各種不切實際的幻想。雄辯和詩歌同然可愛，但它們只是文采的表現(xiàn)，而不是研究的成果。一個人即使沒有受過修辭學(xué)的訓(xùn)練，只要他能夠進(jìn)行嚴(yán)密的推理，能把自己的思想明白表達(dá)出來，同樣可以使別人信服。如果一個人在胸中形成了巧妙的構(gòu)思，又善于用華美的辭藻來表現(xiàn)它，那么，即使他沒有學(xué)過詩法，他也一樣能夠成為偉大的詩人。數(shù)學(xué)以其推理的明白和準(zhǔn)確而令人喜愛，可是它的用途卻不甚明了，因為除了對機(jī)械技術(shù)有所幫助外，似乎沒有人把它當(dāng)作知識大廈的基礎(chǔ)。物理學(xué)仍然是建立在亞里士多德的陳舊概念上的，早已不能適應(yīng)新的科學(xué)發(fā)現(xiàn)和說明復(fù)雜的自然現(xiàn)象。古代的道德說教盡管頭頭是道、貌似合理，實際上也沒有可靠的基礎(chǔ)．甚至不能告訴我們真正的道德是什么。神學(xué)的情況也令人失望，因為它告訴我們天啟的真理不是我們凡夫俗子所能理解的，我們是否能學(xué)到這門學(xué)問，只能靠聽天由命。而且，正統(tǒng)神學(xué)總是反對“新”觀點和“新”學(xué)說的，生怕任何一點改變都會動搖神學(xué)的基礎(chǔ)，這樣的神學(xué)如何能促進(jìn)人類的知識呢？至于哲學(xué)，情況也好不到哪里去。盡管這是一門由最智慧的人研究的學(xué)問，但干百年來一直爭論不斷，從來沒有得出任何確鑿的結(jié)論。如果哲學(xué)尚且如此，那么，其他一切以哲學(xué)為根據(jù)的學(xué)問除了沽名釣譽、裝腔作勢之外，還有什么可取之處嗎？犀利的言詞、尖銳的苛責(zé)，笛卡兒對傳統(tǒng)思想的評價充滿了強(qiáng)烈的批判精神和戰(zhàn)斗活力，他要將經(jīng)院教育灌輸給他的知識準(zhǔn)則統(tǒng)統(tǒng)拋到陰溝里去，因為它們對于人類知識一文不值。在這個瘦弱多病的年輕人身上，可以感受到一種與他的外部形象極不相稱的堅定力量。
　　雖然知識的狀況令人沮喪，但笛卡兒也從中看到了自己前進(jìn)的方向，那就是走出書齋，接觸社會，到“世界這本大書”里去尋找學(xué)問。他認(rèn)為，與讀書人相比，普通人的推理往往更切合實際，包含更多的真理，而讀書人只根據(jù)書本上的道理進(jìn)行推理，往往推理越精妙，離事實和常識越遠(yuǎn)。于是，他決定首先要開闊自己的眼界，到各地去游歷，訪問各國的宮廷和軍隊，與身份不同的人交往，積累各方面的經(jīng)驗，在各種復(fù)雜的局面中鍛煉自己，增長才干和識別真假的能力。他相信，只有經(jīng)過這樣的過程才能找到獲得真正知識的途徑，由此取得的成就要比足不出戶、刻板讀書大得多。于是，當(dāng)?shù)芽▋和瓿闪俗约旱膶W(xué)業(yè)，他做出了一個違背家族愿望的重大決定：放棄法律職業(yè)，到世界這個大舞臺上去游歷。當(dāng)然，他的目的是為了親眼觀察周圍的世界，而不是為了在紛繁的世事中謀取個人的利祿。所以他說：在這個世界上，他要當(dāng)一名觀眾，而不是一個演員。
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