郭嵩燾進(jìn)京供職翰林院是咸豐七年(1857)十二月十八日。半年多之后,他接到了應(yīng)試南書房的通知。
在這之前,郭嵩燾已經(jīng)通過陳孚恩與肅順相識(shí),并很快受到了肅順的寵愛,成為“肅府六子”中的一個(gè)。
當(dāng)時(shí),南書房的最高領(lǐng)導(dǎo)是翁心存,職務(wù)上稱“南書房師傅”。由他出面保舉郭嵩燾入南書房。所謂保舉,就是“提名”,能不能進(jìn)入南書房,還要經(jīng)過種種考試。
郭嵩燾并沒有考好。試題是“擬唐王勃《九成宮東臺(tái)山池賦》”,作五言八韻。郭嵩燾的古文底子很是深厚,詩文辭賦,許多篇他能夠倒背如流。但碰巧王勃的《九成宮東臺(tái)山池賦》他背不下來。這樣,要求照《九成宮東臺(tái)山池賦》作賦,他自然砸鍋。
考后,能不能進(jìn)入南書房,得有皇上“欽定”。郭嵩燾雖沒有被錄取,但還是見到了咸豐帝。這表明,肅順、陳孚恩等人的良苦用心。
咸豐帝知道郭嵩燾在湘軍和太平軍作戰(zhàn)中所起的重要作用,決定再見他一次。咸豐八年十二月初三,也就是第一次召見四個(gè)月之后,咸豐帝第二次召見了郭嵩燾。
咸豐帝見郭嵩燾后說:“文章小技,能與不能,無足輕重!彪S后,君臣二人的談話進(jìn)入實(shí)質(zhì)。咸豐帝問郭嵩燾:“汝看天下大局,宜如何辦理?”這樣的問題,現(xiàn)成的答案就裝在郭嵩燾的腦子里。他回答說:“天下大局,督撫與將帥并重。已失之城池,責(zé)將帥收復(fù);未失之土地,責(zé)督撫保全,大局始有轉(zhuǎn)機(jī)。”咸豐帝又問:“究竟從何處下手?”郭嵩燾答道:“據(jù)臣愚見,仍當(dāng)以講求吏治為本。”
咸豐帝沒有明白郭嵩燾的話的全部意思,時(shí)局究竟如何的問題一直讓他放不下,所以回過頭來,又提起舊的話題。而且令郭嵩燾想不到的是,咸豐帝對(duì)于第二次見面的他,竟然問了一句讓他感到心驚肉跳的話:“汝看天下大局,尚有轉(zhuǎn)機(jī)否?”
這句話換一種說法就是:“你看咱們大清江山還有沒有救?”
這可是一個(gè)天大的問題。
郭嵩燾是一個(gè)思想敏銳的人,他不可能體味不到問話的分量,也不可能認(rèn)識(shí)不到皇上向他提出這樣的問題的極不尋常。
實(shí)際上,當(dāng)時(shí)的形勢(shì)讓咸豐帝不得不提這樣的問題。兩年前的夏天,太平軍已控制了上自武漢下至鎮(zhèn)江的長江一線,擁有江西、安徽之大部和湖北、江蘇之一部。那年七月,太平天國發(fā)生“天京事變”。內(nèi)訌迭起,大大消耗了自己的力量,清廷抓住機(jī)會(huì),調(diào)動(dòng)各個(gè)戰(zhàn)場的力量向太平軍發(fā)動(dòng)猛攻,太平軍連連失利。但似乎天不絕“天國”,太平軍漸漸緩過勁來,尤其是洪秀全起用年輕的將領(lǐng)李秀成和陳玉成,太平軍的頹勢(shì)很快得到扭轉(zhuǎn)。就在召見郭嵩燾的當(dāng)年六月,李秀成和陳玉成約集太平軍各地守將在安徽樅陽會(huì)合商討軍務(wù),會(huì)上,“各誓一心,訂約會(huì)戰(zhàn)”,制訂了下一步作戰(zhàn)方案。七月,陳玉成率部再克廬州,隨后揮師東進(jìn)。八月與李秀成部在滁州烏衣鎮(zhèn)會(huì)師,大敗德興阿所率之江北大營軍和勝保的騎兵,又在江浦境內(nèi)擊潰江南大營的援軍。接著,兩師合軍直下浦口,攻破江北大營。兩師乘勝連克江浦、六合、天長、揚(yáng)州。清軍江北大營經(jīng)此打擊,一蹶不振,被迫撤銷。九月,太平軍主力與湘軍戰(zhàn)于安慶。接著,湘軍大敗于三河鎮(zhèn)。三河之戰(zhàn),對(duì)湘軍打擊極大,使元?dú)獗M傷,四年糾合之精銳,覆于一旦。
這是召見郭嵩燾前夕與太平軍作戰(zhàn)的形勢(shì)。太平軍是不是不可戰(zhàn)勝?大清國是不是氣數(shù)已盡?這都是咸豐的心病。
