說起香料，人們就會想起外婆的紅燒肉、媽媽的花草茶、姐姐的化妝品……時至今日，我們中國依然是世界第二大香料生產(chǎn)國。從古至今，中國人對香料并不陌生，所以我們也很難理解歷史上西方人對香料的癡迷。在古代、在物質(zhì)匱乏的西方，香料甚至一度與黃金等價。在西方，香料曾導(dǎo)致了戰(zhàn)爭，香料曾開拓了貿(mào)易線路，香料也曾為宗教典禮、醫(yī)療、飲食、化妝品制造服務(wù)……總之，香料使用的歷史之久，出乎大多數(shù)人的想象。

      香料的歷史可追溯至五六千年前，當(dāng)時的人類就常采集芳香植物作為藥用品來驅(qū)疫避穢。在人類的早期，人們對大自然充滿了敬畏之心，聞到百花盛開的芳香時，首先想到的是采摘下給人們帶來美感和馥郁香氣的花果葉等奉獻給神靈，以表感恩之情。

      在西方，有一些香料甚至比黃金、寶石還要珍稀，據(jù)說耶穌初生時，得到智者饋贈的三件禮物中就有沒藥和乳香，從此，沒藥和乳香就成為敬給神的禮物。古埃及人早在公元前1350年，沐浴時就在水中摻入香膏或香油，他們認為這些香料對健康、對皮膚有益。埃及文化流傳到古羅馬、古希臘，香料成為貴族階級擁有的奢侈品。于是悠長而險峻的“熏香之路”在茫茫沙漠中或浩瀚大海上一走就是幾千年。

      5000年前的中國，相傳遍嘗百草的神農(nóng)氏撰寫了人類最早的著作《本草》，其中就贊美茴香、生姜、肉桂等的功效。人們還把他的長壽看成是食物中使用了大量香料的結(jié)果。在古代，我國人民常把香料填入用五彩絲線繡精美圖案的香包里，佩掛在身，有裝飾衣著、把玩欣賞的審美功能。又因香包里裝有檀香、丁香、冰片、雄黃、藿香等特殊的香料兼藥材，起著驅(qū)邪、除菌、爽神的作用。早在《禮記》中記載：未成年的男女，晨昏叩拜父母，必須佩戴香包。可見香包還有禮儀的作用。至于皇家，更是胭脂香粉的發(fā)燒友。《阿房宮賦》中描寫宮女們消耗宮粉胭脂數(shù)量之巨，令人嘆為觀止。

      而現(xiàn)代，香料是一種印象，是寺廟里香煙繚繞、祭祀祈福的景象；香料是一種味覺，是廚房中所必需的配料；香料是一種氛圍，是配制精細化學(xué)品的重要組成部分。

      我們國家本就是個盛產(chǎn)香料的大國，玫瑰、中國肉桂、甘草、黃芥末、當(dāng)歸、白芷、紫蘇、大蔥等，此外還擁有許多外來的香料植物。

      素有“香料之王”的檀香，在我國的資格老得很。從古到今，人們對檀香有著一種特別的喜愛，因為它代表著一種高貴、一種生活的質(zhì)量，古人常以檀香作為修身養(yǎng)性、保健養(yǎng)生的好伴侶。用檀香做的香品在古代市民的生活中扮演著十分重要的作用，常用于居家或養(yǎng)生用的熏香，或制成家具、掛件等器具。

      香味濃郁的八角是一種天然調(diào)味品，是加工五香粉的主要原料，也是一味中藥，更是廚房里外婆的秘密武器。燒雞、煮肉、烹魚時，鍋里都會優(yōu)雅地躺著幾枚漂亮的八角，散發(fā)的濃郁香味會讓候在一邊等吃的人口水長流。

      咖喱雖是混合香料，但因在中國特別受大眾歡迎，故特意列出。

      “百草凝聚日月光”，千百年來，香料這個神奇而又金貴的物品，早已突破烹飪和藥用的功能，成為人類不可或缺的東西。

      本書重點介紹了外來香料傳入中國的經(jīng)過、名稱的由來、被中國人接受并喜愛的過程，還著重研究了外來香料在中國獲得的文化涵義與它們在原產(chǎn)地的現(xiàn)狀，從中可以看出同一植物在中外不同文化下的意義對比。