本卷就明代江南城鎮(zhèn)的發(fā)展演變及其特點進(jìn)行系統(tǒng)考察和分析，重點探討此期江南城鎮(zhèn)的發(fā)展過程及其空間規(guī)模和地域分布格局的變化，從工商業(yè)、商人群體、市場產(chǎn)業(yè)體系等方面論述城鎮(zhèn)經(jīng)濟(jì)的活動形態(tài)，從居民結(jié)構(gòu)、社會等級、市政管理等方面論述城鎮(zhèn)社會關(guān)系與內(nèi)在矛盾，從教育文化、社會習(xí)俗與風(fēng)氣等方面論述城鎮(zhèn)生活的多面性。在此基礎(chǔ)上，揭示城鎮(zhèn)發(fā)展的時代特征，總結(jié)城鎮(zhèn)與區(qū)域社會的互動關(guān)系。