還有更嚴(yán)重的問題,就是如何對(duì)付洋人。當(dāng)時(shí),第二次鴉片戰(zhàn)爭正在進(jìn)行之中,英法軍隊(duì)已經(jīng)打到京城的大門口,事態(tài)究竟向什么方向發(fā)展,咸豐帝心中無數(shù)。與洋人較量,咸豐帝的父親道光皇帝吃了大虧。咸豐帝不會(huì)不記得,由于與夷人簽訂了屈辱條約,割地賠款,父親臨終前曾有遺旨,不要把自己的名字列入太廟,F(xiàn)在,洋人氣勢(shì)更盛,自己會(huì)不會(huì)步父親的后塵?這不容咸豐帝不犯嘀咕。
郭嵩燾并不像咸豐帝那樣悲觀。他認(rèn)為有湘軍在,太平軍就成不了氣候。至于對(duì)付洋人的問題,他覺得,如果照他的主意去辦,也沒有什么了不起。就是在這樣的心態(tài)下,郭嵩燾應(yīng)對(duì)了咸豐帝的問話。
郭嵩燾不愧為文章里手,他沒有直接回答問題,而是先把問題拉開去,說:“皇上,天也。皇上之心,即天心所見端!辈⒄f:“皇上誠能遇事認(rèn)真,挽回天意,天心亦即隨皇上為轉(zhuǎn)移。”咸豐帝遂問:“如何便能轉(zhuǎn)移?”
郭嵩燾又回到“認(rèn)真”上,道:“不過‘認(rèn)真’兩字。認(rèn)真得一分,便有一分效驗(yàn)!彪S后,郭嵩燾把問題與湘軍掛上了鉤,說:“湖南、北所以較優(yōu),亦由撫臣駱秉章、胡林翼事事認(rèn)真,吏治、軍務(wù)兩事,都有幾分結(jié)實(shí)可靠。一省督撫辦事能認(rèn)真,便也能轉(zhuǎn)移一省大局!
講了這些,咸豐帝還覺得郭嵩燾“尚有不能形之筆墨”的話要講,要他暢所欲言。郭嵩燾確實(shí)有更多的話要講。
年輕時(shí),他和他的朋友們就對(duì)現(xiàn)實(shí)不滿。他和劉蓉、曾國藩多次指點(diǎn)時(shí)弊,意氣風(fēng)發(fā)。他們常談的是“吏治不廉、賄賂公行、民業(yè)日荒,奸民日眾”。認(rèn)為這種狀況不作改變,國將不國。到京城之后,郭嵩燾的不滿情緒有增無減。當(dāng)時(shí),在南方,與太平軍的作戰(zhàn)異常緊張。在北方,英法聯(lián)軍正向大沽、天津開來。而北京的官紳卻對(duì)此無動(dòng)于衷,依然醉生夢(mèng)死。官府、名館,燈紅酒綠,所謂“前方吃緊,后方緊吃”。與此相對(duì),百姓生活在水深火熱之中,“百物翔貴,米薪蔬菜,以及日用必需之物”,“皆增價(jià)十倍”,民不聊生。問題是,這些現(xiàn)象就擺在皇帝面前,為什么皇帝渾然不知呢?
郭嵩燾認(rèn)為這主要是上下相隔。他決定抓住這個(gè)機(jī)會(huì),向咸豐帝講一講這個(gè)問題。他對(duì)咸豐帝說:“天下之患,在上下否隔。”他進(jìn)而說:“今日總當(dāng)以通下情為第一義。王大臣去百姓太遠(yuǎn),事事隔絕,于民情軍情委屈不能盡知,如何處分得恰當(dāng)?事事要考求一個(gè)實(shí)際,方有把握,故以通下情為急。”隨后,他又談到選拔人才的問題,說即如人才,豈是能一見即定他為將才、為名臣,亦多是朝廷立定一個(gè)主意鞭策之。人人曉得朝廷志向,自然跟著這一路來,久之積成風(fēng)氣,便覺氣象光昌。故總需是朝廷立個(gè)榜樣才好。
這次應(yīng)對(duì)很是成功,咸豐帝讓郭嵩燾進(jìn)入了南書房。
召見之后,郭嵩燾感到言猶未盡,隨即趕寫了一奏折遞了上去。奏折中,郭嵩燾大膽指出了造成清廷官場不求實(shí)際、欺上瞞下惡劣風(fēng)氣的根本原因:權(quán)力過于集中。
對(duì)郭嵩燾的建議,咸豐帝沒有理睬。此后,郭嵩燾被派往大沽,與僧格林沁一起籌辦海防。
。ㄟx自第一章《生平》中的第五節(jié)《三起三落》)
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