平民主義是明治中期日本社會(huì)的重要思潮之一，其占據(jù)輿論主流的時(shí)間雖然短暫，但其上承啟蒙思想，下啟社會(huì)主義的思想源流，在明治思想史上具有承上啟下的重要意義。本書(shū)對(duì)平民主義誕生、發(fā)展、衰退的全過(guò)程及其理論、實(shí)踐、流向等內(nèi)容進(jìn)行了較為系統(tǒng)的全面考察。本書(shū)認(rèn)為，平民主義以西方自由主義學(xué)說(shuō)為理論基礎(chǔ)，對(duì)社會(huì)組織的理想形式進(jìn)行了描述。其以推廣西方文明為己任，是一種改良主義思想。在世界主要發(fā)達(dá)資本主義國(guó)家陸續(xù)進(jìn)入壟斷資本主義階段、日本國(guó)內(nèi)近代天皇*主義體制逐漸成形的歷史背景下，平民主義不可避免地走向了衰落。平民主義的衰落，不僅是一種以自由主義學(xué)說(shuō)為基礎(chǔ)的思潮的衰退，同時(shí)也代表著日本國(guó)家在通往近代化的道路上，邁向了一個(gè)雖然是當(dāng)時(shí)大勢(shì)所趨，但卻并非正確的方向。